PLANCHE B

216. — Ascidie. Sur les plages rocheuses, celui qui se : complaît aux questions d'histoire naturelle ne doit pas seu- w lement étudier les animaux que l’on rencontre rejetés par le flot. Il lui faut s’aventurer, les jambes nues, au milieu des " débris de rochers et retourner les blocs de moyen volume. Il verra alors que ces pierres sont recouvertes d’une multi- # tude de petits animaux qui s’enfuient de toutes parts. Certains 4 d'entre eux cependant ne se livrent pas à cette fugue générale, « pour l’excellente raison qu’ils sont fixés d’une manière im- D muable. Parmi ces derniers vous remarquerez certainement M des masses informes, arrondies ou allongées, et dont la taille « varie depuis celle d’une noisette à celle du poing. Leur surface est plus ou moins rugueuse et couverte de corps étran-m gers, petits cailloux ou débris de coquilles, qui y sont fixés. « Si vous touchez cette masse, vous la sentirez molle, mais plu «

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tôt restante! et, si vous appuyez plus fort, vous verrez jaillir un mince filet d’eau qui est projeté pendant quelques secondes. à un demi-mèêtre ou même à plus d’un mètre : ce jet d’eau vous indiquera de suite que vous avez affaire à une Ascidie : nous en représentons une espèce, l’Ascidie microcosme ( Ascidia microcosmus) que l’on rencontre dans la Méditerranée. Si la pierre sur laquelle l’Ascidie est fixée n’est pas trop volumineuse, emportez-la à la maison et mettez-la avec de l’eau de mer dans une cuvette. Vous pouvez aussi l'enlever avec un couteau, surtout si le rocher n’est pas trop rugueux. Libre ou fixée ailleurs, l’Ascidie, laissée en repos, ne tarde pas à s’épanouir, à se détendre et, en deux points de son corps, on voit apparaître deux orifices garnis sur le bord de petits tentacules triangulaires et souvent pourvus de petits points rouges ou bleus. Bientôt on voit l’eau de la cuvette se mettre en mouvement : on aperçoit un courant qui pénètre par un des orifices et un autre qui sort de l’autre orifice. Ces deux courants sont, on le comprend, une conséquence l’un de l’autre; ils sont destinés à amener à l’intérieur du corps l’eau nécessaire à la respiration et les matières alimentaires nécessaires à la nutrition. En ouvrant le corps de l’Ascidie, on voit qu’il est formé à l’extérieur d’une véritable carapace de la consistance de la gélatine et que le corps proprement dit pend à son intérieur. L’enveloppe extérieure est une véritable tunique : C’est de là que vient le nom de Tuniciers que l’on donne au groupe des Ascidies. — Je n’ai jamais vu manger des Ascidies sur les bords de la Manche ou de l'Atlantique, mais j’en ai vu déguster très souvent dans la Méditerranée où elles sont connues sous le nom de Vioulets. Là, on ne les trouve guère sur les côtes, mais les pêcheurs au chalut en ramènent de grandes quantités du fond de la mer : les matelots les mangent sur place en ouvrant la tunique avec un couteau et en enlevant la masse intérieure qu’ils ingèrent toute crue. Le goût général est un peu celui de la Moule crue, avec en plus une saveur aigrelette. J’en ai goûté par acquit de conscience, mais j'avoue ne pas avoir été très séduit par ce plat rustique; d’ailleurs je ne l’ai digéré qu'avec difficulté, Que cela ne vous empêche pas d’en manger, car des goûts et des couleurs. En fait de couleurs, celles des diverses espèces d’As-

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cidies sont très variables; il y en a de roses, de vertes, de blanches, de brunes, etc. Elles sont souvent fixées sur des coquilles.

Dans ces algues si abondantes que l’on rencontre au bord de la mer et qui sont connues sous le nom de Varechs ou de Fucus, on rencontre souvent des plaques gélatineuses, assez irrégulières et présentant à la surface de petites taches ornées de brillantes couleurs, bleues, roses, vertes, etc. Ces taches sont plus ou moins groupées en rosette autour d’un orifice central. Chaque tache est une très petite Ascidie. Toutes les Ascidies sont ainsi groupées à plusieurs dans une tunique commune, d’où le nom d’Ascidies agrégées qu’on leur a donné. Celles que l’on rencontrera le plus fréquemment appartiennent au genre Botrylle. Elles sont malheureusement si petites qu’il est difficile d'étudier leur organisation. Toutefois, on peut les observer en les mettant dans un bocal en verre blanc dont on renouvellera l’eau tous les deux jours. Elles vivent ainsi fort bien et il arrive qu’on voit nager dans l’eau (surtout sur le bord supérieur de l’eau et du verre) des sortes de petits têtards d’un demi-millimètre de longueur, ces têtards ne sont autres que les larves des Ascidies; elles nagent pendant quelque temps, puis perdent leur queue et se fixent pour se transformer en Botrylles.

217. — Actinie. En même temps que nous récolterons les” Ascidies sous les pierres immergées du bord de la mer, nous rencontrerons des masses beaucoup plus molles, à lapparence visqueuse et revêtues de brillantes couleurs. Ce sont des sortes de cônes mous fixés par la base et pourvus au sommet d’un orifice plus ou moins ouvert laissant voir des tentacules. A l’aide d’un couteau, enlevons délicatement l'animal du rocher et transportons-le dans une cuvette d’eau de mer: Bientôt il s’épanouit et l’on peut alors voir son élégance : c’est une colonne charnue qui, à la partie supérieure, montre une couronne très fournie de tentacules constamment en mouvement, couronne au centre de laquelle se trouve un orifice, la bouche. Ces organismes ressemblent à de véritables fleurs animées et méritent bien le nom d’Anémones de mer qu'on leur à donné; les naturalistes les appellent des Actinies. Il ne faut pas songer, même de loin, à décrire toutes les espèces que l’on est susceptible de rencontrer; il y en a d'innombrables,

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Potins:

Céphalopodes.