Crevette grise. Grand. nat

Contentons-nous de dire que la colonne charnue présente habituellement des bandes longitudinales colorées. Quant aux tentacules, ils forment tantôt un cercle unique, tantôt un grand nombre de cercles concentriques. Leur longueur est en général inférieure à celle de la colonne. Leurs couleurs sont magnifiques; variant parfois depuis la base des tentacules jusqu'à leur sommet. Quand on touche une Actinie, tous ces tentacules se rabattent vers le milieu et se cachent à l’intérieur de la colonne dont l’orifice se resserre à son tour. Il y a encore là tous les degrés : chez les unes, les tentacules rentrent entièrement dans le corps; chez d’autres, ils n’y rentrent qu’à moitié; enfin, chez certaines, ils ne rentrent pas du tout. Si l’on met le doigt près de la bouche de l’Actinie, les tentacules se rabattent sur lui et s’y collent si bien qu'il est difficile de le retirer. Cette adhésion est due à ce que les tentacules sont recouverts de très petites capsules qui projettent au dehors

- des filaments très fins qui pénètrent dans l’épiderme des

doigts. C'est grâce à ces filaments microscopiques que les Actinies peuvent capturer des proies même volumineuses. Pour vous en convaincre, il vous suffira de prendre un Crabe bien vivace et de le déposer sur la bouche de l’Actinie. Aussitôt les tentacules se rabattent sur lui et l’immobilisent malgré tous les efforts qu’il fait pour se sauver. Bientôt le Crabe est poussé dans la bouche où il disparaît pour quelque temps. Arrivé dans l’intérieur de la colonne, c’est-à-dire dans l'estomac, le Crabe y est digéré entièrement, à l'exception de la carapace et des autres parties dures qui sont rejetées par le même orifice où la proie était entrée. Les Actinies peuvent ainsi manger des Crabes ou des poissons plus gros qu’ellesmêmes. Les Anémones de mer ne sont pas fixées au rocher d’une manière immuable; elles n’y tiennent qu’à la manière des ventouses; elles peuvent donc se déplacer et ne manquent pas de le faire quand elles en éprouvent le besoin. Certaines autres vivent plus ou moins enfoncées dans le sable et ne plongent guère que leur panache de tentacules dans la mer. Quand on les touche, celles-là se contractent et disparaissent entièrement dans le sable. On ne mange pas les Anémones, du moins de nos jours, mais il paraît qu’autrefois on les dégustait après les avoir fait bouillir dans l’eau de mer : elles

deviennent ainsi fermes et acquièrent une odeur d’Écrevisse. C'est à essayer. |

218. — Bernard l’Ermite. C’est un bien singulier animal que le Bernard l’Ermite, et, au premier abord, incompréhensible, même pour les personnes ayant déjà des notions dhistoire naturelle. Quand, sur la plage, on retourne une de ces grosses pierres, de ces blocs de rochers si communs sur les grèves, il n’est pas rare de trouver de petites coquilles turbinées de mollusques donnant asile à un animal qui rentre immédiatement dans son logis et disparaît bientôt à la vue. Qu'est-ce à dire? Voilà, tout à côté, une coquille absolument semblable, de laquelle on voit sortir un animal au corps mou qui a l'air de se préoccuper fort peu de notre présence et qui ne se presse guère de rentrer chez lui quand nous l’excitons quelque peu. Voilà qui est vraiment extraordinaire : la même coquille pourrait donc contenir deux animaux très différents, et dont l’un même, le premier, nous a paru posséder des pattes et des antennes? Ceci mérite d’être examiné de plus près. Rapportons quelques échantillons à la maison et mettons-les dans une cuvette remplie d’eau de mer. Nous ne tarderons pas à voir sortir de certaines coquilles un animal mou qui, à n’en pas douter, est un mollusque. Si nous l’excitons, il rentre dans la coquille, dont l’orifice se trouve dès lors bouché par une petite plaque cornée, l’opercule. En cassant la coquille avec un marteau, nous pouvons voir que le mollusque est réuni très intimement à la coquille par un muscle puissant qui, en quelque sorte, fait corps avec elle : coquille et mollusque sont un seul et même animal. En est-il de même pour l'autre animal? A peine l’aurons-nous mis dans notre aquarium que nous verrons sortir une tête énorme avec de gros yeux, supportés par des pédoncules, des antennes, des pinces, des pattes, etc. Toutes ces parties sont recouvertes par une carapace calcaire qui. nous indique immédiatement que notre animal est un crustacé, comme le Homard, la Langouste, le Crabe, etc. Cassons la coquille, et nous verrons que le Bernard l Ermite est simplement cramponné à son habitation, mais qu'il n’y adhére intimement en aucun point. Nous pouvons déduire de là que le Bernard est un crustacé qui s’est logé dans une coquille de mollusque. Ici, une nouvelle question se pose, Comment le Bernard se

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