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trouve-t-il ainsi dans une coquille et comment s’est-il emparé de celle-ci ? Lorsque les mollusques meurent, leur corps se

décompose et disparaît, tandis que leur coquille, vide dès lors,

subsiste et devient le jouet des flots. — Les Bernard l'Ermite sont souvent désignés scientifiquement sous le nom de Paoures, En Angleterre, on les appelle Soldier-crab, c’est-àdire: « crabes soldats », allusion, sans doute, à leur humeur

batailleuse. Sur beaucoup de nos côtes, en Normandie par

exemple, on les appelle aussi des soldats. Au Portel, ce sont les consilieux (mot venant de conseilleur). Quand ils sont jeunes et de petite taille, ils vivent sur les côtes, mais quand ils deviennent plus vieux, ils se réfugient au sein des mers, d’où les pêcheurs les ramènent en grand nombre dans la pêche au chalut ou à la drague. Jeunes, ils vivent dans les coquilles de Murex, de Natices, de Littorines. Plus tard, il leur faut des grandes coquilles de Cassidaires et de Buccins. Quand un Bernard change de coquille, il a soin d’en choisir une trop volumineuse pour lui : il peut ainsi grandir pendant quelque temps sans être obligé de changer continuellement de domicile. La partie antérieure seule de l’animal est recouverte d’une carapace. La partie postérieure, l'abdomen, est molle et entièrement cachée par la coquille. A signaler qu’une des pinces est beaucoup plus grosse que Vautre. Les Bernard sont des bêtes batailleuses, ne demandant qu’à faire un mauvais Coup : quand on en met plusieurs dans un même aquarium, ils se livrent des combats acharnés des plus amusants, et à la suite desquels l’un des deux adversaires reste souvent sur le carreau. Sur nos côtes, les pêcheurs mangent volontiers les nombreux « soldats » qu'ils ramènent accidentellement dans leurs chaluts. On les met tout près du feu, à sec, ou encore sur une plaque de fer chauffée. Ils cuisent ainsi lentement. On les fait cuire aussi dans de l'eau comme les Crabes; on mange la grosse pince, qui a le même goût que celles des Crabes ou des Écrevisses. Mais c’est surtout l'abdomen qui constitue le régal des marins : le foie et les muscles qu’il contient sont pour eux,.un mets « select ».

219. - Quand les pêcheurs ramènent dans leur chalut de grands exemplaires de Bernard l'Ermite, on trouve très fré-

PF

quemment, installée sur la coquille, une grande Actinie, une

Anémone de mer, qui peut devenir aussi grosse à elle seule que la coquille et le Pagure réunis. La couleur de l’Actinie est grisâtre, maculée de pourpre, avec des bandes longitudinales inégalement disposées et diversement colorées. Les tentacules sont très nombreux et d’une belle couleur blanche : c’est une espèce des plus élégantes; les naturalistes lui ont donné le nom d’Adamsia palliata. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est qu’on ne la trouve jamais sur une coquille contenant encore un mollusque, ni sur une coquille vide : chaque fois que l'on verra une Anémone de mer fixée sur une coquille de Buccin, on sera sûr que celle-ci est habitée par un Pagure. Les deux associés se rendent des services mutuels. L’Actinie se nourrit des déchets de la nourriture du Pagure; on dit même que ce dernier donne parfois la pâtée à son amie. Quant à celle-ci, elle est évidemment utile à la colonie en en défendant les abords avec ses tentacules nombreux, véritables batteries, toujours prêtes à foudroyer de ses myriades de nématocystes les hôtes importuns. Un fait extrêmement intéressant va nous montrer combien cette association est amicale. Nous avons dit plus haut que lorsque le Pagure devient plus gros, il est obligé de changer de domicile. Mais alors, va-t-on dire, que va devenir l’Actinie abandonnée? Rien n’est plus simple. Lorsque le Pagure se sent mal à l’aise dans son habitation, il se met en quête d’une nouvelle couille plus vaste; lorsqu'il l’a trouvée, il le fait savoir, on ne sait trop comment, à sa compagne qui se hâte de ramper et de se glisser sur le dos de son « soldat ». Puis le Pagure rentre dans le nouveau logis, tandis que l’Actinie passe du dos du Bernard sur la coquille, et ainsi l'association se trouve reformée. Il arrive parfois qu’accidentellement l’Actinie lâche prise et se détache de son support. On voit alors le Pagure la remettre en place.