PLANCHE C

220. — Serpule. Sur les coquilles vides rejetées par le flot sur la plage, on remarque très souvent des masses de tubes calcaires, d’un blanc sale, allongés, contournés et entrelacés

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en tous sens. Ces tubes sont vides et appartiennent à des vers du groupe des Annélides et du genre Serpule. Pour observer l’animal vivant, ce qui est surtout intéressant, il faut examiner les coquilles que les pêcheurs ramènent avec leur chalut et mettre celles qui sont couvertes de Serpules dans une cuvette d’eau de mer. Examinez alors sans toucher à l’eau, car, au moindre bruit, l’animal rentre dans son domicile. « On aperçoit d’abord à l’ouverture, dit Alfred Frédol, une espèce de bouton écarlate, en forme de cône renversé, porté par une longue tige flexible : c’est un tentacule destiné à fermer l’entrée du tuyau, quand l’animal s’y retire tout à fait. Le bouton est richement nuancé de vermillon et d’orangé, parfois strié de blanc pur. Son extrémité aplatie est divisée par des sillons qui rayonnent du centre à la circonférence, où ils sont armés de dents microscopiques. Quand l’Annélide sort de son fourreau, elle épanouit peu à peu un splendide panache disposé en entonnoir. Ce panache est composé de filaments d’un beau rouge ou d’un bleu clair, ou variés de jaune et de violet. Il paraît toujours en mouvement, mais le mouvement est doux et onduleux. Dans plusieurs espèces, l’appareil se roule en spirale au moment où il s’enferme dans le tube. L’animal grimpe dans son tube tout à fait comme un petit ramoneur dans une cheminée.

Un autre animal analogue aux Serpules et encore plus commun qu'elles se rencontre sur les coquilles, les rochers ou sur les fucus, ces algues glissantes si dangereuses pour les baigneurs. Ce sont des sortes de petites coquilles blanches (environ un ou deux millimètres de diamètre) enroulées à plat sur elles-mêmes et collées intimement par toute une face sur leur Support. On croirait tout à fait que l’on a affaire à des coquilles de mollusques. Il n’en est rien, et, pour vous en convaincre, il vous suffira de mettre ces tubes de Spirorbes, c’est ainsi qu'on les nomme, dans une cuvette avec de l’eau de mer. On voit émerger de l’ouverture une couronne de six tentacules plumeux. Ces tentacules sortent et rentrent successivement avec une grande rapidité. Rien n’est plus comique que de voir ces entrées et ces sorties successives.

221. — Arénicole. Quand le flot s’est retiré depuis déjà un certain temps, la planitude de la plage n’est plus interrom-

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pue que de place en place par de petits amas de tortillons de sable, formant par leur ensemble une petite taupinière. Ces amas ne sont autre chose que les déjections d’un ver, Arénicole des pêcheurs (Arenicola piscatorum). D'un coup de bêche donné profondément, défoncez le sol à cet endroit et vous verrez bientôt à vos pieds un long ver d’un à deux décimètres, qui se contournera, c’est le cas de le dire, comme un ver. L’Arénicole, en somme, n’est pas bien jolie, et je ne l'aurais pas figurée ici si elle n’avait été aussi commune. D'autre part,elle est très utile aux pêcheurs qui s’en servent pour amorcer leurs lignes flottantes ou leurs lignes de fond. Son corps ne présente que peu d’organes; tout au plus pourra-t-on remarquer, dans la région moyenne, des paires d'organes arborescents rouveûtres, qui ne sont autres que des branchies, c'est-à-dire des organes servant à la respiration. Plus en avant, on distingue des touftes de soies raides qui servent à l’animal pour se déplacer. Il se creuse dans le sable une galerie en U et venant par conséquent s'ouvrir deux fois à la surface : au moindre ébranlement du sol, l’Arénicole se réfugie au fond. Il y a dans la mer une multitude d’autres vers, dont la plupart présentent de magnifiques couleurs. L’un de ceux que je vous conseille de rechercher est la T'érebelle. Pour cela, il faut retourner les grosses pierres immergées sur la plage et en explorer la face inférieure. On voit alors parfois des tubes droits ou un peu sinueux, formés de grains de sable et de fragments de coquilles. Ces tubes sont collés à la pierre et il est fort difficile de les enlever. Essayez néanmoins. Si vous y réussissez, ce sera tant mieux. Sinon, le tube se cassera el mettra à nu un animal mou, de couleur jaunâtre ou rougeâtre, qui, ma foi, ne paie pas de mine. Emportez-le chez vous et mettez-le dans une cuvette avec de l’eau de mer bien fraîche. Vous verrez le ver s'épanouir et de sa tête sortir des tentacules d'une longueur extraordinaire qui vont à tous les points de la cuvette, formant une véritable toile d’araignée vivante. Vues ainsi, les Térebelles sont très gracieuses : elles ne peuvent vivre malheureusement que peu de temps (un jour ou deux) en captivité. | 222. — Sertulaire. Les Sertulaires (Sertuliara abietina) se présentent sous la forme d’une plume dont les barbes se-

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