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patte, il est évident que ce serait là ou jamais le moment ee pliquer sa puissance. Or il n’en est rien. Le Crabe tire indé-

finiment sans pouvoir s'échapper. Au contraire, vient-on pin-

cer vivement la patte du même Crabe mis en liberté; aussitôt celle-ci se brise à sa base. Dans ce cas, le pincement rapide a produit une forte excitation qui, après avoir gagné les ganglions par un nerf de la patte, est revenue, par un autre nerf, exciter les muscles de cette patte et provoquer la rupture. Ainsi l’influx nerveux dû au pincement s’est rendu aux ganglions qui l’ont renvoyé dans les nerfs des muscles : il y a eu dans les ganglions nerveux un phénomène analogue à celui d’un miroir qui renvoie un rayon lumineux que l’on fait tomber sur lui. Il s’est produit ce que l’on appelle une action ré-

flexe, phénomène passif, qui n’a rien à voir avec la volonté de

l'animal.

Dans la première partie de l’expérience que nous venons de. rapporter, il n’y a pas d'action réflexe, parce que le fil trop.

peu serré n’excite pas le nerf intérieur. L'expérience suivante met bien en évidence la nécessité d’une excitation relativement forte du nerf. On place un Crabe sur le dos; l’animal remue les pattes pour chercher, mais en vain, à se retourner. Si alors, à l’aide d’une paire de ciseaux, on sectionne brusquement le bout de la patte, aussitôt, celle-ci se détache plus haut. Certes, dans ce cas, on ne peut attribuer la rupture de la patte à sa fragilité. Ajoutons, pour achever la démonstration, qu’on peut aussi produire la rupture en plaçant le bout

de la patte dans un excitant chimique ou dans la flamme d’une

bougie.

Il arrive souvent qu’un Crabe, attaqué par un ennemi, lui échappe en lui abandonnant une de ses pattes. Grâce au nomibre de ses appendices, la perte de l’un d’eux n’a qu’une importance assez faible au point de vue de la locomotion. Mais par ce procédé l’animal a échappé à son ennemi.

Mais tout n’est pas fini. D’abord dans chaque patte se trouve une artère qui contient du sang. On pourrait penser que,

lorsque la patte est cassée, ce sang va S ’écouler au dehors, ce

qui ne tarderait pas à faire périr l’animal. Celui-ci aurait donc

évité un danger pour tomber dans un autre au moins aussi “4 grand. Mais en réalité il n’en est pas ainsi; d’abord parce que

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