ÉTUDE D'ENSEMBLE SUR LES INSECTES
Quels sont les animaux que l'on appelle « Insectes »?
Telle est la question que nous devons tout d'abord nous poser avant de commencer cette étude.
Pour y répondre, prenons un type bien connu, un Hanneton par exemple, et examinons quels sont les grands caractères nettement apparents qui le distinguent.
Nous remarquerons en premier lieu que son enveloppe extérieure est constituée par une substance d'une certaine dureté, mais qu'à l'intérieur de son corps, aucune charpente ne soutient cette enveloppe; c'est donc un animal sans squelette interne.
En outre, si nous le. supposons coupé au milieu dans le sens de la longueur par un plan vertical, il sera divisé en deux parties égales absolument semblables comme forme et nombre d'organes; son corps est dit symétrique.
Ce corps parait divisé en sections, accolées les unes aux autres; en regardant le dessus on ne distingue que la tète, une partie intermédiaire couramment appelée corselet et un troisième segment plus volumineux que les deux autres ; mais, en dessous, les différentes parties composant l'Insecte apparaissent plus nettement et on peut voir qu'il est formé d'articles distincts dont certains portent des pattes visiblement articulées.
On pourrait donc dire qu'un Insecte e?t un être sans squelette intérieur, à corps symétrique formé d'une suite de segments, pourvu de pattes et appendices articulés. Linné avait en effet compris sous le nom d'«Insecta » (corps divisé par des sections), tous les animaux présentant ces caractères; il avait ainsi groupé aussi bien les Écrevisses, les Araignées et les Mille-patles, que les Hannetons, les Papillons ou les Sauterelles.
Depuis on a réparti ces différents types dans des divisions différentes ; on a réservé le nom d'Insectes pour les animaux articulés munis de trois paires de pattes, c'est-à-dire pour les Hannetons, Papillons, Sauterelles, etc., et on a créé respectivement pour l'Écrevisse, l'Araignée et le Mille-pattes, les classes des Crustacés, Arachnides et Myriapodes.
Nous dirons donc maintenant : on appelle Insecte, tout animal sans squelette intérieur, à corps symétrique formé de segments, et muni d'appendices et de trois paires de pattes articulés.
Ainsi le Lézard, qui possède un squelette intérieur, n'est pas un Insecte.
L'Huître, l'Escargot qui ne sont pas composés de segments ne sont pas des Insectes.
Les Vers, les Sangsues qui n'ont pas de pattes articulées ne sont pas des Insectes.
L'Écrevisse, le Cloporte, TAraignée, le Mille-pieds qui ont plus de trois paires de pattes, sont bien des Articulés comme le Hanneton, le Papillon ou la Sauterelle, mais ce ne sont pas, comme ces derniers, des Insectes.
Nous n'aurions donc pas parlé dans ce livre du Cloporte, du Mille-pattes et des Araignées, si nous ne nous
étions souvenu de l'extension donnée par Linné à son groupe des « Insecta » et si les quelques lignes consa^ crées à ces animaux n'avaient été rendues nécessaires par la rencontre fréquente que nous en faisons.
La classe des Insectes a été elle-même divisée en plusieurs sections appelées Ordres, et chaque Ordre séparé en Familles. Nous donnerons plus loin, au fur et à mesure que nous aborderons l'étude des différents ordres, les caractères sur lesquels on s'est appuyé pour répartir les Insectes dans ces divisions, et nous allons passer immédiatement en revue les détails de l'organisme de ces êtres et voir rapidement quelles sont les principales modifications que peut présenter cet organisme.
