ORGANISATION DES INSECTES

Division du corps et organes extérieurs.

Il serait oiseux de parler ici de la forme générale si variable des Insectes; un coup d'œil jeté sur les planches de l'ouvrage en apprendra plus à ce sujet que pourrait le faire un long chapitre.

Le corps d'un Insecte se divise en trois parties principales : la tête qui porte les yeux, la bouche et les antennes; le thorax auquel sont attachées les pattes et les ailes; Y abdomen formé d'anneaux bien visibles et contenant les intestins et les organes de la reproduction.

Ces parties sont réunies les unes aux autres d'une façon plus ou moins étroite selon que l'on considère les différents types. Ainsi chez le Papillon, l'abdomen

joint le thorax sur presque toute sa largeur, mais chez le Frelon ces deux parties ne sont réunies que par un mince ligament nommé pédoncule: en outre chez ces insectes les trois anneaux composant le thorax {prothorax ou thorax antérieur, mésothorax ou thorax intermédiaire, métathorax ou thorax postérieur) groupés étroitement, forment un tout compact et isolé, tandis que chez d'autres (Hannetons, Sauterelles, etc.), la partie antérieure du thorax (prothorax), prenant le nom de corselet, semble constituer à elle seule la deuxième grande division du corps; elle est en effet profondément séparée des thorax intermédiaire et postérieur qui, soudés avec l'abdomen, composent avec lui un groupe de segments recouvert, au moins chez les Coléoptères, par une sorte d'étui formé des deux ailes supérieures durcies, impropres au vol et portant le nom Oi'élytres.

De même la tète qui jouit d'une grande liberté de jeu chez la Mante religieuse (pi. 48), la Libellule (pi. 69), le Fourmilion (pi. 45), est enchâssée dans le thorax et parait presque soudée avec lui chez la Coccinelle (pi. lo), l'Eumolpe (pi. 30) et les Taupins (pL 31).

Tête.

La tête quelquefois surmontée, surtout chez les mâles, de cornes ou de tubercules (Oryctès, pi. 10) dont l'utiHté n'est en général pas connue, porte, insérés sur le front, deux appendices articulés, mobiles, auxquels on a donné le nom ^'antennes. Disons tout de suite que, malgré les études dont ils ont été l'objet, le rôle que jouent ces appendices dans la vie de l'Insecte est in-

connu; on admet qu'ils peuvent être les organes de l'ouïe, du toucher, de l'odorat ou du sens génésique, celte faculté si développée chez les Insectes qui permet aux individus de sexe différent, souvent séparés par d'énormes distances, de se guider l'un vers l'autre et de se retrouver lorsqu'arrive le moment de la reproduction.

Les antennes présentent des aspects extrêmement variés; tantôt grêles et d'une longueur déme,surée (Capricorne charpentier, pi. 54), tantôt courtes, ramassées èupeine visibles (Taon, pi. 2), elles sont coudées (Fourmi, pi. 64; Charançon, pi. 63), droites (Acridiens, pi. 33), terminées en feuillets (Hanneton, pi. 36), plumeuses (Moustique, pi. 19; Bombyx de l'Ailante, pi. 14), lisses (Dytique, pi. 65), régulières (Cantharide, pi. 8), composées d'articles très dissemblables (Frelon, pi. 12), en un mot elles offrent toutes les différentes formes que l'on peut imaginer; ces modifications sont évidemment adaptées au genre de vie spécial à l'espèce, mais l'état actuel de nos connaissances ne nous permet pas de déterminer le rapport qui existe entre les mœurs d'un Insecte et la forme de ses antennes.

Les yeux des insectes sont immobiles. Généralement au nombre de deux et fixés de chaque côté de la tête, ils sont formés de facettes hexagonales juxtaposées à la façon des éléments d'un carrelage et peuvent embrasser un vaste horizon ; d'après MuUer le nombre de ces facettes peut varier chez les différents types de 1000 à 25.000. Quelques insectes possèdent plusieurs paires d'yeux; ainsi les Gyrins (pi. 68) en ont une à la face inférieure de la tête et une à sa face supérieure;

— Tôles Guêpes, indépendamment de leurs cf^ux yeux composés, portent sur le front une rangée de petits yeux simples. Les espèces carnassières ont, en général, les yeux plus gros et plus saillants que les Insectes vivant de végétaux et ces organes se trouvent atrophiés chez certains types vivant exclusivement dans les cavernes.

La bouche des animaux qui nous occupent est constituée par un certain nombre de pièces qui se retrouvent toujours chez les différentes sortes d'Insectes, mais qui se modifient ou s'agencent de façon à s'adapter au genre d'alimentation particuher à chaque espèce.

Le Carabe (pi. 8), insecte carnassier, est pourvu d'un appareil broyeur, composé de deux lèvres solides, de deux lames fort dures, recourbées, pointues, appelées mandibules, qui se meuvent et se croisent latéralement à la façon de cisailles, de mâchoires destinées à maintenir les aliments pendant que les mandibules les déchirent, de palpes, sortes de tiges articulées qui ont probablement pour fonction de tâter la nourriture et de s'assurer de sa nature, etc.

Le Lucane Cerf-volant (couverture du Livre) se nourrit des exsudations de sève qui sourdent au tronc des chênes; aussi la plupart de ses pièces buccales sont modifiées de manière à constituer un pinceau capable de lécher un aliment fluide, tandis que les mandibules extrêmement développées ne servent plus qu'à la défense.

La même modification se rencontre chez les Fourmis, qui ne vivent que de matière sucrées qu'elles lèchent et pour lesquelles les mandibules constituent un instrument de défense, de fouille ou de préhension.

Chez le Papillon qui hume le suc des fleurs comme nous aspirerions avec une paille le contenu d'un flacon, ces divers organes sont groupés en une sorte de tube flexible, enroulé sur lui-même pendant le repos et prenant le nom de trompe.

La Punaise des bois, le Taon doivent, en les piquant, traverser les tissus végétaux et animaux pour aller chercher et pomper à eux la sève ou le sang dont ils se nourrissent; leurs pièces buccales agencées en conséquence sont réunies en un i^ostre ou bec i\. la fois perforant et aspirant.

La puissance de ces divers appareils est parfois considérable, comme on peut s'en rendre compte en réfléchissant au travail que doit fournir le rostre si grêle d'un Taon pour percer le cuir épais d'un bœuf ou en examinant les galeries creusées en plein chêne par les larves des Insectes xylophages; nous pouvons au reste rappeler que, pendant la guerre de Crimée, on constata^ en ouvrant des caisses de cartouches, que les balles de plomb avaient été perforées par des Hyménoptères du genre Sirex qui étaient éclos dans les planches de l'emballage, et qu'à Lyon la toiture en zinc de l'hôpital lut criblée de trous par des Insectes sortis des poutres qui la supportaient.

Thorax.

Nous avons vu que le thorax, composé de trois anneaux, supporte les organes de la locomotion. Ces organes consistent en pattes et ailes, du moins chez les insectes adultes, car certaines larves progressent par des mouvements de tout le corps en s'aidant soit

de leur bouche (Diptères), soit de tubercAiles ou de cils raldes dont sont munis leurs anneaux.

Les]mt,tes, au nombre de six, sont fixées par paires de la façon suivante : deux au prothorax, deux au mésothorax, deux au métathorax. Elles sont composées de cinq parties; nous citerons, en partant du corps et comme étant les plus visibles, la cuisse, le tibia et les tarses. Les modifications de ces 'différentes pièces sont aussi variées que les conditions d'existence des Insectes, car on conçoit qu'un animal destiné à se mouvoir dans l'eau, par exemple, ne saurait avoir des organes locomoteurs conformés de même façon que ceux d'un Insecte passant sa vie à courir sur le sol.

Les pattes intermédiaires et postérieures sont toujours adaptées à un genre quelconque de progression": soit à la natation (aplaties et munies de soies raides), au saut (cuisses et tibias développés), à la course (grêles et longues), au cheminement à travers des matières présentant une certaine résistance telles que bouse, terreau, sable, farine (courtes et robustes), etc.; les pattes antérieures tout en servant également à la marche remphssent parfois les fonctions de bras pour creuser (Ateuchus, pi. 70; Gourtilière, pi. 41), grimper (Clytre, pi. 49), saisir (Mante, pi. 48), etc.; chez certains Papillons elles sont tout à fait atrophiées.

Les cuisses et les tibias sont en général munis de dents, d'épines, de soies, etc.

Les tarses forment la partie de la patte qui repose directement sur le sol ; ils sont composés d'un nombre variable de petits ar'icles dont le dernier est terminé par des ongles ou crochets recourbés et ils portent souvent

en dessous des appareils spéciaux; ainsi la Mouche domestique possède des sortes de petits tubes élargis en ventouses destinés à assurer la marche sur les surfaces polies; l'Hydromètre a le dessous des tarses revêtus de poils, qui retiennent des globules d'air, permettant à l'insecte de courir sur l'eau sans y enfoncer.

Au sujet de la puissance musculaire développée à l'occasion par les pattes des Insectes, nous ferons remarquer les bonds énormes des puces, les trous creusés quelquefois dans le sol macadamisé des routes par les Géotrupes, le poids des fardeaux traînés par les Fourmis, etc.

Les ailes des Insectes présentent des différences sur lesquelles on s'est en grande partie basé pour classer ces animaux en divers Ordres. Elles sont presque toujours au nombre de quatre, la première paire étant attachée au mésothorax, la seconde paire au métathorax et composées d'une membrane soutenue par des nervures plus ou moins nombreuses.

Leur forme, leur structure, leur consistance varient à l'infini. La paire supérieure est parfois dure, opaque, impropre au vol et prend alors le nom d'éli/tre, tandis que la paire inférieure repliée sous la première est mince, transparente, souple et peut transporter l'Insecte à travers les airs; quelquefois, la moitié antérieure seulement de la première paire, présente le caractère d'élytres, l'autre moitié restant molle et translucide. Nombre d'insectes pourvus d'élytres ne possèdent pas d'ailes véritables; en outre certains types ont les quatre ailes atrophiées; cependant on retrouve toujours chez eux des rudiments de l'organe

disparu. Les Mouches ne possèdent q\^e deux ailes, mais une petite tige terminée en boule qui se trouve de chaque côté de leur corps et que l'on nomme balancier, est une modification de la seconde paire. Chez les Papillons, les ailes sont (sauf de rares exceptions) recouvertes sur les deux faces de microscopiques écailles de formes très variées qui restent collées aux doigts qui y touchent sans précaution, sous forme de poussière multicolore; ce sont elles qui donnent aux ailes de ces Insectes leur brillant coloris.

Les Libellules ont des ailes divisées par un grand nombre de cloisons, tandis que chez les Bourdons quelques nervures seulement soutiennent la membrane.

Nous aurons du reste l'occasion en étudiant séparément chaque Ordre d'Insectes, de revenir sur les particularités intéressantes que les ailes peuvent présenter.

Abdomen.

L'abdomen constitue la partie postérieure du corps; il est très visiblement formé dun certain nombre d'anneaux qui s'emboîtent les uns dans les autres et souvent terminé par un organe servant d'arme (Guêpes, Abeilles, Fourmis), ou par un appareil permettant d'opérer la ponte dans des conditions spéciales (Longicornes, Sauterelles, Sirex, Ichneumons); nous, dirons quelques mots de ces organes en parlant plus loin des insectes qui les portent.

L'abdomen est habituellement d'une forme générale cylindrique et terminé en pointe; cependant, dans quelques cas, il présente des aspects différents et se montre

compiimé Icaléralement ou de haut en bas, courbé en faucille, renflé à l'extrémité, etc. Il est fortement extensible et chez les femelles de certaines espèces il peut prendre un développement tel, qu'il semble constituer à lui seul tout le corps; parmi les Insectes de France, les Meloe, les Fourmis et quelques Papillons présentent cette déformation d'une façon très remarquable.

FONCTIONS GÉNÉRALES Système nerveux.

Contrairement à ce qui existe chez les animaux pourvus d'un squelette interne (Vertébrés), le système nerveux des insectes se trouve disposé le long de la face ventrale du corps ; il est compo&é de deux cordons parallèles très rapprochés qui se réunissent de distance en distance, pour former une paire de renflements ou ganglions d'où partent les filets nerveux qui se ramifient dans les divers organes ; il y a une paire de ces ganglions- dans chaque anneau du corps, sauf dans la tète qui en renferme deux paires, placées l'une à la face inférieure, l'autre à la face supérieure ; ces deux paires sont réunies entre elles par une sorte d'anneau au milieu duquel passe l'œsophage, ou canal conduisant les aliments, de la bouche aux autres parties de l'appareil digestif.

Digestion.

L'appareil digestif des Insectes est composé, dans ses grandes lignes, d'un œsophage ou tube partant de la

bouche et aboutissant à une poche servant de réservoir aux aliments (jabot) ; immédiatement après vient une autre poche capable, grâce à ses parois épaisses, de broyer, en se contractant, les aliments déjà divisés par les pièces de la bouche : c'est le gésier; le gésier débouche dans une troisième poche (estomac) où les aliments, imprégnés de sucs spéciaux par la sécrétion de ses parois, sont digérés et passent dans un tube plus ou moins long, plus ou moins replié, qui constitue l'intestin.

Circulation.

Le sang des Insectes, incolore et peu fluide, n'est pas, comme celui des Vertébrés, conduit à travers le corps par des canaux ; il est répandu librement dans tout l'organisme et mis en mouvement par un appareil peu compliqué, consistant en un seul vaisseau placé à la partie supérieure du thorax et de l'abdomen, formant une sorte de tube ouvert aux deux extrémités et percé latéralement de trous ; le vaisseau reçoit le sang par les ouvertures postérieure et latérales et le rejette à l'aide de contractions par l'ouverture antérieure.

Respiration.

Les Vertébrés ont une respiration pulmonaire, c'està-dire que l'air s'emmagasine dans des poumons et que le sang venant affluer à ces organes y prend l'oxygène qui lui est nécessaire, en abandonnant l'acide carbonique dont il s'est chargé pendant sa circulation à travers le corps.

Mais nous avons vu que les Insectes n'ont pas de ca-

iiaux conducteurs du sang; celui-ci ne peut donc se rendre dans un organe déterminé, et chez eux c'est l'air qui va trouver le sang ; il circule dans tout leur organisme au moyen de très nombreux conduits ramifiés, appelés trachées, et l'échange de l'oxygène contre l'acide carbonique se fait au travers des parois minces de ces conduits ; la respiration des Insectes est dite trachéenne. Les trachées débouchent à l'extérieur du corps par de petites ouvertures situées à la face inférieure de l'abdomen et nommées stigmates.