MÉTAMORPHOSES
Pendant le cours de leur existence, les Insectes ne gardent pas constamment la même forme, ils passent par diverses phases de développement, subissent plusieurs transformations, prennent différents aspects; ces changements d'état constituent ce que l'on appelle leurs métamorphoses.
Dans le plus grand nombre des espèces, ces transformations sont profondes, ainsi qu'il arrive chez le Papillon, qui, de chenille rampante, devientle brillant Insecte voltigeant sur les fleurs ; dans ce cas les métamorphoses sont dites complètes.
Quelquefois, la forme revêtue dans le premier âge diffère peu de ce qu'elle sera chez l'adulte, et l'animal est alors un insecte à métamorphoses incomplètes.
Les métamorphoses des Insectes sont d'autant plus utiles à connaître, qu'en dehors de l'intérêt scientifique qu'elles présentent, et de l'immense quantité de faits curieux et de mœurs étranges que révèle leur étude, elles ont pour nous un intérêt pratique con-
sidérable, étant donné que, sous leurs pî-emiers états, nombre d'Insectes nous portent beaucoup plus de préjudice ou nous rendent davantage service que lorsqu'ils ont revêtu leur forme définitive.
Métamorphoses complètes.
Les Insectes à métamorphoses complètes subissent pendant leur existence quatre transformations.
La femelle, ayant pondu ses œufs dans le milieu où les larves doivent se développer, il sortira de l'œuf (premier état de l'insecte) un être à corps mou, sans ailes, souvent sans pattes, ayant quelquefois l'apparence d'un ver, et prenant fréquemment ce nom dans la langue courante ; en terme propre, c'est une larve (deuxième état), appellation qui sera changée en celle de chenille s'il s'agit d'un animal destiné à devenir Papillon. A l'état larvaire, beaucoup d'insectes montrent une activité plus grande que celle qu'ils déploieront à l'état d'Insecte parfait, et nombre d'entre eux' vivent plus longtemps sous cette deuxième forme qu'à l'état adulte.
Ajoutons ici que le développement en volume des Insectes ne s'eftectue que pendant la phase larvaire de leur existence ; quand il a revêtu sa forme définitive (état adulte), un Insecte ne gi^ossit plus, et les différences de taille que l'on constate entre deux individus de même espèce ne proviennent que du développement plus ou moins considérable acquis par la larve par suite d'une alimentation plus ou moins abondante.
Au bout d'une période très variable comme durée, pour les différentes espèces, la larve perd de son acti-
1. Chrysalides du Papillon Machaon. — 2. Id. du Sphinx tête de mort. — 3. Id. du Bombyx de l'Ailante. — 5. Id. de la Vanesse Grande-Tortue. — 4. Cocon du Bombyx de TAilante.
1 . Larve de Dorcus parallèlipipède. — 2 Nymphe d'Aromie musquée. — 3. Larve de Dytique bordé. — 4. Nymphe de Lucane Cerf-volant. — 5. Larve de Prione tanneur. — 6. Larve de Procruste chagriné. — 7. Nymphe de Dytique bordé.
vile; elle se réfugie en quelque retraite ou s'en construit, une, e.t prend une forme rappelant celle que l'Insecte aura en dernier lieu ; ce sera une nymphe {ch^^ysalide, s'il s'agit d'un Papillon). En général, pendant cette troisième phase, l'animal demeure dans un état de vie très ralentie, se tenant presque toujours immobile et ne prenant aucune nourriture. Mais ce sommeil n'est qu'apparent; un travail intense se produit à l'intérieur de l'animal, et sous la peau de la nymphe, l'Insecte, se formant petit à petit, revêt son aspect définitif; quand le moment sera venu, il fendra son enveloppe, alors desséchée, et apparaîtra à l'air libre sous son quatrième état à.' Insecte adulte.
Chez la plupart des insectes la période nymphale dure relativement peu de temps.
Métamorphoses incomplètes.
Chez les Insectes à métamorphoses incomplètes les différences de forme et de mœurs, présentées par l'Insecte sous ses divers états (larve, nymphe, adulte), sont beaucoup moins accentuées que chez les Insectes à métamorplioses complètes; en général, ils ont, à l'état de nymphe, une vie aussi active que lorsqu'ils sont à l'état larvaire, et le plus souvent la larve ne diffère de l'adulte que par l'absence d'ailes, l'état nymphal n'étant caractérisé que par l'apparition d'un rudiment de ces organes; certains mêmes sortent de l'œuf avec tous les organes dont ils doivent être pourvus sous leur forme définitive, et il est impossible d'étabhr aucun passage de la forme larvaire à la forme adulte.
Par contre, il faut citer certains cas où les métamor-
plioses sont en quelque sorte plus que cd^iplètes, l'animal revêtant successivement pour arriver à l'état adulte cinq ou six aspects différents, subissant d'abord deux transformations larvaires, présentant ensuite une première forme nymphale, puis une troisième forme larvaire, et enfin une seconde forme nymphale. Nous aurons du reste l'occasion de parler de cette singularité en étudiant les Sitaris elles Meloe (Coléoptères).
Reproduction.
Chez les animaux qui nous occupent, l'accouplement des sexes a lieu directement et entre insectes adultes. Dans l'immense majorité des cas, la femelle pond des œufs qui subissent les transformations que nous avons indiquées plus haut ; cependant il est des types chez lesquels l'œuf éclôt à l'intérieur du corps et qui pondent des larves entièrement formées (Insectes vivipares) De plus les femelles de quelques espèces sont capables de produire, sans accouplement, des œufs féconds qui donneront naissance à plusieurs générations de femelles,également fécondes sans avoir besoin de l'aide du mâle (Ex. : Phylloxéra). On a donné à ce phénomène le nom de Parthénogenèse. La parthénogenèse peut n'être qu'accidentelle, c'est-à-dire que dans une espèce où les femelles ng. reproduisent habituellement qu'après accouplement,^ il peut de temps à autre en apparaître une qui, sous l'intluence de causes inconnues, produira des œufs féconds sans qu'elle ait eu jamais aucun rapprochement avec un mâle.
Il y a plus extraordinaire, car on a observé chez une espèce de Mouche, que ses larves étaient capables de
reproduire elles-mêmes d'autres larves, et chez une seconde espèce de Mouche, qu'elle pouvait pondre, lorsqu'elle était seulement arrivée à l'état de nymphe.
