CLASSIFICATION

.On a réparti les Insectes en divers groupes, réunissant ceux qui présentaient de grands caractères communs, et donnant à ces groupes le nom d'ordres.

La classification généralement admise actuellement, comprend sept ordres principaux. Voici leur nomenclature avec l'abréviation par laquelle nous les désignerons dans le courant des notices :

Coléoptères (Col.) ; Orthoptères (Orthop.) ; Hémiptères (Hémipt.) ; Névroptères (Névr.); Hyménoptères (Hym.) ; Lépidoptères (Lépid.) ; Diptères (Dipt.).

Les Coléoptères comprennent les Insectes à bouche conformée pour broyer ; à prothorax (corselet) non soudé aux deux autres pièces composant le thorax; possédant quatre ailes dont les deux supérieures opaques, souvent fort dures, sont impropres au vol (élytres) et ne servent que d'étuis aux ailes membraneuses repliées transversalement en dessous (Ex. : Hanneton, pi. 36), ailes qui du reste manquent quelquefois (Ex : Carabe doré, pi. 8).

Les Orthoptères sont des Insectes broyeurs ayant deux paires d'ailes, les supérieures un peu coriaces, mais souples, se croisant l'une sur l'autre et cachant les inférieures, qui sont membraneuses et plissées en éventail. Leurs métamorphoses sont incomplètes (Ex. : Sauterelle, pi. 33).

Les Hémiptères présentent entre eux de grandes différences, et il est malaisé de donner une définition

générale des Insectes composant cet oiHre ; plusieurs auteurs les ont même séparés en deux ordres distincts, groupant d'une part les Punaises des bois (pi. 20), les Notonectes (pi. 65), les Réduves (pi. 1), etc., et d'autre part les Cigales (pi. 63), les Pucerons (pi. 29), etc. D'une façon fort vague, on peut dire que les Hémiptères sont les Insectes à métamorphoses incomplètes, qui possèdent des pièces buccales conformées pour sucer, et en général deux paires d'ailes dont la première est souvent à moitié durcie.

Les Névroptères sont des Insectes broyeurs; à métamorphoses complètes chez les uns, incomplètes chez les autres; pourvus de quatre ailes propres au vol, minces, transparentes et soutenues par un grand nombre de fines nervures formant un réseau plus ou moins serré (Ex. : Libellule, pi. 69).

Les Hyménoptères; Insectes broyeurs; à métamorphoses complètes; possédant quatre ailes minces et transparentes soutenues par quelques grosses nervures qui ne forment pas de réseau serré (Ex. : Guêpe, pi. 28; Bourdon, pi. 19).

Les Lépidoptères ou Papillons; Insectes à métamorphoses complètes; ayant les pièces buccales disposées pour pomper les liquides; pourvus de quatre ailes recouvertes de petites écailles (Ex. : Vanesse, pi. 20; Sésie, pi. 59).

Les Diptères ; Insectes à métamorphoses complètes ; munis de pièces buccales disposées pour piquer et sucer ; pourvus seulement de deux ailes minces et transparentes (Ex. : Taon, pi. 3; Cousin, pi. 19).

En outre des Insectes pouvant prendre place dans les groupes indiqués ci-dessus, il en est beaucoup d'autres

qui présentent des caractères les rattachant à deux ordres différents, ou qui, au contraire, ne peuvent entrer dans aucun d'eux par suite des particularités de leur structure ou de leurs métamorphoses. On a créé pour eux des ordres secondaires, mais aucune des nombreuses classifications proposées n'a paru jusqu'à présent avoir la préférence; nous citerons entre autres les différentes sortes de Poux et de Puces, que les auteurs ont placés tantôt dans un ordre, tantôt dans un autre, ou qui ont motivé l'établissement de groupements fort dissemblables à dénominations variées (Anoploures, Aptères, Parasites, Insectes épizoïques, etc.).

Les Insectes faisant partie de ces ordres secondaires, échappent en général à l'attention du public, soit pâji suite de leur petitesse, soit à cause de leur habitat particulier ; aussi, et bien que leurs mœurs soient presque toujours fort curieuses, nous ne dirons rien de ces animaux que le lecteur n'aurait que rarement l'occasion de rencontrer, ou qui exigeraient, pour qu'il puisse lesexam^ner, l'emploi d'un microscope ou tout au moins d'une loupe à fort grossissement. Les personnes qui cependant voudraient les connaître, n'auront qu'à se reporter aux ouvrages peu nombreux traitant des Strepsitères, Thysanoures, Anoploures, etc.

Dans les pages qui suivent, nous allons passer rapidement en revue quelques-unes des familles composant les grands ordres indiqués plus haut, en nous arrêtant' de préférence sur les Insectes qui, soit par leurs mœurs, soit par leurs métamorphoses, présentent le plus d'intérêt pour le lecteur.

Coléoptères.

La première des familles composant l'ordre des Coléoptères est celle des Cicindélides ; elle comprend des Insectes carnassiers, fort agiles, courant et volant avec rapidité. Le type des Cicindèles de nos pays est la^ Cicindèle champêtre (pi. 31) dont la larve creuse dans le sable un trou vertical où elle se maintient en s'arcr boutant aux parois, du dos et du ventre et dont elle ferme l'orifice avec sa tète; si un Insecte vient à passer sur ce pont mouvant, la tète bascule et la proie précipitée dans le puits est aussitôt dévorée.

Les Carabiqnes forment une très grande famille d'Insectes carnassiers terrestres dont nous rencontrerons fréquemment des représentants dans le cours des notices; nous verrons les Carabes (pi. 8), les Nébries(pl.70)^ les Calosomes (pi. 49), les Gychres (pi. oO), les Brachines (pi. 38), les Feronies (pi. 4), les Chlœnies (pi. 31), etc., et nous aurons ainsi un aperçu suffisant des types de cette famille; nous signalerons donc seulement ici, comme faisant exception aux mœurs du groupe, un insecte noir, brillant, très convexe, nommé le Zabre bossu (Zabrus gibbus) qui, à l'état larvaire et souvent à l'état adulte, se nourrit des graines de nos céréales; il a causé souvent, notamment en Saxe, des dégâts importants dans les cultures d'orge, de sei^ie et de b]é.

Les Dytiscides sont des Coléoptères carnassiers aquatiques ; leurs pattes postérieures, grandes, larges, munies de cils sur les bords sont conformées pour la nage; les derniers stigmates de leur abdomen plus grands que les autres leur permettent de recueillir à la

surface de l'eau Tair nécessaire à leur respiration, en laissant émerger de temps en temps l'extrémité de leur corps ; en outre à ce moment ils emmagasinent une copieuse provision du même gaz, entre le dessus de JLeur abdomen et leurs élytres soulevées un instant.

11 y en a de toute taille, depuis les gros Dytiques (pi. 65) jusqu'aux minuscules Hydropores; certaines espèces se trouvent dans les eaux stagnantes, d'autres préfèrent les eaux courantes, quelques-unes même n'habitent que les eaux saumàtres. Les mœurs des différentes espèces varient peu.

Nous ne nous arrêterons pas sur la petite famille des Gyrinides dont nous reparlerons planche 68 et nous passerons à celle des Hydrophilides. Ce sont des Insectes pour la plupart aquatiques qui se nourrissent de végétaux; ils marchent au milieu des herbes plutôt qu'ils ne nagent et sont beaucoup moins agiles que les Dytiscides; l'Hydrophile brun (pi. 65) est le type et le géant de la famille. Un certain nombre d'espèces vivent dans les bouses, sous les écorces, dans les détritus, végétaux, etc.

Les Staphynilides forment une très grande famille, comprenant des Insectes d'un aspect tout particulier (pi. 60) ; leurs élytres ne recouvrant pas entièrement l'abdomen, ils ressemblent un peu à certaines larves. Ils se trouvent à terre, généralement dans les matières animales ou végétales en décomposition dont certains se nourrissent, tandis que d'autres n'y recherchent que des larves ou les petits Insectes ; certains vivent exclusivement dans les fourmilières.

Clavicornes. — On a réuni sous ce nom les Insectes ayant les antennes terminées en massue; mais ce grou-

pement ainsi compris renferme des types tellement différents de forme et de mœm-s, que l'on a été conduit à le diviser en plusieurs familles plus homogènes. Nous dirons un mot de celle des Silphides, dont les représentants nous débarrassent des cadavres des petits animaux gisant à la surface du sol. Qu'une taupe morte se trouve dans un champ et bientôt on verra accourir une foule d'Insectes chargés de faire disparaître le corps; parmi les Coléoptères, les Silphes et les Nécrophores (pi. 39) seront les premiers arrivés. Les Silphes pénétrant sous la peau rongeront les tissus, pendant que les Nécrophores se mettront en devoir d'enteprer le cadavre; se glissant dessous ils creuseront le sol avec leurs pattes de devant, faisant ainsi peu à peu descendre le corps; quand il sera arrivé à une profondeur suffisante, ils le recouvriront de la terre extraite et commenceront alors à le dévorer; leurs larves qui écloront bientôt se repaîtront de la même nourriture.

Lamellicornes. — La famille des Lamellicornes renferme les insectes dont les antennes sont terminées par des feuillets : elle comprend les Hannetons (Melolonthes, pi. 36 ; Hoplies, pi. 35), les Onthophages (Bousiers, pi. 38; Ateuchus, pi. 70; Aphodies, pi. 37), les Cétoines, etc., insectes dont les mœurs seront indiquées dans le courant des notices.

Les Buprestes sont parés en général des plus brillantes couleurs; ils vivent tous pendant leurs premiers états aux jiépeûs des végétaux dont ils rongent le bois; des types sont représentés aux planches ol et 54.

Les Elatérides sont remarquables par la dimension de leur corselet (pi. 52); leurs larves se nourrissent de tissus végétaux (bois, vermoulure, racines, tiges, etc.),

et les adultes possèdent la faculté lorsqu'ils sont sur le dos de se remeltre sur leurs pieds par un soubresaut du corps (voir pi. 31). Une grosse espèce, de l'Amérique centrale, émet par les anneaux de l'abdomen et par deux taches du corselet, une lueur phosphorescente intense; aussi les habitants font-ils servir à plusieurs usages ces insectes qu'ils appellent Cncujos : les indigènes les utilisent comme lanternes, les attachant à leurs jambes pour circuler la nuit dans les bois, ou les suspendant dans des cages à la toiture de leurs demeures ; les dames créoles se parent au bal des feux qu'ils jettent, en les fixant dans leurs cheveux ou en les enfermant dans de petits sacs de gaze cousus aux plis de leur robe de mousseline ; on les nourrit de sève de canne à sucre et on les entretient en bonne santé en leur faisant prendre de temps en temps des bains d'eau fraîche.

Les Malacodermes ont les élytres molles; ils comprennent les Lampyres (pi. 10), les Lucioles (pi. 11), les Téléphores (pi. ^0), etc.

Dans la famille des Vèsicants, ainsi nommés des propriétés irritantes que possèdent le corps de ces animaux, nous allons rencontrer des insectes vivant à l'état larvaire de la façon la plus curieuse, en parasites des divers Hyménoptères (Abeilles, Guêpes, etc.). Nous prendrons comme exemple le Rhipiphore paradoxal et les Meloe.

Le premier est un insecte de forme bizarre que l'on ne rencontre que fort rarement sur les fleurs, aux environs des nids de Guêpe; il effectue sa ponte dans le sol à l'entrée de ces nids; les larves une fois écloses se ghssent à l'intérieur et chacune d'elles s'introduit dans une

cellule occupée par une larve de Guêpe criant que cette cellule ne soit close; une fois dans la place elle se fixe solidement à la larve, gras et légitime propriétaire du lieu, et commence à la sucer en ayant soin de ne pas léser d'organes vitaux, car il faut que cette proie reste vivante pendant toute la période de développement larvaire du Rhipiphore qui, à ce moment, ne saurait se nourrir d'autre chose que de tissus vivants; le parasite ne pompe donc que petit à petit la substance de l'Hyménoptère et n'épuise complètement sa victime que lorsque lui-même est sur le point de se transformer en nymphe; il éclôt dans la cellule où ne reste plus que la peau desséchée du premier occupant et sort du guêpier pour s'accoupler sur les fleurs.

Les Meloe (pi. 35) sont communs dans les champs au premier printemps ; la femelle pond en terre des œufs très nombreux donnant naissance à des larves munies de pattes et pourvues d'ongles puissants; ces larves grimpant sur les tiges les plus rapprochées, se blottissent à l'intérieur des fleurs visitées parles Abeilles et dès qu'un de ces insectes vient butiner dans la corolle où elles sont tapies, elles se cramponnent à ses poils, se font ainsi transporter à la ruche, se laissent tomber dans une cellule ouverte, dévorent immédiatement l'œuf d'Abeille qui s'y trouve déposé et, se transformant complètement, elles dépouillent la forme qu'elles avaient auparavant pour prendre celle d'une larve d'Abeille; trompées par cette ressemblance, les ouvrières de la ruche nourrissent de miel le parasite qui revêt successivement plusieurs formes larvaires et nymphales (voir plus haut « Métamorphoses »), éclôt dans la cellule et sort de la ruche à l'état adulte. Les Sitaris, les Mylabres

(pi. 40), les Gantharides (pi. 8), ont des mœurs analogues.

Les Curculionides ou C/iar«nço??5 composent une immense famille d'Insectes se nourrissant de végétaux; leur bouche est placée à l'extrémité d'un prolongement de la tète quelquefois fort long, affectant la forme d'un bec plus ou moins recourbé et prenantle nom de rostre, d'où le nom de Rostrifères donné quelquefois à ces animaux; certains causent aux cultures des dégâts importants. Leurs mœurs sont très variées comme on pourra le remarquer dans le cours des notices oi^i se rencontreront plusieurs types de cette importante famille (pi. 41, 43, o2, o6, 6^).

liQ^ Xylo pliages ^OTii des destructeurs d'arbres (pi. 60); ils dévastent souvent d'immenses étendues de forêts et constituent un des plus redoutables fléaux de la sylviculture.

Les Longicornes sont facilement reconnaissables aux longues antennes qui surmontent leur tète; les larves comme les adultes se nourrissant exclusivement de substances végétales, ils peuvent tous être considérés comme nuisibles; deux espèces sont représentées sous leurs premiers états à la planche B (fig. ^ et 6) et de nombreux types sont figurés dans le courant de l'ouvrage (pi. 5, 23, 46, 50, 52, etc.).

Dans la famille des Chrysomélides, nous rencontrons encore des insectes herbivores; quelques espèces se tenant sur les roseaux (Donacies) vivent à l'état larvaire accrochées après la partie immergée de ces plantes; pour se transformer elles s'enfoncent dans la vase et attachent aux racines une petite coque construite par elles dans laquelle s'opère la nymphose. Un genre

voisin (Hœmonie), de mœurs analogues^ vit sous Teau, même à l'étal adulte : la plupart des Chrysomélides sont courts, globuleux, et ont un aspect tout spécial : les Attises, très petits Insectes vivant sur les feuilles, possèdent la faculté de faire des bonds énormes.

Orthoptères.

Les Orthoptères sont, comme nous l'avons dit plus haut, des insectes à métamorphoses incomplètes; les larves et les nymphes sont agiles et ne se distinguent des adultes que par l'absence d'ailes; aussi est-il difficile chez les espèces qui à l'état parfait, sont privées de ces organes de délimiter les diverses formes.

En général, au moment de la ponte, leurs œufs groupés en paquet sont renfermés dans une sorte de sac membraneux nommé oothèque.

On divise cet ordre en Orthoptères coureurs dont toutes les pattes sont conformées pour la marche, et en OrthojMres sauteurs dont les pattes postérieures sont conformées pour le saut.

Les premiers comprennent les Blattes (pi. 3), les Forficules (pi. 9), les Mantes (pi. 48), etc.

Les seconds sont les Locustes (pi. 33), le?, Acridiens (pi. 33), les Grillons (pi. 32). Tous sont d'insatiables mangeurs et quelques espèces causent par leur nombre et leur voracité de terribles ravages. Chacun a entendu parler de la dévastation subie certaines années par l'Algérie du fait des migrations des Sauterelles. A ce propos, il est utile d'expliquer ici la différence que l'on établit ici dans notre colonie ainsi que dans les articles

publiés par les journaux sur les iiivasisns d'Orthoptères, entre les Criquets et les Sauterelles; on a pris l'habitude d'appeler Criquets les larves et les nymphes d'Orthoptères, réservant celui de Sauterelles pour les adultes ailés; cette dénomination est du reste inexacte puisque les Sauterelles ou Locustides comprennent des Orthoptères qui ne se réunissent que fort rarement pour entreprendre de longues migrations et qui, même dans ce cas, ne font que des dégâts qu'on ne peut mettre en comparaison avec ceux causés par les^ Acridides; en réalité ce sont exclusivement des représentants de cette dernière famille qui composent les nuées dévorantes s'abattant sur une région pour en faire disparaître toute végétation. Les différences de forme existant entre les Acridides et les Locustides ont été indiquées à la planche 33.

Les larves et les nymphes (criquets) se réunissent après leur éclosion en colonnes épaisses, inondant lentement, mais d'une façon irrésistible, les contrées qu'elles rencontrent dans leur marche; comme ces animaux sont encore dépourvus d'ailes, on peut chercher à leur barrer le passage avec les appareils cypriotes, larges bandes de toile garnies de plaques métalliques, que l'on dresse verticalement pendant des kilomètres et à l'aide desquelles on rejette dans des fossés creusés en avant, la masse des envahisseurs. Les adultes (Sauterelles) provenant de ces nymphes forment des nuages immenses qui s'abattent tout à coup sur une région; ils n'y séjournent que quelques heures et s'envolent tous ensemble, pour porter plus loin la désolation et la ruine; on ne peut donc s'opposer sérieusement à leurs ravages, heureusement moins terribles, en raison de

leur peu de durée sur un même point, que ceux produits par les colonnes de nymphes.

Les invasions qui désolent l'Algérie sont composées tantôt du Criquet Pèlerin, tantôt du Criquet Marocain; la première de ces espèces ne se trouve pas en France ; la seconde n'y est représentée que par quelques sujets isolés habitant nos côtes méridionales. Cependant notre pays n'est pas à l'abri des déprédations des Orthoptères; à maintes reprises (en 1613, 18^2, 1824, 1832), les territoires d'Arles et de Marseille furent ravagés par des nuées de Sauterelles et on dut consacrer à leur destruction des sommes considérables.

En 1858 la plaine du Bourg d'Oisans, près de Grenoble, fut envahie, et toutes les cultures détruites (Boisduval). En 1834, un vol s'abattit sur les quartiers du centre de Paris et couvrit pendant plusieurs jours les toits et les murailles des maisons (Duponchel).

Les Locustides peuvent eux aussi se montrer fort nuisibles; mais en général leur apparition ne prend pas la forme d'une véritable invasion venue de loin ; elle est constituée par une éclosion sur place rendue plus abondante que d'habitude par suite de conditions particulièrement favorables. C'est ainsi que, dernièrement, quelques points de la Provence eurent à souffrir de l'apparition en nombre considérable d'un Locustide, habituellement commun dans la région, mais qui jusqu'alors ne s'était pas montré assez abondant pour pouvoir nuire sérieusement aux cultures.

Hémiptères.

Les insectes composant cet ordre, variant beaucoup de forme et decaractères, ont été divisés en deux groupes; le premier comprend ceux qui ont les quatre ailes entièrement membraneuses et semblables entre elles : on les a nommées Homoptères (Ex. : Cigale, pi. 63; Aphrophore, pi. 34); le second renferme les Hémiptères dont la moitié antérieure des ailes supérieures est épaisse et opaque comme le sont des élytres; ils ont pris le nom cVIIétcroptêres (Ex. : Punaises des bois, pi. 20; Punaises d'eau, pi. 66).

Les larves et les nymphes des Hémiptères sont en générai actives, et ne diffèrent des adultes que par l'absence d'ailes ; du reste certaines espèces des deux groupes demeurent pendant toute leur existence complément dépourvues de ces organes.

Nous ne dirons rien ici des Hétéroptéres, car on rencontrera plus loin différentes notices donnant des renseignements sur des types de ce groupe. Parmi les Jlomoptrres nous parlerons des Pucerons, à cause des mœurs curieuses de la plupart des espèces et des dégâts importants qu'ils produisent sur les végétaux. Leur mode de reproduction tout particulier et présentant le phénomène que l'on a appelé génération alternée, comprend deux sortes de pontes : une ponte d'été dans laquelle les Pucerons sortent tout vivants du corps de la mère, et une ponte d'hiver, produisant des œufs d"où naîtront, au printemps suivant, des insectes qui seront eux aussi vivipares. En effet, les Pucerons sans ailes qui sortent des œufs au printemps donnent nais-

sance sans s'être accouplés, à d'autres Pucerons vivants, qui se mettent immédiatement à meiflfer l'existence de la mère, subissent plusieurs mues et donnent bientôt le jour, toujours sans accouplement préalable, à une seconde génération de petits vivants: un certain nombre de générations, plus ou moins grand selon les espèces, se succède ainsi pendant tout l'été; de temps à autre apparaissent des femelles ailées et fécondes qui essaiment au loin et vont propager l'espèce sur d'autres plantes. A l'entrée de l'hiver, les Pucerons qui naissent ne sont plus tous des femelles fécondes; des mâles apparaissent, des accouplements ont lieu et sont suivis de pontes, mais de pontes d'œufs qui passeront l'hiver pour donner naissance au printemps à des femelles vivipares et fécondes sans accouplement.

Les Pucerons qui essaiment forment souvent des vols immenses bien des fois observés par différents auteurs; ces Insectes causent de sérieux dommages aux arbres fruitiers et aux plantes cultivées dont ils pompent la sève; on pourra les détruire au moyen de badigeonnages répétés faits avec du jus de tabac ou d'arrosages copieux à l'eau de savon.

L'un d'eux mérite qu'on lui consacre quelques lignes; c'est le Puceron lanigère, qui peut être considéré comme un des plus dangereux ennemis du Pommier. Originaire d'Amérique, croit-on, il fut importé au commencement du siècle en Angleterre, d'où il passa en France vers 1814, pour se montrer aux environs de Paris en 1820. Ce Puceron qui se développe et se reproduit de la même façon que la généralité de ses congénères (voir plus haut), a huit générations vivipares successives par an; il forme sur les pommiers des groupes compacts, atta-

quant surtout les jeunes branches, mais pompant également la bève sur le tronc et mênïe sur les racines.

A la suite des nombreuses piqûres faites par l'insecte, la sève afflue à l'endroit attaqué, le bois se gonfle et se déforme, l'écorce se fend et le puceron se glissant dans la fissure, va sucer la sève directement sur l'aubier, ce qui amène de nouvelles boursouflures qui crèvent bientôt, laissant des plaies béantes appelées « chancres du Pommier », par où la sève s'écoule; les rameaux placés au-dessus ne tardent pas à périr.

On a proposé plusieurs systèmes pour combattre ce Puceron dont il est très difficile de débarrasser les arbres; le plus employé consiste en badigeonnages effectués avec diverses substances, notamment avec du lait de chaux, et en emplâtres de goudron et de résine appliqués sur les chancres.

Les Coccides ou Cochenilles ont des mœurs aussi curieuses que celles des Pucerons; toutes les larves sont mobiles et se nourrissent de sève, mais celles destinées à devenir des femelles prennent, après plusieurs mues la forme d'une sorte de graine dans laquelle il est difficile de distinguer un organe quelconque ; elles se fixent à un endroit, laissent exsuder de leur corps une substance floconneuse, et pondent sous elles dans cette substance des œufs qu'elles continuent à couvrir; elles meurent ainsi sur leur progéniture, formant de leur dépouille un bouclier protecteur sous lequel les petits éclosent et muent, et qu'ils abandonnent lorsqu'ils sont en état de pourvoir à leur existence. Les larves destinées à devenir des mâles s'accroissent pendant quelque temps, puis filent une coque, ou bien sécrètent une couche protectrice qui forme au-dessus d'eux comme

une carapace à l'abri de laquelle elles se transforment en un insecte, muni de deux ailes^ qui s'accouple aussitôt après sa sortie et vit fort peu de temps. C'est à ce groupe des Coccides que se rattachent deux espèces intéressantes pour l'industrie, la Cochenille à cire et la Cochenille du Cactus. La première donne lieu en Chine à un commerce important, la matière cireuse qu'elle sécrète étant soigneusement récoltée pour servir à la confection de bougies de luxe dont on commence à se servir en Europe; l'insecte se reproduit dans certaine province de la Chine, mais dans celte province il ne donne pas de cire; il faut pour cela qu'il soit transporté sur une sorte de frêne, vivant dans un autre district situé à quinze jours de marche du premier. Lorsque la saison favorable est venue, les habitants de la localité où nait la Cochenille coupent les branches chargées d'insectes et les transportent, en voyageant toujours la nuit, pour éviter le dessèchement de la fragile bestiole, aux environs de la ville où se fait la culture : là les insectes sont détachés soigneusement et placés sur les tiges de la plante qui doit amener la production de la substance à récolter; les Cochenilles ne trouvant pas sur ce végétal des sucs convenant à leur nourriture, contractent une maladie qui augmente d'une façon considérable la sécrétion qu'ils fournissent habituellement en petite quantité. La Cochenille du Cactus, dont on extrait la belle couleur rouge connue sous le nom de carmin, vit au Mexique, en Espagne, etc.; une espèce voisine, la Cochenille du Kermès, également utilisée pour teindre en rouge, est de plus fréquemment employée en médecine.

Névroptères.

Parmi les Névroptères, les Termites peuvent compter au nombre des insectes les plus intéressants à étudier; ce sont des habitants des pays chauds qui ont vaguement la forme des Fourmis; ils vivent en société et se construisent des demeures, où l'on rencontre à la fois un mâle, une femelle, des ouvriers, des soldats, des larves et des nymphes. Ces demeures, appelées Termitières, sont différentes selon les espèces; certains Termites creusent les vieux troncs d'arbres, d'autres élèvent des tertres en sable ou en argile qui prennent la forme de cloches, de champignons, etc. Tous ces -nids ont une disposition intérieure analogue; les parois, creusées de galeries multiples aboutissant à l'intérieur, protègent une série de compartiments ayant chacun une affectation particulière et servant de chambre d'éclosion, de magasins, de salle d'aération, de loge royale, etc. Les galeries des parois se prolongent sous terre et vont souvent rejoindre d'autres nids situés à de grandes distances.

Une espèce d'Afrique, très commune et mieux étudiée que les autres, notamment par Smeathman et Sauvage, le Termite belliqueux édifie des tertres en argile, surmontés de clochetons, atteignant quelquefois une hauteur de 0 mètres, et d'une solidité telle que la pioche ne les entame qu'avec beaucoup de peine; plusieurs hommes peuvent monter à la fois sur ces dômes sans crainte de les effondrer. Les renseignements qui suivent, exacts quant aux généralités pour l'ensemble du genre Termite, s'appliquent surtout à cette espèce.

Les mâles aussitôt après leur éclosion sortent de la termitière en compagnie des jeunes femelles: c'est à ce moment que les nombreux animaux friands de ces insectes se jettent sur eux et en détruisent une immense quantité; les quelques couples qui échappent au massacre sont recueillis par les ouvriers et forment le noyau de nouvelles colonies, un seul mâle et une seule femelle étant conservés dans chacune pour la reproduction.

La femelle a la forme d'un énorme sac, car son abdomen, distendu par les œufs qu'elle ne cesse de pondre, est deux mille fois plus gros que le reste du corps et remplit la loge qui lui est réservée; elle demeure en réclusion pendant toute son existence, produisant environ 60 œufs par minute (80.000 par jour) ; ces œufs sont, au fur et à mesure de leur apparition, enlevés par les ouvriers qui tournent sans cesse autour de la reine et portés dans les couvoirs.

Le roi, blotti contre la reine et disparaissant presque sous elle, ne fait que remplir son rôle de mâle.

Les ouvriers et les soldats sont des individus inféconds ; les premiers munis de mandibules puissantes s'occupent aux divers travaux de la colonie; ils recueillent les œufs, soignent les très jeunes larves, réparent et augmentent la demeure, étendent le domaine et vont chercher les provisions qu'ils amassent; ce sont eux qui constituent la grande masse des habitants de la termitière.

Les soldats ont une tête énorme et des mandibules longues et pointues; ils sont peu nombreux, comparativement à l'immense foule des ouvriers qu'ils ont pour mission de surveiller, en même temps qu'ils assument la charge de défendre la colonie contre toute attaque.

On les voit dans ce dernier cas, tandis que les ouvriers disparaissent à l'intérieur du nid, se porter sur la brèche, écarter les mandibules d'un air menaçant et se jeter sur l'assaillant qu'ils mordent avec rage, se laissant écraser sur place, plutôt que de lâcher prise; aussitôt que l'ennemi s'est éloigné, les ouvriers accourent avec des bouchées d'argile préparée et ont bientôt fait de réparer les dégâts causés au nid. Pendant le cours des travaux, les soldats surveillants frappent de temps à autre d'un coup sec la paroi de la termitière comme pour exciter les maçons à l'ouvrage, et ceux-ci répondent au signal par un sifflement caractéristique.

Les larves et les nymphes prennent part aux travaux de la société, les nymphes se distinguant des adultes par des rudiments d'ailes qui pendent de chaque côté de leur corps.

Beaucoup de peuplades mangent volontiers les Termites, et des Européens qui eurent l'occasion de goûter à cette nourriture la déclarent très acceptable.

Quiconque n'a pas vu les dégâts causés par les Termites ne peut se rendre compte, malgré les récits détaillés des témoins oculaires, de la rapidité et de l'habileté avec laquelle ces terribles insectes minent et détruisent tout ce qui n'est pas pierre ou métal; ils attaquent arbres, cliarpenles, lerre battue, plâtre, meubles, livres, linge, effets d'iiabillement, etc., évitant avant tout la lumière du jour, conduisant leurs galeries sur de très longues dislances pour aller dévorer l'objet de leur convoitise qu'ils creusent complètement, mais dont ils respectent soigneusement la périphérie pour masquer leur présence.

M. deQuatrefages rapporte, entre autres faits, qu'en

un de ses voyages, le contenu d'une malle posée sur une table fut complètement détruit par les Termites, sans que le moindre indice ait révélé la chose ; les insectes, passant sous le sol de la case, avaient pénétré et remonté dans un des pieds du meuble, percé et envahi la malle et tout dévoré à Tintérieur.

Des maisons nouvellement construites avec des charpentes en bois se sont écroulées tout à coup, sapées par les Termites, dont rien ne faisait supposer la présence.

En France, une espèce importée de la Guadeloupe au siècle dernier, le Termite lucifuge, a envahi Saintes, Rochefort et la Rochelle; dans cette dernière cité, les pilotis sur lesquels repose la ville sont rongés d'une façon qui a fait craindre bien des fois pour la sécurité des habitants; l'arsenal subit des pertes considérables et, à la Préfecture, les charpentes furent dévorées et les archives détruites; à Saintes et à Rochefort, des maisons se sont effondrées subitement.

MM. E. Blanchard, Audouin, Milne-Edwards ont publié sur ces ravages des observations fort curieuses auxquelles, pour plus amples détails, le lecteur voudra bien se reporter.

Les Éphémères sont de curieux Névroptères blanchâtres qui tirent leur nom de la brièveté de leur existence à l'état adulte; les larves et les nymphes vivent dans l'eau pendant un an ou davantage, mais les adultes, munis dailes, s'élèvent dans lair aussitôt après leur éclosion, s'accouplent, pondent et meurent en l'espace de vingt-quatre heures, formant quelquefois des nuages épais que l'on observe dans le voisinage des eaux où ces insectes ont passé leurs premiers états ; la surface des rivières ou des étangs, au-dessus desquels

ils ont voltigé pendant une journée, est couverte le sok de leurs cadavres formant une couche que les pécheurs appellent « manne des poissons t>.

Les PanorpeSy désignées autrefois sous le nom de « mouches scorpions », à cause de la façon particulière dont elles redressent leur abdomen lorsqu'on cherche à les saisir, sont des insectes carnassiers communs dans les bois humides; elles se jettent sur les Mouches et autres insectes à corps mou et les percent de leur rostre acéré; leurs larves vivent dans le terreau.

Les Phryganes ressemblent, avec leurs ailes en toit, à certains Papillons; elles proviennent de larves connues sous le nom de « porte-bois » par les pêcheurs à la ligne, qui les recherchent comme appât; ces larves aquatiques respirant, ainsi que les poissons, à l'aide de véritables branchies, appareil destiné à absorber l'air dissous dans l'eau, se construisent des étuis mobiles avec les matériaux qu'elles trouvent autour d'elles; aussi leur demeure est-elle formée tantôt de petites pierres, tantôt de brins de mousse, de fragments de roseaux, de coquillages, etc.; pour se déplacer, elles sortent à moitié de l'étui et, s'accrochant de leurs pattes aux corps environnants, elles entraînent leur domicile dans lequel la partie postérieure de leur corps reste enfermée; elles se nourrissent de végétaux et d'insectes mous.

Les Libellules ou Demoiselles sont connues de quiconque s'est promené pendant l'été sur les bords d'un ruisseau ou d'un étang; ce sont des animaux très carnassiers qui pourchassent les insectes avec la plus grande activité. Parmi les plus remarquables, nous citerons :

Le Calopteryx vierge^ que Ion peut rencontrer fréquemment, quelquefois par bandes, annnant de son vol sautillant le cours des rivières, dont les bords sont garnis de roseaux ou d'arbustes ; le mâle a le corps et presque toute la surface des ailes revêtus d'un superbe coloris bleu-noir velouté.

La grande Libellule serpentine (Gomphus serpentinus), au corps noir, zébré de bandes jaunes, à l'abdomen annelé des mêmes nuances, qui explore avec rapidité les sinuosités des ruisseaux ombragés, tantôt planant au-dessus de l'endroit où elle aperçoit la proie qu'elle va saisir, tantôt filant comme une flèche au travers des branches qui s'étendent au-dessus de l'eau et sur lesquelles elle aime à se poser. Grâce à son vol puissant, elle s'éloigne parfois des lieux où elle se tient habituellement, et on la rencontre chassant dans les allées des bois ou sur les friches arides, bien loin de toute mare ou cours d'eau.

A l'état larvaire ou nymplial, les Libellules sont exclusivement aquatiques et respirent par des branchies disposées à l'intérieur de la partie terminale du tube digestif; elles sont munies de pattes grêles, à l'aide desquelles elles se cramponnent aux roseaux, mais dont elles ne font pas usage quand elles veulent se déplacer rapidement; dans ce cas, elles refoulent brusquement par l'anus l'eau contenu dans leur tube digestif et sont projetées en avant par un effet de recul. Massives et peu agiles, elles ne pourraient se procurer que difficilement les insectes dont elles font leur nourriture exclusive, si la nature ne les avait pourvues d'un appareil curieux, qui n'est qu'une modification de la lèvre inférieure. Cet appareil se compose d'une palette munie

à l'extrémité de deux crochets et montée sur une longue tige articulée; le tout est habituellement replié sous le menton, mais quand la larve de la Libellule veut saisir une proie, elle s'en approche lentement, allonge brusquement sa lèvre inférieure qui va saisir la victime entre les deux crochets et la ramène à la bouche où elle, est aussitôt broyée. ,

Pour se transformer en adulte, l'insecte sort de l'eau en se hissant le long d'un roseau et fend sa peau de nymphe qu'il abandonne et qui reste accrochée à son support.

Hyménoptères .

Les Hyménoptères sont des insectes auxquels on pourrait consacrer des volumes entiers, par suite de lïntérèt que présente l'étude de leurs mœurs; malheureusement, nous ne pouvons dans cette simple causerie nous arrêtera tous ceux qui mériteraient de fixer l'attention du lecteur, et nous nous bornerons à exposer le genre de vie de quelques types pris parmi les plus connus ouïes plus saillants; c'est ainsi que nous dirons quelques mots des Fourmis, Guêpes, Abeilles, Bourdons, des Hyménoptères fouisseurs, des Hyménoptères parasites des insectes et des Hyménoptères parasites des plantes.

Les Fourmis sont réparties en un grand nombre d'espèces qui ont chacune un genre de vie particulier; toutefois leurs mœurs générales sont semblables et ce sont ces dernières que nous allons chercher à esquisser.

Les Fourmis se nourrissent seulement de liquides qu'elles lèchent; sève des plantes, jus des fruits, sécré-

lion des Pucerons, humeurs des cadavres d'infectes et de petits animaux, constituent leur neurriture; elles déchirent avec leurs mandibules les tissus contenant des sucs qu'elles croient devoir leur convenir et absorbent le suintement produit par la déchirure; les larves se nourrissent des mêmes aliments apportés dans le jabot des ouvrières et dégorgés dans leur bouche ; elles reçoivent en quelque sorte la becquée. Les mandibules des Fourmis ne constituent donc pas des appareils de mastication; ce sont des outils qui servent d'armes à l'occasion. Ces insectes apportent à la construction de leur demeure des soins infinis et s'y montrent d'une habileté remarquable, établissant des séries de salles, soutenues par des pihers, desservies par des couloirs de dégageipent, des galeries communiquant avec l'extérieur, etc. Les chambres servent chacune à un usage particulier: dans les unes sont les œufs; dans les autres, les larves, les femelles fécondes, etc. Quant aux graines qu'on croyait amassées pour la mauvaise saison, leur existence en tant que provisions est absolument controuvée, et il paraît établi aujourd'hui que les Fouruiis ne les transportent à leur demeure, avec l'activilé que l'on sait, que dans le but de les utihser comme matériaux de construction; en effet, une partie des habitants d'une fourmilière meurt à l'entrée de l'hiver et ceux qui restent vivants à cette époque, tombant en léthargie jusqu'au printemps suivant, n'ont pas besoin pendant ce laps de temps de prendre de nourriture. Toutefois, une espèce méridionale, la Fourmi moissonneuse, qui reste active durant toute l'année, emmagasine en vue de sa subsistance, à l'époque où elles sont communes, les graines qu'elle ne pourrait trouver pen-

dantles mois d'hiver; ces graines, par suite de l'humidité du sol, germent et fermentent, fournissant les sucs recherchés des Fourmis.

Les fourmilières sont habitées par des ouvrières, par quelques femelles et à certaines époques par des mâles. Les ouvrières sont des femelles infécondes; elles donnent aux larves les soins nécessaires, les nourrissant, les léchant, les transportant le jour au sommet de la fourmilière sur laquelle le soleil frappe, et les descendant le soir dans les galeries profondes où la fraîcheur de la nuit ne se fera pas sentir; elles ramassent les œufs des femelles, réparent et agrandissent l'habitation, la consolident et la défendent; en un mot, elles font tout le travail de la fourmilière. Pendant ce temps, les femelles se promènent dans les galeries en pondant çà et là des œufs aussitôt recueillis ; ces femelles sont nourries par les ouvrières, mais retenues captives; leurs allées et venues sont surveillées et, si elles sortaient de la demeure, elles seraient aussitôt saisies et ramenées au logis.

Les œufs sont humectés de salive et donnent naissance au bout d'une quinzaine de jours à des larves blanches, sans pattes et si délicates, qu'elles ne pourraient vivre sans les soins continuels que leur prodiguent les ouvrières ; ces larves se filent une coque, s'y transforment en nymphe et en sont tirées par les ouvrières qui déchirent la coque quand le moment est venu; ce sont ces coques que l'on appelle improprement « œufs de fourmis ».

Rien de plus attachant que la description minutieuse dans les ouvrages de Huber fils, des détails de la vie des Fourmis ; les mœurs particulières de beaucoup d'es-

pèces, leurs combats, leurs migrations, leur amour pour les Pucerons que certaines espèces recherchent, parquent et en quelque sorte élèvent, leurs expéditions en vue de se procurer des esclaves, etc., y sont racontés de la façon la plus exacte et la plus intéressante; nous conseillons vivement cette lecture à laquelle on prendra certainement le plus vif plaisir.

Les Abeilles ont été surtout étudiées par François Huber. Devenu aveugle de très bonne heure, ce naturaliste rencontra dans sa femme Marie Lullin et dans son domestique François Burnens deux collaborateurs pleins de zèle qui lui communiquaient les observations dont il tirait les conséquences.

Les Abeilles construisent avec de la cire, matière qu'elles sécrètent et recueillent entre les anneaux de l'abdomen, des sortes de plateaux formés de cellules juxtaposées et ouvertes d'un côté; ces plateaux, qui prennent le nom de gâteaux ou de rayons, sont séparés les uns des autres par des intervalles suffisants ; l'ensemble constitue un rucher. Chaque gâteau comprend deux sortes de cellules ; les unes composant la presque totalité du platj3au sont hexagonales et contiendront les larves d'ouvrières et de mâles, ou serviront de magasins à miel; les autres en très petit nombre, rondes, beaucoup plus vastes que les premières et placées au pourtour du rayon, sont destinées à recevoir les larves qui deviendront des femelles fécondes.

Le rucher est habité par une femelle féconde (reine) par des femelles infécondes (ouvrières) et, au moins durant l'été, par des mâles.

La reine peut vivre quatre à cinq ans; ses ailes ne dépassent pas le milieu de son abdomen qui est déve-

loppé et armé d'un aiguillon puissant dont elle se sert seulement pour tuer les autres femelles fécondes naissant dans la ruche, car celle-ci ne doit contenir qu'une seule reine. Elle est retenue captive, et ne sort du nid que lorsqu'elle en est chassée par une jeune femelle qu'elle n'a pu réussir à tuer.

Les ouvrières vivent un an ou dix-huitmois; elles ont des ailes longues et des pattes postérieures conformées pour recueillir le pollen des fleurs destiné à la nourriture des jeunes larves. Elles sont armées d'un aiguillon qui est pourvu à la base d'une vésicule contenant un venin liquide (acide formique). Leur rôle consiste à fabriquer la pâtée des larves qu'elles élèvent, à réparer les rayons, à en construire de nouveaux, à défendre la ruche, à faire le miel qui servira de nourriture aux larves ainsi qu'aux adultes pendant les mauvais jours; le miel est le produit des sucs des fleurs; les Abeilles avalent ces sucs, les emmagasinent dans leur jabot où ils subissent une modification chimique et les dégorgent sous la forme que nous connaissons. En outre du pollen et du miel, les ouvrières rapportent à la ruche des résines de pins, sapins, bouleaux, peupliers, etc., qu'elles préparent en vue de les utihser comme matériaux de construction; les apiculteurs donnent à cette matière le nom de propoUs. Une ruche prospère peut comprendre quinze à trente mille ouvrières.

Les mâles ou faux-bourdons naissent vers avril ou mai et, à l'entrée de l'automne, devenus inutiles et difficiles à nourrir, ils sont massacrés par les ouvrières; ils n'ont pas d'aiguillon, ne se livrent à aucun travail et ne remplissent d'autre rôle que celui de fécondateurs des femelles; pendant les belles journées, ils cherchent

leur nourriture sur les fleurs sans s'éloigner beaucoup du rucher dans lequel ils rentrent aussi^^t que survient la pluie, et où ils restent à l'abri en se nourrissant de miel tant que dure le mauvais temps; ce sont donc les paresseux de la ruche. On les reconnaît facilement à leurs yeux énormes qui se rejoignent sur le sommet de la tête; loOO à :2000 de ces individus peuvent exister par ruche.

Prenons maintenant une société d'Abeilles au sortir de l'hiver et suivons les détails de son existence. Aux premiers rayons du soleil, les insectes sortent de leur engourdissement et les fleurs n'étant pas encore écloses, ils se nourrissent du miel amassé dans les gâteaux; cependant les ouvrières font de timides sorties. Peu à peu, la chaleur au^-men te; elles étendent le rayon de leurs explorations et commencent leurs travaux au fur et à mesure de l'apparition des fleurs. La femelle commence à pondre; pendant les deux premiers mois elle produit uniquement des œufs destinés à devenir des ouvrières et les dépose dans les petites cellules hexagonales, mais en avril elle pond en outre des œufs qui donneront naissance à des mâles et de plus à cette époque elle ne pond certains jours que dans les grandes cellules rondes de la périphérie des rayons. Les larves naissant dans ces alvéoles ressembleront aux autres, mais elles seront nourries d'une pâtée spéciale, appelée pâtée royale, et cette nourriture, donnée en très grande abondance, développera les organes producteurs.d'œufs, faisant des larves élevées ainsi, des femelles fécondes. La preuve que la fécondité des femelles d'Abeilles est bien due à cette nourriture, c'est que si une larve destinée à devenir femelle inféconde (ouvrière) et habitant

une cellule hexagonale voisine de l'alvéole ronde reçoit par hasard quelques miettes de la pâtée royale, elle devient en quelque sorte à demi féconde et peut pondre des œufs d'où sortiront uniquement des mâles. En outre si une ruche vient à perdre sa reine, alors qu'il n'existe pas de couvain de femelle, les ouvrières choisissent une larve ordinaire, agrandissent son logis en démolissant les cellules voisines et en massacrant les laives qui les habitent, puis nourrissent de pâtée royale l'élue qui devient alors une femelle féconde. Les femelles éclosent au bout de quinze jours, tandis que les ouvrières mettent vingt et un jours et les mâles vingtcinq jours.

Des œufs pondus par la reine dans les alvéolés sortent donc des larves qui pendant quelques jours seront nourries par les ouvrières d'une pâtée composée de pollen et de miel, puis qui seront enfermées par un couvercle construit sur leur cellule; elles se transformeront alors en nymphe après avoir filé une coque soyeuse.

De mai à juin il règne dans le rucher une vive effervescence et à cette époque il est souvent dangereux de s'en approcher sans précautions ; une grande quantité de nymphes font éclosion; dès qu'une femelle féconde apparaît, la reine se précipite sur elle et cherche à la tuer ou à la chasser. Chaque jeune femelle mise à la porte s'en va, accompagnée d'un peloton d'ouvrières, fonder une nouvelle colonie (essaimage); mais souvent c'est la vieille reine qui est tuée ou obhgée d'essaimer; dans ce cas la nouvelle maîtresse du logis sort du rucher, s'élève dans l'air où volent les mâles, une suite d'accouplements a lieu et, féconde pour toute sa vie, elle rentre

au rucher ponr commencer son existence de pondeuse recluse et choyée. ,

A l'automne, les fleurs devenant rares, il faut faire des provisions de miel pour les mauvais jours et dans ces conditions les mâles qui jusqu'ici étaient tolérés, constituent des êtres à charge à la société; leur suppression est résolue el un beau soir, au moment de leur rentrée au domicile commun, ils sont tous mis à mort par des ouvrières spécialement apostées en vue de ce massacre.

Les froids arrivent; les Abeilles se réunissant en grappe se suspendent au centre du rucher et s'engourdissent ou tout au moins mènent une vie très ralentie jusqu'au printemps suivant.

Telles sont, succinctement indiquées, les grandes lignes de l'exislence d'une société d'Abeilles. Bien d'autres faits extrêmement intéressants mériteraient d'être exposés, mais nous ne pouvons ici qu'engager le lecteur à en suivre la description dans les auteurs qui ont spécialement étudié ces insectes ou dans des traités d'entomologie un peu étendus.

Les Guêpes, comme les Abeilles, se réunissent en sociétés comprenant des mâles, des femelles et des neutres; mais ces sociétés n'existent que pendant la belle saison, tous leurs représentants, sauf deux ou trois femelles fécondes, périssant à l'entrée de l'hiver. Les Guêpes ne sécrètent pas de cire; à l'aide de matières végétales, triturées avec leur salive, elles composent une sorte de papier dont elles construisent des nids formés d'une série superposée de plateaux d'alvéoles, tantôt entourés d'une enveloppe et suspendus, tantôt cachés en terre ou dans les troncs d'arbres. Comme les

Abeilles, elles se nourrissent du suc des fleurs, mais elles recherchent en outre avec avidité les fruits, les matières animales, etc., et font une guerre acharnée aux Mouches et même aux Abeilles qu'elles cherchent à dépouiller de leur miel.

Leurs larves sont élevées, non pas avec une pâtée végétale, mais avec une bouillie formée de matières animales triturées dans la bouche des ouvrières. Elles ne font pas de miel puisque, comme nous l'avons dit plus haut, elles doivent périr à l'hiver et à ce moment les larves même, existant dans les nids, sont mises à mort et jetées dehors par les adultes.

Au printemps, la femelle féconde destinée à continuer l'espèce, qui a passé la saison rigoureuse engourdie en quelque trou, se réveille et se met à construire ellemême un nid rudimentaire où elle pond des œufs qui deviendront bientôt des ouvrières; aussitôt écloses, celles-ci se mettent à l'ouvrage, continuent la demeure ébauchée et entourent de soins les nouvelles larves que la mère ne cesse de produire ; peu à peu la nouvelle société s'accroît, de nouveaux gâteaux sont construits au fur et à mesure de l'augmentation du nombre des membres de la colonie, et à la fin de l'été la demeure a souvent acquis un volume considérable.

Les Bourdons forment des sociétés composées d'un petit nombre d'individus, vivant une année, et naissant d'une seule femelle vigoureuse et féconde qui a résisté à l'hiver pour perpétuer l'espèce. Au premier printemps on voit ces grosses femelles, sorties de leur engourdissement, butiner sur les rares fleurs qui se sont risquées à éclore ; les chatons des saules surtout les attirent, et, parmi les insectes, elles sont des premières à animer de

leur vol bourdonnant l'aspect encore triste des prés et des bois. Voici donc notre femelle sortie ç\p sa léthargie ; aussitôt elle explore les environs, en quête d'un trou de mulot abandonné, d'un creux de racines, d'une pierre formant corniche dans un talus herbeux, en un mot d'un endroit favorable à l'étabUssement de la petite colonie qu'elle va fonder ; l'emplacement trouvé, elle va chercher de la mousse, des feuilles, des herbes sèches, et fait de ces matériaux une demi-boule creuse sous laquelle sera dissimulé son nid. Pour constituer celui-ci, elle amasse une pâtée de miel et de pollen, et creuse dans ce monceau de nourriture de petits trous où elle pond ses œufs ; les larves qui naitront bientôt, se nourriront des parois de leur cellule, et fileront chacune une coque oii elles se métamorphoseront en nymphes ; de ces coques, disposées côte à côte et sans symétrie, sortiront par le haut des adultes qui seront tous des femelles infécondes; aussitôt leur éclosion, ces ouvrières se mettent à l'ouvrage; elles régularisent, nettoient, consoUdent et souvent agrandissent avec de la cire les coques d'où elles sont sorties, les transformant en pots, qu elles remplissent d'un miel liquide dont se nourrira la société pendant les jours de pluie; enfin elles les réunissent en établissant dans les intervalles qui les séparent des alvéoles de cire; l'ensemble est assez grossier et ne peut être comparé aux constructions délicates et régulières édifiées parles Guêpes. Pendant ces travaux, la mère continue à pondre les œufs qui deviendront les individus mâles, femelles et neutres, formant la population annuelle de la colonie. Dès que les froids commencent à sévir, les Bourdons tombent morts çà et là, sauf quelques femelles qui passeront

l'hiver en quelque retraite et fonderont au printemps suivant de nouvelles sociétés.

Beaucoup d'Hyménoptères, construisant des nids, vivent solitairement ; c'est-à-dire que, bien que ces nids soient souvent établis en grand nombre au même ejidroit et très rapprochés les uns des autres, chaque femelle, mère et ouvrière à la fois, édifie pour sa progéniture une demeure, dont elle sera l'unique constructeur et la seule propriétaire ; les œufs qu'elle y pondra dans une série de cellules, donneront naissance à des larves, qui, bien approvisionnées de la nourriture végétale ou animale leur convenant exactement, passeront tranquillement l'hiver dans leur retraite, y subiront leurs métamorphoses et sortiront adultes à la belle saison, pour mourir généralement de bonne heure après avoir assuré à leur tour la conservation de leur espèce. Les mâles de ces Hyménoptères ne se livrent à aucun travail; ils volent autour des nids pour s'accoupler aux femelles nouvellement écloses et meurent presque toujours aussitôt cette fonction accomplie.

Chaque espèce a des mœurs et une façon de nidifier qui lui sont particulières.

Certaines creusent dans le sol des terriers plus ou moins compliqués où elles enferment pour la nourriture de leurs larves, des Insectes vivants, mais qu'elles ont paralysés à tout jamais d'un coup d'aiguillon, donné juste dans le seul groupe de ganglions nerveux dont la lésion puisse amener cette paralysie totale. C'est ainsi que telle espèce de Cercéris ne donne à ses larves que des Buprestes, telle autre ne leur fournit que des Charançons ; les Pompiles les nourrissent d'Araignées ; les Ammophiles de chenilles, etc.

D'autres genres d'Hyménoptères nidifiants solitaires, établissent leur demeure dans les troi:^cs d'arbres, les poutres, les tiges d'arbustes, les trous des murs, ou les maçonnent autour des branches, le long des murailles, etc. ; leurs larves se nourrissent d'une pâtée végétale amassée dans leur cellule par la mère.

Nous citerons dans ce groupe le Xylocope violet (pi. 6) ; la Mégachile du Rosier, qui tapisse de rondelles découpées dans les feuilles de cette plante la galerie où s'élèveront ses larves; VAntophore des murailles, qui établit dans les interstices des moellons son logis, continué à l'extérieur par un tuyau courbe, bâli de grains de sable agglutinés ; la Chalicodome maçonne, dont les constructions extrêmement dures, appliquées contre les murs ressemblent à des pelotes de boue desséchée ; les larves, au nombre d'une dizaine, habitent des logettes dont les parois sont faites de graviers agglomérés, et qui sont recouvertes d'une épaisse calotte de mortier, fabriqué à l'aide de terre gâchée avec la sahve de l'insecte.

Un groupe fort important d'Hyménoptères vit exclusivement aux dépens des végétaux. De ce nombre sont les Cèphes, dont les larves rongent fintérieur des tiges du seigle et du froment, comme pourrait le faire la larve d'un Longicorne ; les Cimbex, qui, dans leur second état, ressemblent à s'y méprendre à des chenilles, dévorant le bord des feuilles de différentes plantes et filant pour se transformer un véritable cocon ; les Cynips, qui produisent sur certains végétaux, quïls piquent de leur tarière pour pondre leurs œufs, des galles dans lesquelles leurs larves éclosent, se nourrissent et se transforment ; quelques-unes de ces productions, notamment

les nombreuses sorles de galles du chêne, sont utilisées dans l'industrie pour la teinture, le tannage, la fabrication des encres, etc.

Pour terminer ce coup d'œil sur les Hyménoptères, passons à un groupe qui rend à l'homme les plus grands services.

Les Ichneumons ont pour fonction dans la Nature de rétablir l'équilibre entre la production et la destruction des plantes, équilibre souvent compromis par la multiplication anormale des insectes ravageurs des végétaux; ils sont, en effet, pendant leurs premiers états, parasites des larves des autres insectes, et on peut presque dire que chaque genre a comme parasite propre une espèce particulière d'Ichneumon. Qu'une éclosion très considérable de chenilles, se nourrissant des feuilles du Pin, par exemple, vienne à se produire dans une forêt plantée de ce conifère ; tout d'abord les chenilles rencontreront pour s'opposer à leurs déprédations les ennemis habituels de toutes les sortes de chenilles, c'est-à-dire les oiseaux, les insectes carnassiers, etc. ; mais ces adversaires ne pourront nous prêter qu'une aide insuffisante contre l;i multitude dévorante et, comme ces chenilles vont se transformer en papillons qui pondront des quantités d'œufs, le nombre des envahissants sera centuplé l'année prochaine, et la forêt sera menacée d'une destruction complète. C'est alors qu'intervient le parasite de cette chenille ; ce parasite existait déjà dans la région, mais comme il ne peut se développer que dans le corps de la chenille qui nous occupe ou dans celui d'une espèce voisine, et que ces espèces étaient assez rares, le parasite lui-même était peu répandu. Tout à coup, par suite de circonstances particulières, la clie-

nille dont il se nourrit se montre en extrême abondance sur un même point; ce parasile rencontre donc luimême une circonstance favorable à son développement, et comme il pond un nombre d'œufs encore plus grand que le papillon dont il attaque les chenilles, la plus grande partie de celles-ci seront bientôt contaminées et périront avant de passer à l'état adulte. Voilà donc l'invasion enrayée ; l'année suivante, d'autres chenilles, en beaucoup moindre quantité, apparaîtront encore, seront pour la plupart contaminées par les parasites, également moins abondants, et la troisième année leur nombre sera ramené aux proportions ordinaires, l'augmentation ou la diminution du nombre de chenilles amenant presque immédiatement une augmentation ou une diminution proportionnelle de son parasite. Les Ichneumons pondent leurs œufs dans le corps ou sur la peau des insectes à leur second état (larve ou chenille), et les vers qui sortent de ces œufs rongent les chairs de leur hôte, mais sans attaquer d'organe essentiel, car il faut que l'insecte parasité reste en vie jusqu'au développement complet de la larve parasite.

Les Ichneumons qui attaquent les chenilles sont, en général, de microscopiques insectes du groupe des Braconides; d'autres grands Ichneumons vont à travers l'épaisseur du bois percer de leur tarière et parasiter les larves de Longicornes qui rongent l'intérieur des arbres.

Lépidoptères.

Les Lépidoptères ou Papillons présentent, sous leurs divers états, les plus grandes différences de forme. Rien, en effet, dans la chenille ne peut rappeler le bril-

lant Papillon que deviendra plus tard celte larve disgracieuse, et la chrysalide ressemble aussi peu à la chenille qu'à l'adulte ; celui-ci possède un appareil buccal destiné à pomper les sucs des fleurs, tandis que chez la chenille, ce même appareil est conformé pour broyer.

Leurs mœurs, bien que présentant pour nous le plus vif intérêt à cause des dommages subis par les cultures ou les plantations du fait de ces insectes, sont relativement peu variées, au moins pendant leur existence d'adulte, état sous lequel du reste ils ne demeurent en général que peu de jours.

Comme on rencontrera dans le cours du volume un grand nombre de notices sur les papillons, nous n'aurons à dire ici que quelques mots sur les principales familles composant cet ordre.

Les Papilionides sont des insectes paraissant dans le jour; leurs chrysalides sont nues (c'est-à-dire non renfermées dans un cocon), attachées par la queue après une tige d'herbe ou une brindille et retenues à ce soutien par un fil qui leur entoure le milieu du corps comme une ceinture (voir pi. A, fig. 1). Une de leurs espèces les plus communes, la Piéride du Chou (pi. 22), apparaît parfois en telle abondance que des trains ont été arrêtés par des colonnes de chenilles traversant la voie, les roues graissées par les cadavres écrasés ghssant sans mordre sur les rails.

Les NymphaUdes sont également des papillons de jour; leurs pattes antérieures atrophiées sont repliées autour de la tète; leurs chrysalides ne sont pas enfermées dans un cocon ; elles sont suspendues par la queue, la tête en bas, après une branche d'arbre, le rebord d'un toit, le chaperon d'un mur, le dessous d'une

feuille, etc.; dans cette position, le moindre vent leur cause des oscillations et des chocs, ai^ssi la chenille choisit en général, pour se métamorphoser, un endroit où elle sera peu exposée à la violence du vent, tel que l'angle fait par deux murs, le pied d'une haie, l'intérieur d'un hangar, etc. La position particulière de ces chrysalides (pi. A, flg. 2), jointe à leur conformation anguleuse et aux taches nacrées, dorées ou argentées qui les ornent, les font facilement reconnaître et on peut, en les recueillant et en attendant leur transformation, se procurer sans peine de beaux papillons ayant tout leur coloris d'éclosion, c'est-à-dire une fraîcheur de nuances que possèdent rarement ceux qui ont déjà quelque temps volé en hberlê. Les Vanesses comptent parmi les plus beaux représentants de cette famille; elles ne meurent pas à l'entrée de la mauvaise saison comme font la plupart des papillons de jour; elles hivernent en quelque retraite et retrouvent leur activité au commencement du printemps. Leurs chenilles sont épineuses. Aussitôt après son éclosion, le papillon rejette par l'anus quelques gouttes d'un liquide rouge vif qui, répandu sur les murs le long desquels se sont transformés ces insectes, a fait croire plusieurs fois à des pluies de sang.

Les Sphingides sont de puissants voiliers aux ailes longues et étroites, qui restent en général immobiles pendant le jour et ne déploient leur activité que le soir au crépuscule. Leurs chenilles, qui portent sur l'avantdernier anneau un tubercule recourbé simulant une corne et qui se maintiennent souvent, la partie antérieure du corps redressée, se métamorphosent dans une coque de terre ou de feuilles sèches à la surface

du sol, sous l'écorce des arbres ou dans le sol même (pi. A, fig. 4 : Chrysalide du Sphinx tête de mort).

Les Bombycideî^ sont caractérisés par leurs antennes qui, étant composées d'une nervure centrale d'où partent latéralement des feuillets, ressemblent plus gai moins à des sortes de plumes. Chez les adultes, l'appareil buccal est rudimentaire, car sous cet état les Bombycides ne vivent que peu de jours, ne mangent pas et sont uniquement occupés à l'œuvre de la reproduction. Pour opérer leur métamorphose, leurs chenilles s'enveloppent d'un épais cocon, formé d'un fil de soie qu'elles émettent par la bouche; ce cocon est accroché à l'air libre (voir pi. A : cocon, fig. 3; chrysalide, fig. 5); les chenilles des Psychés rassemblent autour de leur corps des matériaux divers, feuilles, brindilles, etc., et en forment un fourreau qu'elles traînent dans leurs déplacements, à la façon des larves des Pliry gaves (voir aux Névroptères). Les Bombycides sont à peu près les seuls Insectes parmi les Lépidoptères qui rendent service à l'homme; ce sont eux, en effet, qui lui donnent cette précieuse matière textile qu'on appelle la soie; le principal fournisseur de cette matière est le Bombyx dit Mûrier (pi. 7), aussi est-il l'objet d'un élevage spécial dont nous allons dire quelques mots.

Le Bombyx du Mûrier, que l'on voit dans les établissements où s'élève le ver à soie (magnaneries) n'est pas l'Insecte sauvage; c'est un animal dégénéré par une domestication remontant à la plus haute antiquité. La chenille, incapable de vivre en plein air et de se maintenir sur les feuilles agitées parle vent, subit cinq mues pendant lesquelles elle ne mange pas et qui séparent des périodes, de durée inégale, que l'on appelle « âges

du ver » ; elles sont si délicates qu'il faut se garder d'y toucher et que, lorsqu'on veut les dépls^îer pour renouveler leur nourriture ou pour toute autre cause, on doit user d'un artifice; on pose sur elles un papier percé de trous et saupoudré de feuilles de mûrier hachées ; attirées par la feuille fraiche, les chenilles passent par les trous du papier sur lequel elles vont se poser et on les enlève toutes ensemble. A l'état adulte, la femelle reste presque constamment immobile et le mâle ne peut que voleter, sans que ses pattes quittent le sol ou les brindilles qui le supportent. Pendant les premiers âges, les soins à donner aux vers, se bornent à renouveler leur provision de nourriture et à enlever les feuilles flétries ou salies par leurs déjections. Au quatrième âge, on répartit les vers sur des tablettes largement espacées. Pendant le cinquième âge, survient la période de grande voracité des chenilles, et le septième jour de cette phase, notamment, leur appétit est formidable: « les vers issus de 30 grammes de graine (œufs) consomment en poids, autant que quatre chevaux * (Maurice Girard). C'est après cette période que se produit la « montée » du ver dans les ramilles de bruyère, de genêt, etc., que l'on place à sa portée et dans lesquelles il va en trois ou quatre jours filer son cocon, formé d'un fil de soie continu, mais non dévidable dans toute son étendue et pouvant atteindre une longueur d'environ 1000 mètres.

Cette soie provient d'une matière visqueuse, contenue dans deux glandes occupant toute la longueur du corps, matière qui se solidifie dans la bouche de la chenille et qui en sort sous forme d'un fil composé luimême de deux fils tordus ensemble.

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On fait avec ces glandes à soie des fils extrêmement solides, fort appréciés des pêchem's à la ligne et connus sous le nom de « racines de Florence » ; pour les fabriquer, on prend les chenilles qui paraissent ne devoir donner qu'un mauvais cocon, on les 'jette dans du vinaigre, on leur arrache les glandes à soie et on étire le filet visqueux qui sort de celles-ci lorsqu'on les a crevées.

Trois ou quatre jours après que les cocons sont formés, on les détache des brindilles et on les vend aux filatures. Afin de pouvoir les dévider, on les jette dans de l'eau très chaude qui dissout la bave agglutinante dont le ver s'est servi pour coller entre eux les différents tours de son fil.

On a tenté bien souvent d'acclimater en France des papillons producteurs de soie plus robustes que le Bombyx du Mûrier; mais ces essais, pour des raisons tenant, tantôt à des difficultés d'élevage, tantôt à la qualité inférieure de la soie produite, n'ont pas, jusqu'à présent, donné de résultats très satisfaisants.

Les Noctuelles forment un groupe très important de papillons, dont les chenilles lisses causent de grands dommages aux plantations et aux cultures ; elles se construisent un cocon imparfait, formé d'un réseau de fils très lâche, au travers duquel on aperçoit la chrysalide.

Les chenilles des Phalénides ou Géomètres progressent d'une façon particulière ; fixant leurs pattes, antérieures, elles ramènent auprès de ces pattes, l'extrémité postérieure de leur corps en faisant une sorte de boucle; s'appuyant alors sur leurs pattes postérieures elles portent vivement leur tète en avant et fixent leurs

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pattes antérieures pour répéter la même manœuvre; elles ont ainsi l'air de mesurer le cheiuin qu'elles parcourent, ce qui leur a fait donner le nom de chenilles arpenteuses.

Les Tort^Hcides sont de très petits papillons; leurs chenilles réunissent par des fils, les fleurs ou les feuilles dont elles veulent se nourrir, ou roulent autour d'elles une feuille par le même procédé; elles se log-ent et se transforment à l'intérieur de la retraite ainsi formée.

Les Tinéides, également de très petite taille, ont à l'état larvaire des mœurs très variées; les unes vivent dans des fourreaux construits avec les débris des matières qu'elles rongent, d'autres dans des galeries creusées dans le bois pourri ou dans l'épaisseur des feuilles; la plupart nous portent un grave préjudice.

Diptères.

Les Diptères, insectes à deux ailes, comprennent une grande quantité d'espèces; leurs larves n'ont pas de pattes et se meuvent au moyen de contorsions du corps, en s'aidant des mamelons ou des cils que portent leurs anneaux.

Ces larves vivent dans le sol ou dans l'eau, et se nourrissent de matières animales ou végétales, vivantes ou décomposées; certaines sont parasites des animaux.

Les nymphes sont tantôt nues et d'une forme rappelant celle des adultes, tantôt enveloppées dans une sorte de coque membraneuse appelée piipe. Les Diptères sont les insectes qui vivent le plus près des pôles et on en trouve jusque sur les terres qui demeurent

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presque constamment glacées. On les divise en deux grandes familles : les Ncmocères à tête petite avec les pattes et les antennes grêles et longues, et les Brachocères à tête relativement grosse et à pattes et antennes plus courtes et plus robustes.

Dans la première famille on range les Cousins; les Tipules, sortes de grands moustiques qui ne piquent pas l'homme et dont certaines espèces sont connues à l'état larvaire sous le nom de « vers rouges « ou de « vers de vase > par les pêcheurs à la ligne, qui s'en servent comme d'appât; les Sciares dont les larves vivant dans le terreau des forêts humides et appelées « vers militaires » se groupent en un ruban d'aspect particulier pour entreprendre des migrations ; les Cécidomyes, qui déposent sur les épis naissants des céréales leurs œufs d'où sortiront des larves qui rongeront le grain, causant certaines années aux récoltes des dommages considérables; les Bibions, Mouches noires et d'aspect bossu qui couvrent quelquefois le sol et les herbes dans les bois ou les jardins, après les pluies tièdes de printemps.

Les Brachocères renferment entre autres groupes les Volucelles, à l'abdomen translucide, qui vont pondre dans les nids des Bourdons, des Guêpes, des Frelons: leurs larves aussitôt après leur éclosion se nourrissent de celles de ces Hyménoptères; les Éi^ istales, kVéiOil adulte se tiennent sur les fleurs, mais leurs larves, gi'osses, blanches, terminées par un mince prolongement en forme de queue, ce qui leur a fait donner le nom de « vers à queue de rat », vivent dans la vase la plus infecte et dans les latrines mal tenues ; les Muscides forment un groupe comprenant entre autres la

Mouche domestique et les différentes espèces de Mouches à viande; les Œstres, à l'état larvaire, vivent en parasites de différents animaux. L'Œstrg du cheval, par exemple, va coller ses œufs aux poils des parties du corps que la langue de cet animal peut atteindre; en se léchant, le cheval fait pénétrer dans son estomac les œufs de l'insecte ; ces œufs éclosent aussitôt leur introduction, donnant naissance à des larves qui se nourrissent des sucs gastriques et qui, une fois leur développement terminé, sortent avec les excréments pour achever leur transformation à la surface du sol.

La Cé2Jhalémye du Mouton dépose ses œufs dans les narines des moutons; après leur éclosion, les larves, remontent jusque dans les hautes cavités nasales.

D'autres genres d'CEstres vivent, à l'état larvaire, dans des tumeurs qu'elles provoquent en s'introduisant sous la peau ; on rencontre souvent dans les pays chauds des hommes atteints d'ulcères graves, produits de cette façon, par les larves de ces Diptères.