CHASSE ET CONSERVATION DES INSECTES

On a pu voir combien étaient variés les habitats et les conditions d'existence des insectes ; mais si quelquesuns, tels que les hôtes des Fourmis, certains parasites des Hyménoptères, les habitants des cavernes, etc., se tiennent uniquement dans des endroits spéciaux d'où ils ne sortent pour ainsi dire jamais, la plupart, arrivés à l'état adulte, quittent les retraites où ils ont passé leurs premiers états, se déplacent, changent de domicile et se tiennent dans des localités relativement faciles à explorer.

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C'est ainsi qu'on trouvera une grande quantité d'insectes, sous les pierres, les mousses, les feuilles mortes et les détritus végétaux, sous les écorces, dans la vermoulure du bois et les trous des vieux arbres, dans les bouses et dans les cadavres de petits animaux, dans les vieux fagots entassés en plein air, dans les paquets de roseaux secs, sur les fleurs, les branches, les feuilles*, les troncs d'arbres et sur les diverses plantes basses; on en rencontrera volant dans l'air, nageant dans les eaux vives comme dans les eaux croupies ou courant à la surface du sol. Des régions différentes renferment naturellement des espèces dissemblables et on trouvera sur le bord de la mer ou dans les lieux découverts par exemple, des types que l'on chercherait vainement sur les montagnes ou dans les forêts. Les saisons influent également sur l'éclosion des insectes et telle espèce ne parait qu'au printemps, tandis que telle autre ne se montre qu'à l'automne.

L'ustensile le plus indispensable pour la chasse des insectes est le filet monté sur un cercle de fer et fixé au bout d'un bâton. Il en est de deux sortes : l'un, fabriqué en gaze et monté légèrement sur un manche de roseau ou de bambou pour qu'on puisse le manier très rapidement d'une seule main, sert à capturer au vol les Mouches, Papillons et les insectes agiles; l'autre, fait de fort canevas de toile et assujetti à l'aide d'un cercle résistant sur un manche solide, sert à prendre les insectes aquatiques et à faucher. Cette opération consiste à promener sur les plantes basses, les branches, les fleurs, etc., d'un mouvement pareil à celui du faucheur, le filet dont l'ouverture sera maintenue verticale; les plantes sont heurtées et raclées parle fer, et les animaux qu'el-

les portent projetés dans la poche. Une pince très souple pour saisir les insectes armés ou fragiles et quelques flacons de chasse compléteront l'équipement du chasseur. Ces flacons dans lesquels on fait mourir les insectes aussitôt après leur capture, doivent être à large ouverture; on les remplit à moitié de sciure de bois blanc, bien sèche, imprégnée de quelques gouttes de benzine qui asphyxient promptement les prisonniers.

Pour les Diptères, Hyménoptères, Névroptères, Lépidoptères et autres insectes poilus ou à ailes fragiles, on préférera à la sciure, des tortillons de papier buvard, et des gouttes d'éther, aux gouttes de benzine. Une substance asphyxiante donne pour tous les insectes de très bons résultats : c'est le cyamire de potassium; malheureusement celte substance, très vénéneuse, est dangereuse à manier et même à respirer et elle ne doit se trouver qu'entre les mains de personnes très prudentes. Lorsqu'on veut s'en servir pour tuer les insectes, le meilleur système à employer consiste à la broyer finement, à la gâcher avec un peu de plâtre fin mouillé et à couler le mélange dans le fond du flacon de chasse sur une épaisseur de 2 ou 3 centimètres.

Avant d'introduire les Papillons dans le flacon de chasse, on devra les immobiliser en les étouffant, c'està-dire en leur pressant latéralement et d'une façon modérée le corselet entre le pouce et l'index; beaucoup de collectionneurs après cette opération, les piquent innnédialement dans une boîte de fer blanc à fond liégé qu'ils portent en sautoir. Un système qui, pour ces insectes, donne de bons résultats, consiste à les mettre en papilloltes après leur étoutïement; pour cela on leur place les ailes les unes contre les autres dans la posi-

liun du repos, on plie en deux un carré de papier proportionné à leur grandeur et on les glisse entre les deux feuillets que l'on ferme par quelques pliures ; on met ensuite les papilloUes ainsi formées dans le flacon de chasse où les captures meurent sans pouvoir se débattre et se détériorer; c'est également en papillottes qu'on doit les expédier par la poste quand ils ne sont pas piqués et étalés.

Au retour de la chasse les insectes asphyxiés, sont sortis des flacons et piqués avec des épingles spéciales, minces et longues. Les Coléoptères et quelques Hémiptères se piquent sur l'élytre droite (la tète tournée en haut) ; les autres sont transpercés par le miheu du corselet. On colle les très petits insectes sur une paillette de carton que l'on fixe ensuite en haut d'une épingle. Les ailes des Papillons doivent être maintenues étalées à l'aide de bandes de papier et d'un petit appareil appelé « étaloir », jusqu'à ce qu'elles soient desséchées. Quand les insectes piqués seront secs, on les conservera dans des boîtes à fond de liège ou de tourbe fermant hermétiquement.

Les quelques conseils qui précèdent ne font que résumer les divers procédés de chasse et de collection, et il est bien entendu que les personnes qui voudraient s'adonner sérieusement à la récolte des insectes, devront consulter quelque manuel spécial; nous conseillons entre autres le Guide de V amateur d'Insectes, par A. Oranger (1), qui contient ce qui a été publié de plus complet comme renseignements à ce sujet.