VARIOLE

Planche XXXV, fig. 65.

La variole (petite vérole) est une maladie infectieuse au plus haut degré dont le contage, inconnu jusqu’ici, mais très résistant peut se propager par voie directe et par voie indirecte. Après dix à quatorze jours d’incubation, des symptômes généraux graves se montrent : fièvre élevée, douleurs lombaires, délire, vomissements, gonflement de la rate, en même temps qu’un exanthème prodromique se développe, composé de taches érythémateuses ou hémorragiques ; cet exanthème prodromique ou rash envahit surtout l’abdomen et la face interne des cuisses ; après quelques jours, la fièvre diminue, ainsi que les symptômes généraux, et l’éruption pâlit. C’est alors seulement que l’exanthème caractéristique se produit, d’abord au cuir chevelu et au visage, puis au tronc et aux membres ; il est formé de petites papules rouges, dont les dimensions et le nombre s’accroissent bientôt ; les papules se transformant en vésicules à contenu clair. Peu à peu, la température s’élève à nouveau à mesure que le contenu des vésicules se trouble ; une dépression — l’ombilication — se forme au centre de celles-ci ; les pustules, entourées d’une zone rouge, et qui sont restées isolées ou sont devenues confluentes, sont arrivées au point culminant de leur évolution, à la maturation (fig. 65). Outre la peau, qui montre de nombreuses efflorescences confluentes, surtout au visage et aux mains, les muqueuses (conjonctives) peuvent être envahies. A ce stade se montrent, outre des troubles nerveux graves, des complications du côté des organes internes, menaçantes pour le malade.

Dans les cas favorables, la fièvre tombe et les efflorescences rétrocèdent au bout de douze à quatorze jours ; les pustules se dessèchent, des croûtes se forment qui tombent au bout de trois à quatre semaines en laissant des cicatrices rouges ; le processus est terminé, mais le malade reste contagieux pen-

Fig. 65. — Moulage de M. Tramond, de Paris.

dant longtemps encore ; dans d’autres cas, moins heureux, la paroi de la vésicule se déchire et de grandes surfaces purulentes se forment, tandis que les symptômes généraux et subjectifs deviennent très graves. Les formes les plus sévères sont la variole confluente et la variole hémorragique (variole noire), presque toujours mortelles ; les formes moins graves, où les efflorescences sont peu nombreuses (varioloïde) 1 et les formes abortives, dans lesquelles l’exanthème est peu développé, évoluent plus rapidement et sans symptômes graves.

Parmi les complications, outre les troubles nerveux et les affections des organes internes cités plus haut, il faut signaler surtout les infections secondaires qui peuvent amener la mort par scepticémie ainsi que les cicatrices étendues et la perte d’un œil ou des deux yeux.

Le diagnostic est souvent très difficile, impossible presque au début; lorsque l’exanthème et les pustules sont développés, il est au contraire facile. Au point de vue du diagnostic différentiel, il faut considérer les autres maladies infectieuses aiguës et surtout la syphilis pustuleuse; mais un examen attentif révèle toujours dans cette dernière affection d’autres symptômes de syphilis. 11 faut s’enquérir, dans chaque cas, si le malade a été vacciné dans les dernières années et s’il a été exposé à la contagion. La gravité de l’état général, l’exanthème prodromique, l’ombilication des vésicules distinguent la variole de la varicelle; dans celle-ci, de plus, on trouve réunis les différents stades de l’exanthème .

Le pronostic de la variole est toujours douteux; la mortalité varie considérablement selon les épidémies; la gravité de l’infection et surtout l’âge ont une grande influence : les enfants et les vieillards sont les plus menacés.

La prophylaxie de la variole est très importante : la vaccination bien faite et suffisamment répétée assure une immunité presque absolue; elle a délivré presque complètement V Allemagne 2 de la variole qui y était autrefois très fréquente.

Le traitement consiste surtout dans le régime, le repos au lit, éventuellement les bains froids; plus tard on veillera à préserver la paroi des vésicules, à empêcher le grattage, à permettre l’écoulement des sécrétions et à empêcher l’infection secondaire; les pansements humides antiseptiques à l’acétate d’alumine, à l’acide borique, à la résorcine, à l’ichthyol conviennent le mieux dans

1 La varioloïde est une variole modifiée par une vaccination antérieure (Gaucher).

2 Et tous les autres pays (Gaucher).

ce but. Dans ces dernières années le professeur Finsen a repris et justifié scientifiquement un vieux procédé, le traitement par la lumière rouge, à l’effet de supprimer tout rayon lumineux chimiquement actif; il semble qu’une application rigoureuse de ce procédé empêche avec assez de certitude la suppuration et par conséquent l’infection secondaire et la formation de cicatrices ; on fera bien de remplacer la lumière rouge par la lumière jaune verdâtre, plus facile à supporter à la longue. On a essayé d'enlever les cicatrices par le massage (abschleifen) , mais cette méthode ne réussit qu’exceptionncllement.

On essaiera éventuellement au stade prodromique et lors de la première éruption la « vaccination forcée », dans laquelle on pratique un grand nombre d’incisions; ce procédé paraît influencer favorablement l’évolution de la maladie.