URTICAIRE

Planches IV, V et VI.

L’urticaire est caractérisée par la production de papules planes, fortement prurigineuses, blanches, d’un rouge clair (fig. 7), plus rarement d’un rouge foncé (fig. 8), ou livides. Leurs dimensions sont très variables; elles sont isolées, groupées ou confluentes. Elles peuvent disparaître avec une rapidité égale à celle de leur apparition, sans laisser d’ordinaire de pigmentation. Par leur confluence, ces efflorescences peuvent devenir serpigineuses. L’étendue de la surface cutanée atteinte est extrêmement variable ; il n’est pas rare de voir l’affection envahir une grande partie de la surface du corps, soit en une fois, soit par poussées successives. La peau de certaines personnes réagit à toutes les excitations cutanées par la formation de papules urticariennes ; chez elles, toute raie faite à la surface de la peau se transforme en une élevure ortiée (urticaire factice). Tantôt cet état est congénital, tantôt il est le résultat d’une maladie cutanée antérieure.

Chez l’enfant, on observe des poussées fréquentes de petites papules d’aspect ortié, mêlées à de vraies plaques d’urticaire ; celles-ci présentent souvent à leur surface une vésicule ou une croûtelle sanguine (. Lichen ortie ou Strophulus , fig. 10) 1 Il ; cette affection mérite une attention spéciale, car elle précède dans un grand nombre de cas une maladie grave, souvent incurable : le prurigo.

Avec l’urticaire il faut ranger l’œdème circonscrit, appelé également urticaire géante, qui n'atteint pas seulement la peau, mais aussi les tissus pro-

Fig. 7. — Moulage de la clinique du professeur Neisser à Breslau (Krôner) . Homme; 30 ans; souffre depuis un an d’urticaire chronique.

Fig. 8 et 10. — Moulages de la môme clinique.

1 Le strophulus est une affection papuleuse propre à l’enfance, complètement distincte de l’urticaire.

Il précède, en effet, quelquefois le prurigo (Gaucher).

fonds; l’oedème apparaît brusquement et disparaît rapidement; cette maladie est rare et dans la plupart des cas héréditaire.

V urticaire pigmentaire , doit aussi être mentionnée ici. C’est une maladie très rare qui apparaît dans l’enfance (fig. 9). Les efflorescences persistent très longtemps et laissent après elles une pigmentation très prononcée ; elles présentent les phénomènes de l’urticaire factice et, en général, durent toute la vie.

L’urticaire est causée par des excitations cutanées externes (piqûres d’insectes, orties, poils de chenilles), mais l’éruption ne reste pas toujours localisée à la région cutanée touchée par l’excitant. Le plus souvent, l’urticaire a une cause gastro-intestinale : absorption de certains médicaments ou de certains aliments (poissons, crustacés, fruits, surtout les fraises). Des troubles digestifs coïncident dans ce cas avec l’urticaire : on observe des vomissements, de la diarrhée (urticaire ah ingestis).

Des maladies internes, celles-là surtout qui entraînent une altération du sang (leucémie, diabète) s’accompagnent souvent d’urticaire. Les affections génitales chez la femme peuvent, de même que les troubles digestifs, provoquer l’urticaire; chez les hommes, on l’observe parfois après le cathétérisme uréthral au moyen de bougies, etc. Les femmes enceintes présentent souvent de l’urticaire factice, qui disparaît après la délivrance. En dehors de ces formes, il existe un grand nombre de cas d’urticaires chroniques dont l’étiologie est inconnue et qui sont extrêmement rebelles à tout traitement.

Le diagnostic d’urticaire se fait par la constatation des papules typiques et du prurit. Certains exanthèmes médicamenteux sont très difficiles à distinguer de l’urticaire.

Le pronostic est réservé dans l’urticaire chronique des enfants (prurigo !) ; dans les autres cas, il est favorable, à l’exception des formes d’urticaire chronique dans lesquelles le prurit et l’insomnie influencent l’état général d’une façon défavorable.

Le traitement n’a de chances de succès que lorsque l’on peut déterminer et écarter la cause de l’urticaire; il faut surtout porter son attention vers les troubles digestifs et les affections générales. Il n’est pas rare de faire disparaître une urticaire invétérée chez la femme par la guérison d’une affection

Fig. 9. — Idem. Enfant de 2 ans, atteint simultanément de tétanie ; l'affection est répandue sur tout le corps; les réflexes cutanés sont exagérés; on observe de l’urticaire factice sur la surface entière du corps.

génitale. Si l'on ne relève aucun élément étiologique, on essaiera l’atropine, l’arsenic, la pilocarpine, l’ergotine, et, éventuellement, le chlorate de potasse1. La thérapeutique visera surtout dans ces cas à atténuer le prurit parfois extraordinairement intense. On n’emploiera les opiacés qu’avec la plus grande prudence ; on leur préférera les hypnotiques; l’antipyrine coupe parfois aussi les accès de prurit.

Dans le traitement externe, il faut tenir compte de ce fait que chaque malade réagit d’une manière différente au froid et au chaud. La chaleur, sous forme de bains chauds ou de douches chaudes, est parfois utile: mais, les applications froides rendent parfois de plus grands services. En outre, on essaiera les lavages à l’alcool, à l’alcool de menthe, à la liqueur détergeante au coaltar. On a employé aussi avec succès, contre le prurit, le tuménol, l’ichthyol, l'acide phénique et récemment le bromocol, soit sous forme de solution, soit sous forme de pommade.

11 faut éviter toute irritation mécanique de la peau par des frottements ou par le port de linge rugueux.

1 Tous ces médicaments sont inutiles et quelques-uns sont dangereux (Gaucher).