AVIS PRÉLIMINAIRE

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Tous les royaumes du midi de la mer! communiquèrent avec

l’Empire, à l'époque des Han?. La plupart sont situés au sud ou

au sud-ouest du K1a0-tcheou* et formés par des îles semées au

milieu de la grande mer. Ils sont séparés entre eux par des distances de trois à cinq cents li, de trois à cinq mille /. Quelquesuns sont si éloignés de la Chine qu'on estime à vingt mille et

même à trente mille /i la longueur de la route que doit parcourir

un navire à voile pour s'y rendre; mais ce n'est là qu une éva-

1 C'est-à-dire situés dans les mers qui s'étendent au midi de la Chine ou dans des régions continentales placées au delà de ces mers.

1 Les premiers Han ont régné sur la Chine de l’an 206 av. J.-C. à l'an 25 de

ATSUME GUSA. 2 dr

notre ère. L'auteur entend surtout parler ici de l'époque où régna l'empereur Qu-ti (149-87 av. J.-C.), ainsi qu'on le verra plus loin.

$ Ou Ziao-tchi {le Tong-king); voir ci-dessus, page 307.

luation approximative et, bien que les divers auteurs qui ont parlé des pays étrangers aient avancé parfois à cet égard des indications précises, leurs assertions ne méritent pas la moindre confiance, les navigateurs eux-mêmes n'ayant pu faire exactement aucun calcul. Vers l'occident, ces royaumes lointains s'étendent au sud des régions habitées par les Hou.

Dans les années youen-ting (116-110 av. J.-C.), l'empereur Ou-ti chargea les généraux Ma-fo-po et Lou-po-te de soumettre à sa puissance des peuples nombreux, jusqu'alors inconnus, et institua le Æiun de Ji-nan®. Depuis cette époque, les royaumes étrangers voisins de ces nouvelles frontières de l'Empire n'ont cessé de faire des visites d'hommage et d'offrir le tribut.

Au temps des Han orientaux, sous le règne de l’empereur Houan“ti (147-167), on vit arriver à la Cour, par cette route, des ambassadeurs du royaume de 7a-fsin © et des royaumes de T'ien-tcho*.

Quand Sun-kouan, le fondateur de la dynastie de Ou, envoya Tchu-yng et Kang-taï visiter les royaumes du midi, ces voyageurs en signalèrent cent et quelques dizaines, tant de ceux qu'ils par-

coururent que de ceux dont ils entendirent parler. Ils écrivirent

bh Les Chinois ont désigné par les limites sont difficiles à déterminer.

ce nom les Mongols, les Huns et les autres “ Voir ci-dessus. p. 260, note 4. peuples de l'Asie centrale. | K —+ L'Inde.

| H ez] Le kiun, ou gouvernement * Connu comme empereur de l'époque

de Ji-nan,comprenaitle Tong-king actuel appelée san-kone, sous le nom de Ta-ti;

et quelques autres régions voisines, dont il régna de l'an 222 à l'an 252.