II AVERTISSEMENT

son OUEN HIEN TONG Kao ou Recherche approfondie des anciens monuments. Il mit vingt ans à l’achever. La préface qu'il a placée au commencement est un chef d'œuvre de raison et de critique; on reconnaît tout d’abord la haute valeur de l'écrivain.

« L'auteur suit l’ordre des temps et dispose chronologiquement, « sans en changer les termes, tous les documents qu'il a recueillis. « On ne peut se lasser d'admirer l’immensité des recherches qu'il a « dû faire pour amasser tous ces matériaux, la sagacité qu'il a mise « à les classer, la clarté et la précision avec lesquelles il les présente. « On peut dire que cet excellent ouvrage vaut à lui seul une biblio- « thèque, et quand la littérature chinoise n’en offrirait pas d'autre, « ik vaudrait la peine qu'on apprit le chinois pour le lire.

« Le OUEN HIEN TONG Kao avait été commencé par un lettré du « vin‘ siècle, qui avait traité séparément de tous les sujets propres « à former une vaste encyclopédie ; mais il s'était arrêté à l'an 755. « Ma-touan-lin entreprit de revoir cette œuvre ébauchée, de la cor- « riger, de l’amplifier, de la compléter pour l'espace de temps « qu’elle embrassait et de la continuer dans toutes ses parties, jus- « qu’en 1224; de sorte qu'il y enferma la substance de toutes les « connaissances acquises par les Chinois depuis Yao et Chun jus- « qu’à la dynastie des Song méridionaux, c’est-à-dire depuis le « xxiv° siècle avant J.-Ch., jusqu'au xm° siècle de notre ère.

« Les vingt-cinq derniers livres du OUEN HIEN TONG K40, qui en dî contient 348, sont consacrés à la description historique et ethno-

« graphique des contrées connues des Chinois en dehors de leur