ACTE I, SCÈNE III. . ij

toi!

Vous voyez derant vous Tainbà&sadeur d'un roi,

***Ces obscurs souveraias qu'un coin du monde encenso

Revendiqueraient-ils les droits de la puissance;

Eux, qui n'ont usurpé ses nobles attributs

Que pour me fi^tiguer à fopce de tributs?

Ce Valentinîen, perdu dans la mollesse,

Aux combats a toujours dérobé sa faiblesse.

Son peuple, dans un caoïp, ne l'aperçut jamais.

Vil captif d'une femme, esclave en son palais,

De l'Empire, à sa mère il a jeté les rênes ;

Ce fardeau l'accablait; il se plaît dans ses chaînes'.

Et ces Romains, jadis forcenés citoyens,

Au lieu de secouer, de briser leurs liens.

Adorant en silence un si honteux servage ,

Semblent dégénérer même de l'esclavage.

L'empereur Théodose, en son abaissement,

A su trouver un joug encor plus infamant.

A la honte des rois, des peuples de l'aurore,

Un Eunuque préside aux destins du Bosphore ,

Crysaphe, que la terre, en son mâle dédain,

Comme un monstre odieux, met hors du genre huniain,

Ce même'Thébdose, en son aveugle rage.

Par des assassinats entretint son courage;

Jaloux de ses guerriers, de ses amis jaloux,

Il frappa comme maître , et frappa comme époux ;

fit toujours par le meurtre il obtinl^ la victoire

Sur ses rivaux d'amour, et ses rivaux de gloire.

Voilà, voîlà tes chefs daas toute leur grandeur^ Juge alors de quel prix est leur ambassadeur?

VIGILILS.

Ainsi, vous les perdrez?

Peut-être le derrais-je; Mais qu'ils ne craignent rien , mon mépris les protège^ D'ailleurs , le peuple-roi mérite des tyrans ; Je les oublie, et vais exterminer les Francs. Toi, pars!

TÏGILILS.

J'obéirai, seigneur.....

A l'instant même.

( Ici entrent Ardaric ^t Mjirooiaûr. }

iflCIUTJS.

Je ne puis que fléchir sous votre ordre suprême ^ Mais pourquoi refuser un seul jour à m^s vœux?

Téméraire! pouiKiuoi? Je te l'ai dit ; Je veux. L'ambassadeur, soldats^ neus quitte avant une heures Il ne Test plus» s'il reste.

{ A. part.)