EXCURSION A SÉVILLE PAR LE GUADALQUIVIR

De retour à Cadix, après mon exploration de la côte de Huelva, je voulus, avant de rentrer en France, profiter des derniers beaux jours de l'automne pour visiter la séduisante Séville. J'effectuai ce voyage sur le Trajan, un des petits steamers qui remontaient alors le Guadalquivir, et deux ou trois heures suffirent pour' atteindre Sanlucar de Barrameda, à l'embouchure du fleuve où nous fîmes d'abord une courte station pour prendre quelques passagers. Je connaissais déjà cette jolie ville qui, de même que toutes celles des environs de Cadix, s'est beaucoup embellie dans ces derniers temps.

Par sa situation à l'entrée du fleuve qui conduit à Séville, Sanlucar sert pour ainsi dire de port armé à la

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grande capitale de rancien royaume d'Andalousie. Sa population de près de vingt mille âmes, compte des marins accrédités, car n'oublions pas de rappeler, en passant, que ce fut de Sanlucar que partit Christophe Colomb en 1 498 pour son troisième voyage , et qu'en 1519 Magellan, cet autre grand navigateur, prépara, en ce port, la flotte qu'on lui confia et qui, la première, fit le tour du monde. Sanlucar de Barrameda ne manque pas non plus d'habiles pêcheurs qu'on rencontre partout sur la côte andalouse (1).

Dès qu'on a quitté Sanlucar, on remonte le Guadalquivir en suivant tous les détours de ce fleuve qui serpente à travers des terres basses et dépeuplées d'arbres. A chaque instant ce sont des effets de mirage comme en Egypte, quand les vapeurs de l'atmosphère, combinées avec la réverbération d'un soleil ardent, donnent à des brins d'herbes ou à des touffes de roseaux des apparences fantastiques. Quelquefois ce phénomène aux magiques effets prend des aspects grandioses. Ces illusions d'optique sont surtout singulières lorsqu'en avançant dans ces capricieux méandres, plusieurs bandes de terre viennent s'interposer entre les sinuosités du fleuve. Alors, on découvre en même temps des pâturages avec leurs troupeaux, des barques qui passent et dont on aperçoit la voilure au-dessus de la plaine, des charrues qui semblent sillonner les eaux , succession alternative d'objets disparates qui vous confond et vous séduit.

(1) Les produits annuels de la pèche de Sanlucar sont évalués à 1,070,050 kilogrammes de poissons, estimés à 69i,383 francs. Qu.itre cent vingt-sept hommes, répartis en quatre-vingt-neuf embarcations de divers tonnages , s'exercent aux différents arts de pêche. La valeur des engins en service est porté à 35,370 francs. Annuaire statist. de 1861.

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Les bords du Guadalquivir étaient bien faits pour plaire aux Arabes; le taureau, le cheval, la fougueuse et ardente cavale peuvent vaguer en liberté dans ces vastes plaines qui rappellent le désert. Mais en se rapprochant de Séville, le paysage change d'aspect : Torgueilleuse Giralda, cette tour mauresque si originale et si hardie, se dresse à l'horizon ; on découvre déjà au loin une masse de clochers et de belvédères en terrasses, qui se découpent sur l'azAir du ciel. Des plantations d'orangers et de citronniers, jardins délicieux arrosés par des norias^ s'étendent sur les deux rives ; l'air est imprégné d'une odeur suave qui pénètre les sens, et l'on aborde enfin à Séville dans la meilleure disposition d'esprit qu'on puisse souhaiter en voyage.

En entrant dans la ville j'aperçus l'Alcazar, ce palais des rois Maures qu'habita Pierre-le-Cruel ; je le visitai le lendemaui et j'admirai tout ce que ce beau monument de l'architecture arabe renferme de souvenirs historiques et de merveilles de l'art. De l'Alcazar je passai à la cathédrale, monument d'une autre époque mais non moins digne d'admiration. Les tableaux qui décorent les nombreuses chapelles de cet immense temple sont autant de chefs-d'œuvre d'Herrera, d'Alonzo Cano, de Louis Morales, de Juan de Roëlas, de Zurbaran et du grand Murillo. On croit au miracle devant le Saint- Antoine de Padoue !

A propos de tableaux et de peintures, il faut que je raconte le plus singulier épisode de mon voyage ; c'est une anecdote curieuse; il s'agit encore de Christophe Colomb.

J'avais pris part à Paris aux discussions qui s'étaient élevées, dans les séances de la société de géographie,

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sur l'authenticité des différents portraits du célèbre navigateur, à l'occasion d'un tableau, trouvé en Italie, représentant l'amiral de la mer océane^ et qui venait augmenter les nombreuses varientes que nous possédions déjà de l'illustre génois. M. Jomard, alors notre président, voulant s'éclairer dans les recherches qu'il avait entreprises sur ce sujet, m'avait manifesté, dans une de ses lettres, pendant mon séjour à Cadix, son désir de posséder une copie d'un portrait de Colomb qui existait, disait-on, à Séville, dans le beau palais des Archives des Indes. Je profitai donc de mon excursion dans la capitale de l'Andalousie pour voir par mes yeux et prendre des renseignements précis sur l'origine de ce tableau. Eh bien, la question est restée pendante et nous ne sommes guère plus avancés aujourd'hui. Le portrait, que je vis dans la salle des Archives , est bien celui qui a appartenu à la famille des ducs de Veragua, descendants naturels du grand découvreur ; mais ce portrait est apocryphe, et la preuve la voici :

D'abord cette peinture, d'assez mauvais goût, ne paraît pas remonter au-delà de deux cents ans ; on y reconnaît le style du xvii® siècle. Il y a plus, le prétendu personnage, représenté dans ce tableau , est autre que Colomb. Si cette toile m'appartenait, je dirais le nom du héros, car une inscription existe au bas du portrait. Cette inscription est couverte par un repeint ; j'ai pu suivre sa trace et découvrir même jusqu'à trois lettres. Mais voici le plus curieux : l'homme qu'on a représenté est en costume de guerre, c'est à dire couvert d'une armure et le bras étendu en signe de commandement. Plus tard, lorsqu'on a voulu en faire un Christophe Colomb, on a peint sur ce bras un écusson sous lequel

on a inscrit une légende biographique qui retrace les principaux faits relatifs au navigateur. La preuve en est convaincante ; le personnage qui figure dans ce tableau n'a ni les cheveux blonds, ni les yeux bleus, ni le front large, ni le nez aquilin qu'indique le fils de Colomb, dans sa Vie de V amiral (1). Du reste ce portrait représente un homme de quarante à quarante-cinq ans, d'une figure assez commune ; or, Colomb n'acquit de la célébrité en Europe qu'après son premier voyage au Nouveau- Monde, voyage qu'il effectua, si je ne me trompe, à l'âge de cinquante-quatre ans. Avant cette mémorable entreprise, il était resté ignoré , et Ton sait combien ses historiens se sont donné de peine pour remplir à leur gré toute cette existence mystérieuse qui devança l'époque où l'illustre génois vint tout à coup remplir le monde de sa gloire et de sa renommée. Colomb, tel que nous l'a dépeint son fils, était d'une haute stature ; son visage était noble et sévère , son regard plein de feu, ses cheveux d'un blond argenté, des rides soucieuses sillonnaient son large front ; son teint était hâlé par le soleil du tropique et par ses longues navigations. Je ne trouvai aucun de ces signes caractéristiques dans le personnage du portrait. Ainsi l'homme cuirassé n'était pas l'amiral. Vers la fin du xv® siècle, un génie se dévoila au monde étonné ; il partit de l'extrémité de l'Europe pour traverser des mers inconnues et signaler des routes nouvelles à travers l'immense Océan; il partit... et trouva sur son chemin un continent ignoré. Missionnaire armé de la boussole, il voulut conquérir à la foi des populations idolâtres. La cui-

(1) Vida del amirante, por Don Fernando Colon, l^vol.

rasse et l'épée n'allaient pas à l'homme pieux qui se ravalait souvent da l'habit monacil, qui logeait dans les couvents et signait du nom de Chrislopliore (porteur du Christ). Savant cosm^^graphe, grand navigateur, philosophe profond, religieux jusqu'à l'exaltation , Colomb fut tout cela ; pourquoi donc en avoir fait un guerrier ?

Ces réflexions, je les faisais tout haut eu présence du portrait que j'avais devant moi, lors de ma première visite aux Archives des Indes. L'archiviste m'écoutait et paraissait convaincu : « Nous possédons à Se ville, me dit-il un peu désappointé, un autre portrait de l'amiral, et celui-là, selon moi, est plus authentique. On croit qu'il a été fait sur des documents contemporains. » Je demande aussitôt des explications, et j'apprends que ce tableau fait partie d'une collection de portraits qui ornent la salle de la faneuse biblio'hàque Colombine, dans l'édifice, d'architecture sarrazine, attenant à la cathédrale où siège le chapitre. J'y cours incontinent, en traversant le iialio des orangers, je m'informe ; on me désigne la salle et un employé s'empresse de me montrer le tableau. Qu'on jnga de ma surprisa; c'était cslui que j'avais fait faire à Paris et qui fut exposé au Louvre, mon Christophe Colomb^ comme l'appelaient mes amis, et que je saluai comme une vieille connaissance.

Voici l'histoire de ce tableau :

M. E. Lassalle, un de nos habiles artistes , voulut exposer un portrait historique. Il me consulta et je lui proposai ChristO[)he Colomb on m'olîrantde lui fournir tous les renseignements nécessaires. Je traduisis littéralement le portrait qu'en a fait son fils Don Fernando

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et désignai le costumn. M. Jomard eut la bonté de prêter, pour cette œuvre , quelques objets précieux qui devaient servir d'accessoires au tableau , une astrolabe du temps, rapportée d'Espagne, l'atlas de Benincasa, que Colomb pouvait avoir consulté^ et une vieille boussole. Je dessinai moi-même le globe de Martin Beliem, que l'artiste plaça près de la table devant laquelle Colomb était assis, méditant sa grande entreprise et mesurant l'espace entre l'Europe et le Catîiay. Ce portrait fit de l'eff.ft à l'exposition du Louvre; Lassalle avait bien compris mon béros : il y avait dans la tête qu'il avait peinte tout ce qu'on pouvait désirer pour la supposer celle d'un bomme de génie ; l'inspiration s'accusait dans ce regard qui pénétrait à travers les mers, la résolution et l'audace se dessinaient larsement sur ce front méditatif ; le mouvement, la pose et le sentiment qui animaient celte noble figure, étaient en barmonie de pensée et d'action.

Le baron Taylor s'entbousiasma pour le Colomb de Lassalle et le fit acbeter par le roi. J'étais fier du succès de mon ami, son tableau me tenait à cœur, et ce fut avec regret que je le vis emporter de l'atelier par les agents de la liste civile. Depuis 1 )rs je n'en avais plus entendu parler et je ne m'attendais g'.ière à le retrouver à Séville. Cependant c'était bien lui ; le nuniéro de l'expositioa était resté attacbé à la toile, la signature de ' l'artiste figurait au bas : Lmile Lossal/c, 1839. Le bon bibliolbécaire avait pris ma surprise [iour de l'adfniiration et me disait d'un air de connaisseur: « Le cablhlo ccclèAa!<li(i}ie rsl redarab/e c/a ce tdblcdii à la munificence de Sa Majes/é Louis- P/d'ippe, Cesl une mperbe copie d'un poi irait contemporain qui doit cxlS"

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ter en France. » Je me détournai pour ne pas rire et me gardai bien de désabuser mon cicérone; son désappointement lui eût fait mépriser mon Colomb, et Ton tient à ses œuvres.

Cependant la présence de ce tableau à la bibliothèque Colombine m'intriguait et je ne pouvais comprendre par quel hazard il se trouvait là. Ce n'a été que onze ans plus tard, en 1855, quand M. Antoine de Latour a publié ses intéressantes Etudes sur l'Espagne que j'ai eu la clef de l'énigme. En lisant la belle description qu'il fait de la cathédrale de Séville et de la Colombine, j'y remarquai le passage suivant :

« Dans la première chapelle latérale, du côté de l'évangile, il y avait encore de Murillo un fort bel Ecce homo^ qui depuis fit partie de la collection da roi Louis-Philippe. Voici comment ce tableau quitta Séville. Le baron Taylor était venu en Andalousie avec M. Dauzats. Le baron est, comme on sait, un aimable diplomate; la finesse et la sûreté de son goût égalent seules la séduction de sa parole. Il alla visiter le doyen du chapitre, le père Cepero. Il admira fort sa galerie, l'une des plus belles de Séville ; il se fit conduire par lui à la cathédrale, où il écouta longuement et admira beaucoup. Le doyen entremêlait ses discours d'un éloge senti du roi Louis-Philippe, pour lequel il professe une admiration sans bornes. Le baron crut le moment venu de laisser entendre le but de son voyage. « Le roi^ ditil, mourait d'envie d'avoir un Murillo, mais un Murillo de la cathédrale. » C'était dire un Murillo deux fois authentique,

« Le doyen répondit qu'il serait plus facile de ressusciter Murillo et de lui en demander un à lui-même.

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Le baron, qui savait le chapitre pauvre, parla d'un prix élevé. Le doyen répliqua que les temps étaient durs, mais que le chapitre savait se résigner, a // faut cependant , dit M. Taylor, que le roi Loiiis-PIdlippe ait un Murillo, et un Murillo de la cathédrale ; et quand le père Cepero a soulevé Séville contre EsparterOy il a fait, ce 7ne semble, quelque chose de plus difficile. »

« Parler au doyen de Tinsurrection de 1 843 , c'était parler à Cicéron de la conjuration de Catilina. — « J'y penserai, dit-il, mais avant toutes choses, invitez le roi à adresser au chapitre quelque présent qui le touche. »

> Aussitôt le baron écrit à Paris, et au bout d'un mois le chapitre de la cathédrale recevait, de la part du roi, la collection gravée du Palais-Royal, aujourd'hui doublement p-récieuse, le grand ouvrage sur l'Egypte, la chalcographie du Louvre, une collection de riches missels et UN BEAU PORTRAIT DE CHRISTOPHE CoLOMB. Ce portrait était une heureuse pensée et tout à fait de circonstance, la bibliothèque du Chapitre étant un legs du fils du grand Génois. Voilà le Chapitre transporté. Que ferail ? et comment reconnaître de tels dons ? C'est oii le père Cepero attendait ses confrères. Il laisse d'abord parler les plus pressés. Plusieurs propositions sont faites à la fois, mais aucune n'est adoptée. La parole arrive enfin au doyen qui la prend d'un air distrait : -rr « Tai oui raconter, dit-il, que le roi aurait grande envie d'un Murillo de la cathédrale, » On se récrie tout d'une voix : — « Qui oserait, reprend le père Cepero, plus indigné que les autres, qui oserait proposer pareille chose ? Assurément ce n'est pas moi» » — Il se fit un moment de silence ; puis, comme se ravisant, le doyen ajouta : — c^ Il y a bien là-bas, dans cette petite cha-

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/)^'/tV et à côlà du Notre Dame liel Pilar, un Ecce homo (jid ne fljjure pas sur raiile/ ; » et i! leva la séance sans dire un mol de plus ; mais le dernier qu'il venait de prononcer ne devait pas êlre perdu, et quelques jours plus tard, TEcce iîomo était remis au baron T:iylor qui l'adreesait au roi comme un g;iG;e de la reconnaissance

du Chapitre et de Tadmiration du père Cepero »

J'avais vu à Séville tout ce qu'on peut y admirer en architecture monumentale, tout ce qu'on y conserve en peinture, sculpture et o!)jets d'art. Paniii les chefs- ' d'œuvre que renferme son musée, le grand Murillo s'était manifesté à mes veux dans tout l'éclat de sa gloire : « Sarant rt correct dans ses études de la forme Jiumaine, charm'tnt dans ses r/roupes d anges , idéal dans ses télés de rierrjes, majestueux dans s^'s saints^ pathétique dans ses martjjrs, artiste toujours (1). » — Dans mes visites à la Colomhine et aux archives des Indes, j'avais parcouru les glorieuses annales de cette ville, qui, dit-on, fut fondée par Hercule : les Carthaginois la nommèrent Ilispa/is et les Romains la petite Rome (Roinula) ; Jules César l'embellit et l'entoura de remparts ; occupée par les Vandales, Séville devint la capitale d'un royaume dont le nom rappelle encore leur domination, Vaiidalousie ; prise par les Maures au vin® siècle, elle fut reconquise par Ferdinand le saint roi ; et toute cette histoire se trouve résumée en deux vers gravés sur une de ses portes (2) :

Condidit Alc'dos, ronovavit Julius urbcm ; Rcstituit Chriôto Fcrnandcs tertius licros.

(t) Lonis Enault, dans la Méditerranée, ses îles et ses bords, p. 525. (2) La Puerla de la Carne.

Mes longues promenades par la ville m'avaient initié aux mœurs populaires et aux allures andalouses ; j'avais pu jouir encore, avant la fin de l'automne, du gracieux coup-d'œil dv^s cours intérieures des maisons, lorsque dans les bellcîs soirées, on aperçoit de la rue ces pnlios, pavés de marbre et rafraîcliis par une fontaine bordée de ^ vases de fleurs. Ces cours, entourées de galeries à colonnades, se transforment en élégnnts salons tant que dure la saison chaude ; c'est là qu'on se réunit en famille, qu'on reçoit les visites, qu'on prend ses repas et qu'on dort la sieste. Rien de plus pittoresque que ces habitations ouvertes, où peut pénétrer le regard du passant à travers une porte de fer, au léger grillrge des plus artistement travaillés. — Mais il me fallait retourner à Cadix et ce ne fut pas sans regret que je quiltai l'attrayante Séville.

En redescendant le Guadalquivir, le ciel, voilé de nuages, nous menaçait d'une de ces bourrasques assez fréquentes aux approches de l'hiver. Le tonnerre commença à gronder, le vent souffla à l'orage et la pluie tomba bientôt par torrent. — Parvenus à l'embouchure du fleuve, force nous fut de relâcher à Sanlucar de Barra meda, car il était impossible de franchir la barre en présence d'une mer furieuse, soulevée par la tourmente qui régnait depuis deux jours. Le lendemain pourtant le temps se montra plus propice ; les gros nuages noirs s'étaient dissipés, la mer avait repris son calme et le ciel sa sérénité. — Nous poursuivîmes notre route vers Cadix où nous arrivâmes sans malencontre. — Je trouvais sur la rade le restant de l'escadre du prince de Joinville de retour de sa brillante ^' de Mogador. La vue du pavillo'-

c-vpédiUon ^.. national réveilla ep

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moi le doux souvenir de la France : « Le drapeau, cest la patrie! d — Un superbe bâtiment à vapeur se disposait à partir pour Marseille ; rien ne pouvait plus me retenir dans cette belle Andalousie qui m'avait tenu pendant trois mois sous le charme de ses séductions.....

J'oubliais tout et ne songeais plus qu'à la France

Je partis !