ORIGINES DU CHEVAL PERCHERON
On a attribué au cheval percheron toutes sortes d'origines et certains écrivains audacieux, pour ne pas dire plus, lui ont même construit un arbre généalogique assez fantaisiste.
Nous n’examinerons ici que les hypothèses qui méritent de retenir l’attention par leur vraisemblance. Tout d’abord il faut citer l'opinion de Sanson, dont les vues peut-être quelquefois trop profondes pour s'adapter d’une façon parfaite à la réalité, ouvraient néanmoins des horizons singulièrement larges.Sanson fait descendre le cheval percheron d’une forme qu’il nomme « Equus caballus sequanius » dont un crâne fut mis à jour en plein bassin parisien, à Grenelle. Il dit notamment à la page 95 du troisième volume de son livre sur |’ « Origine des races françaises de chevaux » :
« La race percheronne comme toutes les autres est contempo- « raine du Mammouth des alluvions. Elle remonte au déluge et « à côté d’une telle antiquité, l’époque des Croisades par compa- «raison, date seulement d'hier.
« Le Percheron... a son origine dans le bassin de la Seine et «c’est la raison pour laquelle nous donnons à ce type le nom « scientifique de Séquanien, dérivé du nom que portait la Seine « à l’époque Gallo-romaine... Dans les dépôts sableux des allu- « vions du bassin de la Seine, à Grenelle, si riche en fossiles, « plusieurs squelettes de chevaux furent découverts en 1868 ; « parmi eux se trouvait un crâne presque complet.
« Ce crâne (maintenant conservé au Muséum d'histoire natu-
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« relle de Paris), bien que brisé par la pioche des terrassiers, a :
« été parfaitement reconstitué. C’est le seul parfait de cette épo- « que que possède la Science et, comme tel, il est extrêmement « précieux. | |
«Ayant eu la possibilité d'examiner ce crâne après sa restau- «ration, nous fûmes frappés par la ressemblance que chaque os « présentait avec les os crâniens du Percheron actuel. Depuis, « une comparaison méthodique des deux crânes nous a permis « d'établir leur complète identité ».
La différenciation de ce cheval de type rectiligne était, d’après lui, très nette avec ses voisins, tel que l « Equus Belgius » qui répondait à un modèle concaviligne. Par ailleurs, il établit une différence entre le Percheron, qui est dolichocéphale, et l’arabe, qui est brachycéphale. Baron, tout en soutenant la même théorie, paraît admettre que, dès l’époque quaternaire, il y eut des mélanges entre races voisines et un début d’altération du type rectiligne. Magne fait lui aussi du Percheron une race indépendante, sans toutefois se prononcer sur ses origines lointaines. Nous n’insisterons pas str les théories de Grognier, qui considère le Percheron comme un Breton transplanté, ni de Vallon qui, en 1864, le croit métis du Boulonnais et du Breton. Cependant, nous sommes loin denous refuser à admettre comme on le verra plus loin, les mélanges que le Percheron a pu subir au cours des âges avec ces deux races dont la proximité, nous allions dire la promiscuité, a rendu ces croisements inévitables.
Certains auteurs, et surtout des Américains,ont voulu donner au Percheron une origine anglaise, mais comment M.A.-H.Sanders, citoyen américain d’origine anglo-saxonne, aurait-il pu
admettre qu’un cheval assez beau pour tenter ses compatriotes
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