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dépendra des avantages naturels de leur situation, et c’est la grande affaire des spéculateurs en terrains de deviner leurs chances d'avenir. L’immense prairie, au milieu de laquelle s’abattent les essaims de colons, n'a pas, à beaucoup près, partout la même fertilité. La région de la terre noire s’infléchit vers le Nord-Ouest à quelques centaines de milles de Winnipeg; de là, jusqu'aux abords des montagnes Rocheuses, le Pacifique canadien traverse l’extrémité du grand plateau du Missouri, région sablonneuse et caillouteuse, où ne pousse qu'une herbe courte, et qui demeurera probablement toujours rebelle à la culture. Mais, quelle que soit la nature de son sol, la prairie présente, sur un parcours d’un millier de milles, l'aspect uniforme d’une plaine sans limites. Ce n'est pas cependant une surface entièrement plane : parfois la prairie est ondulée comme un océan sillonné de vagues-énormes; parfois aussi le sol desséché se fend; les pluies et la neige fondue élargissent la crevasse qui devient, une « coulée ». Il y a des coulées dont les bords demeurent presque per-. pendiculaires, d'autres qui s’évasent en forme de vallées. Nulle part, on n’aperçoit un arbre ou même une broussaille, rien :que de l'herbe déjà jaunie; çà et là une large plaque noircie par l'incendie, ou bien encore l’eau dormante d'un marais ou d'un lac, Le règne animal n’est représenté que par les lapins de prairie qui montrent de loin en loin leur museau jaunâtre au bord. de leur terrier. Ces animaux, de la grosseur. d’un mulot, pullulent aussi dans les

steppes de la Russie, où ils sont connus sous le nom populaire d'ayrotchkis. Les Indiens, qui, à la vérité, ne sont pas difficiles en fait de cuisine, se régalent de leur chair, et ils se servent de leur fourrure, découpée en bandelettes, pour faire.des tapis. De ‘temps en temps on voit se lever une poule de prairie ou une outarde, gibier plus savoureux que le pseudolapin, et sur Mes. lacs et les marais, des bandes de canards sauvages) Jadis la prairie nourrissait des troupeaux innom rables’ de buffalos; lés Indiens et les métis vivaient principalefient de leur chair, fraîche on desséchée, ou bien encore hachée et confite dans de la graisse. C'était le pemmican dont il est si souvent question dans les récits des voyageurs et dans les romans de Gustave Aymard et du capi- ‘taine Mayne-Reid, Maintenant, hélas! on ne voit plus guère de buffalos que dans le jardin zoologique : du pénitencier de Stony Mountain. Les colons blancs qui ont envahi la prairie avec leurs armes perfectionnées les ont détruits en peu d’années. En une seule saison, on en a abattu plus de 120,000. Tout le long de la voie, on aperçoit leurs ossements et leurs crânes cornus, formant des taches blanches au milieu de la prairie. Contraste curieux! à ces débris de la nature sauvage se mêlent d’autres débris qui jalonnent la marche:de l’homme civilisé du monde américain : je veux pérler des boîtes vides en ferblanc des conserves de Chicago, corned beef, oysters, lobsters, apples, pears, que les ouvriers du Pacifique canadien et-les voyageurs ont semées sur

le parcours du chemin. Sans ces produits perfectionnés de l’industrie alimentaire, Dieu sait si la Compagnie serait parvenue à nourrir ses ouvriers en plein désert. Et voilà comment les progrès de la fabrication des conserves ont aidé à ceux de la construction des chemins de fer. . S Nous ne mettons pas moins de deux jours pour franchir les 839 milles qui séparent Winnipeg de Calgary, où nous allons faire halte. Les trains ne font pas plus de 30 kilomètres à l'heure, et passé Calgary ils n'en font plus que 20 ou 25, car le service régulier commence seulement à fonctionner. Il n’y a que trois trains par semaine jusqu'à Calgary, et un seul de Calgary à Donald. C'est assez dire qu'il ne faut pas manquer le train. Il est vrai qu'on -__le rattrape-aisément -à la course. Comme les abords de là voie, nos chars, pour me servir de l'expression canadienne, offrent un aspect ‘composite de civilisation et de sauvagerie : le pullmann car luxueux est peuplé de gentlemen corrects qui exhibent un linge blanc irréprochable, et de jeunes misses absorbées dans la lecture des romans de la "Circulating library que le stewart met en location, tout en-combinant ce commerce intellectuel avec celui des pommes et des oranges; les autres chars, ceux dits de première classe aussi bien que les emigrant sleeping ‘cars, sont remplis d'une foule de gars solides aux larges épaules, ouvriers du chemin de fer, mineurs, cowboys (gardiens de bestiaux), artisans, colons, blancs ou métis, que les soins de la toilette préoc-

cupent médiocrement, et qui font un usage immodéré de cet ustensile universel et caractéristique du monde américain : le crachoir. Encore est-ce un raffinement de luxe, auquel ils ne se plient qu’après y avoir été façonnés par l'éducation. Aux stations indiquées pour le déjeuner, le lunch ou le dîner, ‘on se précipite hors du train et on se dirige, au jugé, en sui-4 vant.un trottoir en planches, du côté d'une baraque en bois, décorée du nom d'hôtel, où retentit l'appel désespéré d'une sonnette; quelquefois, quand il y a concurrence, un gong fait concurrence à la sonnette. Le déjeuner, le lunch efle diner se composent inva- ‘riablemènt de beefteacks, de côtelettes et d'une apple pie ou d’une Wueberry pie (tartes aux pommes ou aux myrtilles), ayec des pommes de terre, un verre de lait-et deux fasses de thé; le tout au prix modéré de 50 cents (2 fr. 50); modéré, dis-je, car les prix de toute chose, les grosses denrées alimentaires.exceptées, montent à mesure qu'on " s’avance vers l'Ouest. Dans la région des montagnes Rocheuses, c'est tout au plus si le pouvoir d'achat de‘la piastre ou du dollar (ces deux monnaies canadienne et américaine circulent sur le même pied) équivaut à celui du franc. On jette un coup d'œil sur le monde bigarré qui encombre le trottoir et les alentours; notre attention se porte naturellement.sur les Indiens dont les guenilles de couleurs autrefois éclatantes contrastent avec les « complets » des rivales américaines de la Belle Jardinière. 7 "2.

À Regina, la capitale du Nord-Ouest, où nous

* avons passé pendant la nuit, notre train a pris deux prisonniers Peaux-Rouges accompagnés d'un missionnaire oblat, le Père Cochin, et escortés par des agents de’la police montée, en jaquette rouge, et la ceinture ge cuir jaune garnie de cartouches. Ces deux

Peaux-Rouges ont le teint jaune brun comme tous les Peaux-Rouges, et le type mongol très accusé, yeux noirs et pommettes saillantes ; ils sont chaussés de mocassins brodés de perles et portent des colliers de verroterie : l’un, le frère de Poundmaker, est un colosse de 6 pieds. 4 pouces, il a les membres libres; l'autre a une chaîne rivée aux pieds. Le Père Cochin a assisté aux principaux épisodes de la rébellion, sa soutane usée montre encore le trou d’une balle; il a été prisonnier de Poundmakér, et si sa vie et celle des autres blancs a été épargnée par les jeunes guerriers de la bande, c’est à l’intervention.de leur grand chef qu’il le doit. 11 lui en est naturellement reconnaissant et ne s'explique pas que les juges anglais de Regina aient enfermé son sauveur dans les cellules perfectionnées et grillées de Stony Mountain. L

Nous arrivons enfin à Calgary, la quatre-vingtquinzième station du Pacifique canadien depuis Winnipeg, et la localité la plus importante de cette région du Nord-Ouest. Située dans une espèce de cirque, . au confluent de deux rivières, le Bow et l'Elbow, dont les rives boisées et-relevées-enaïiplithéätre lui servent de ceinture, Calgary ne date que de deux ans, et compte déjà un millier d'habitants. Elle possède, comme Winnipeg, une large Main street, avec

des tronçons de trottoirs en bois, mais sans pavage ni éclairage, et une Atlantic-Avenue, avec un magasin géant, Mammoih store, où l’on vend des conserves alimentaires, de la mercerie, des pipes et des cigares, des soieries, des pantalons et des chemises en cuir de buffle qui servent à vêtir les cowboys, des couvertures multicolores dans lesquelles se drapent les Indiens, du café, du thé et des bonbons. Le Royal-Hôtel où nous descendons est encombré de voyageurs. Les chambres à coucher sont sous le tait en mansarde, et il n’y en a que pour les dames; on nous loge dans un couloir, où sont installés des lits à fond de bois garni d’une mince paillasse. Cependant le Royal-Hôtel est un hôtel pafent. Son propriétäire, qui l'a apporté de Montréal, après en avoir préalablement numéroté les morceaux qu’il a ensuite rajustés lui-même, a obtenu un brevet pour sa construction à la fois solide, confortable et économique. Économique à coup sür, car le corps de bâtiment en planches et madriers du Royal-Hôtel n'a coûté que 250 piastres, auxquelles il à fallu ajouter pareille somme pour le transport de Montréal à Calgary, environ 3,000 kilomètres : en tout 500 piastres ou 2,500 francs. Ce n'est pas cher pour le premier-hôtel, first rate hotel, de la future capitale du district de l'Alberta, ‘un district. grand-comme-la-France--En: revanche, le personnel coûte un bon prix. Les garçons se payent à raison de 50 piastres par mois, le ” cuisinier en reçoit 60 (3,600 fr. par an), les servantes 25 piastres, et tout ce monde est logé et nourri. Les