A RO RE LS AU ROOMS TT QT LP 9 AU I FO AS ITA RE DER

ee Em COPIE TETE LA ETES ee NE Me de 08 2

T"J'at visité pour la première fois R'Rüssie en 1860 ; je viens de la revoir, à vingt-deux ans d'intervalle, et la comparaison que je puis faire entre mes impressions n’est point malheureusement à l'avantage des dernières. En 1860, la société russe était en proie à une véritable fièvre de libéralisme, la jeune génération qui arrivait aux affaires avec l'empereur Alexandre II ne rêvait qu’améliorations et réformes. de tout genre; une commission, composée de l'élite de cette jeunesse progressiste, préparait la grande œuvre de l'émancipation des serfs ; la noblesse presque tout entière s'associait aux intentions généreuses du souverain ; dans les salons, qui étaient devenus au-

:tantdepetitsparlements.-ondiseutaitavee feu lesques-—— tions de réorganisation politique, financière et administrative ; les dames prenaient une part active aux débats, et elles citaient couramment Bastiat et Stuart Mill ; les revues a les journaux trouvaient des cen-

seurs complaisants, qui laissaient passer Jes attaques. — les plus audacieuses coïñtre «l’ancien régime»; dans les Universités, les professeurs’ se popularisaient en faisant l'éloge des institutions constitutionnelles de l'Angleterre, et en se livrant à des allusions transparentes qui extitaient l'enthousiasme de leurs auditeurs. M. Herzen publiait à Londres une feuille révolutionnaire, {a Cloche, qui dénonçait sans ménägements les abus de pouvoir et les malversations du personnel gouvernant et trouvait des lecteurs pas-. sionnés jusque dans les régions lés plus élevées. Quel-. LL ques conservateu rrs.obstinés-seuls essayant dE re- ““Sisfer au lorrent. et...ils-prédisaient-ad-Souvérain —réformateur le sort de l'infortuné Louis XVI; mais on ne les écoutait point, on voyaït l'avenir en rose. Aujourd’hui, on le voit en nôir. Découragement et mécontentement, ces deux mots résument la situation morale de la Russie. Avec la mobile impressionnabilité du tempérament slave, on a passé d’un extrème à un autre. Le gouvernement est découragé, et il faut bien convenir qu'on le serait à moins : depuis vingt ans, il a réalisé la plupart des réformes qui étaient réclamées par l'opinion publique; il a émancipé les serfs, accordé aux paysans le self government communal le plus démocratique, emprunté à la Belgique libérale le ses institutions-provin—— —ciales et-à-la-Prusse s6û régime militaire : il a relevé l'enseignement public au niveau de celui-desnations— lettrées du monde civilisé, en imposant l'étude des ‘langues mortes ; ila protégé l'industrie nationale en

.…#élevant-le-tarif-à-un-taux-prohibitif:—il-a-presque -— affranchi la presse de la censure, en demandant à la France le système dont elle se contentait encore il y a quinze ans. Il a fait plus : quand les slavophiles de Moscou se sont émus des souffrances de leurs frères de religion et de race, en Serbie et en Bulgarie, il n'a pas hésité à fouler aux pieds ses traditions conservatrices et: à fomenter la révolution dans un État voisin et ami; il a sacrifié ensuite, pour délivrer ces frères opprimés, - plusieurs . centaines. de -nïlliers

hommes et un milliard. de-ronbles.;.plusrécemment,….

T “quand Topinion. publique s'est soulevée contre les. "juifs, ila laissé battre et piller les juifs ; que demain l'opinion. publique réclame l'expulsion des Allemands etdes autres étrangers qui souillentle sol de la Russie,

il ne résistera probablement pas davantage au sentiment national. Aucun gouvernement, même dans les pays les plus démocratiques, ne s’est montré, en toute circonstance, plus empressé de satisfaire l'opinion; aucun n’a sacrifié davantage au besoin d'être

. populaire. Et cependant, au lieu de se montrer reconnaissante de cétte déférence continue à ses volontés diverses et.changeantes, l'opinion l’a payé de l’ingratitude la plus noire.

… Sans doute, il n'existe point de gouvernement qu

- —-puisse-se-flatter der -contenter-tout-te-monde: Partout il y a des mécontents. Il y .en a en Angleterre, en Belgique, en Allemigne, aux États-Unis et en Chine. Mais, en admettantqu’on dressât une carte figurative de l'état del’opiniondans les diverses parties du monde