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personne ne se soucie de faire aller son commerce, — un wndertaker, entrepreneur de pompes funèbres. Plus loin, de vastes écuries et remises, où l'on peut loger ses chevaux et voitures, de solides et légères américaines, ou en louer à tant l'heure ou la journée : 5 piastres par jour pour les voitures. Aux environs, un billiard hall, une banque et quatre églises, consacrées à différents cultes. sv ne croyez pas que ces établissements divers, improvisés sur place ou importés de toutes pièces, aient gardé leur couleur primitive de bois fruste. Ils sont peints de couleurs vives, en vert, en bleu, en gris lilas, en jaune brun, avec de jolis encadrements et des enseignes voyantes. La palme de la décoration appartient au barbier, dont le majestueux établissement est orné de grandes glaces à travers lesqueiles on aperçoit les patients étendus dans de vastes fauteuils, la tête renversée et la figure blanche de mousse de savon. Il y a cependant encore un bon nombre d'espaces vides dans la Main street de Calgary, mais les habitants des rues voisines, moins achalandées, les auront bientôt remplis. Le procédé est simple et économique. Voici par exemple un law office qui avait été construit, on ne sait pourquoi, à une dizaine de mètres de distance de l'artère principale. Dans la matinée du jour de notre arrivée, le propriétaire s’est armé d’un cric, il a soulevé son immeuble (?) et introduit par-dessous deux gros rouleaux glissant sur des madriers; il a attelé à cet appareil de locomotion immobilière deux chevaux vigoureux qu'il fouette à tour de -

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bras, et dans l'après-midi la Main street compte un vide de moins et une maison de plus.

A côté de Calgary se trouve un établissement des missions, dirigé par le Père Lacombe, un des plus anciens et des plus courageux apôtres du Nord-Ouest. Le Père Lacombe n’est pas seulement un apôtre, c’est un savant polyglotte; il connait la plupart des idiomes des Indiens et a publié un dictionnaire de la langue crie, le plus riche de ces idiomes. Nous le rencontrons à la mission, en compagnie de M: Grandin, le vénérable évêque de Saint-Albert, et certes nous ne pouvions mieux nous adresser pour obtenir des renseignements sur les Indiens et la question indienne. Mais d’abord nous manifesions le désir de voir les Indiens chez eux. Le Père Lacombe nous offre, avec une aimable obligeance, de nous conduire à un campement des Indiens Sarcis, dont nous apercevons quelques tentes dans le voisinage, et qui possèdent une réserve à 7 ou 8 milles de Calgary. Nous acceptons avec reconnaissance, et nous voilà en route à travers la prairie. Nous traversons, non sans cahots, la rivière à gué et nous longeons de superbes champs d’avoine et de riches pâturages garnis de bestiaux, auxquels succède un terrain marécageux. Au lieu de suivre notre guide, nous voulons couper court, et voilà nos chevaux embourbés jusqu’au ventre dans une fondrière. Sans s'étonner de l'accident, le bon abbé, qui en a vu bien d’autres, défait ses chaussures, dételle les chevaux et les retire du bourbier. Nous sommes heureusement à deux

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pas de la réserve. En montant au haut d’une crête, nous apercevons dans le fond d’une large vallée, au bord de la rivière que nous avons traversée, une vingtaine de tentes et autant de masures en rondins; un peu pius loin, une maison d'apparence modeste, où réside l'administrateur de la réserve. Les tentes en toile, de forme conique, avec une ouverture par laquelle s'échappe la fumée, sont dressées sur une armature de perches rassemblées par le bout; la partie inférieure est blanche, le haut est jauni et noirci par la fumée. Des squaws qu’un œil exercé peut seul distinguer de leurs époux, des enfants à demi nus et des chiens de toute taille sont occupés ou circulent autour des tentes; des poneys paissent. dans la prairie; pas d’autre culture qu’un champ de pommes de terre. On nous a vus. Un groupe se forme et vient nous examiner curieusement. Cette fois, nous n’avons plus affaire, comme dans la province de Québec, à des Indiens en veston ou'en paletot. Quoique l'invasion des blancs et la disparition des buffalos aient complètement bouleversé depuis quelques années leurs conditions d'existence, les Sarcis, comme les autres tribus du Nord-Ouest, ont conservé leurs habitudes et leurs costumes. Ceux qui nous entourent ont la figure peinte d’ocre ou de vermillon, avec des raies bleues ; ils portent de larges boucles d'oreilles, et leurs longs cheveux noirs, rudes comme des crins, sont relevés en houppe sur le sommet de la tête et tressés en cadenettes. Les uns se drapent dans des couvertures multicolores, vertes,

bleues, jaunes, violettes, les autres dans un ample manteau rouge ; ils ont les poignets garnis de bracelets en verroterie, les jambes sont couvertes d'un bout de pantalon rouge ou brun orné de franges, mais qui ne monte pas au-dessus du genou et se dérobe sous la couverture. Portent-ils des chemises ? C'est un mystère que je n'ai pu éclaircir. En revanche, leurs pieds, petits et cambrés, sont chaussés d’élégants mocassins brodés de perles, dont la forme varie selon les tribus. Un de nos compagnons veut les photographier. Ils s’y refusent absolument, mème en échange d'une légere rétribution, et l'un d’eux jette des regards méfiants et farouches sur l’appareil, en excitant ses compagnons à le briser. Quelques mots du Père Lacombe calment les esprits; l'appareil est remis dans une valise, non sans être l'objet d’une surveillance particulière. Nous prenons un lunch sur l'herbe, entourés de nos hôtes sauvages, qui fument leurs courtes pipes en bois, et ne dédaignent pas d'accepter nos cigares; puis nous allons faire une visite à l’administrateur de la réserve. Ce fonctionnaire habite une petite maison bâtie en rondins, à côté d’un champ de pommes de terre, et ses fonctions, assez complexes, consistent à faire la police, à donner aux Indiens des notions d'agriculture, et surtout à les nourrir. Car les Sarcis sont des pensionnaires de l’État. On leur distribue tous les jours 1 livre 1/4 de viande par tête, avec des pommes de terre et des légumes cultivés dans la réserve. Ils reçoivent en outre 5 piastres par an

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pour leurs vêtements et leurs menus plaisirs. L’administrateur leur permet aussi de vendre des pommes de terre et des légumes, quand l’approvisionnement d'hiver est assuré; mais il se plaint de leur paresse et de l’impossibilité de les assujettir à un travail régulier. I1 nous présente le chef de la tribu, Tète-de- Bœuf, qui nous autorise gracieusement à visiter sa tente. Nous traversons le campement au bruit des aboiements des chiens, et nous entrons dans la demeure du chef par une ouverture basse et étroite, découpée dans la toile. L'intérieur est spacieux, mais le mobilier est simple : deux coffres, des ustensiles de cuisine, un fusil. Au milieu, une marmite fume, suspendue à des bâtons croisés au-dessus d’un feu de broussailles. Des lopins de viande sèchent sur des ficelles. Trois squaws sont assises sur des escabeaux ; deux de ces dames jouent aux cartes, et leur jeu les absorbe à tel point qu’elles jettent à peine un coup d'œil sur les visiteurs et les visiteuses ; la troisième brode des mocassins en surveillant le contenu de la marmite. Les Sarcis sont polygames. Mais Tète-de- Bœuf se contente de deux femmes. Ces tentes indiennes sont plus faciles encore à déplacer que les maisons de Calgary. Quand la tribu veut changer de campement, on défait les tentes, on construit des brancards avec les perches, on les charge de la toile et du mobilier; on y attelle les chiens; les femmes s’attachent au dos les bébés debout dans leurs berceaux, les hommes montent à cheval, et on va s’établir ailleurs; seulement, comme on ne peut plus

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sortir de la réserve, sous peine d'être privé des subsides du gouvernement, les déplacements deviennent rares; c'en sera fait bientôt de la vie nomade. Nous faisons nos adieux à Tête-de-Bœuf, nous remercions l’obligeant administrateur de la réserve, et nous reprenons le chemin de Calgary. En montant la côte, nous admirons les fières silhouettes, découpées sur l'horizon clair, des cavaliers indiens drapés dans leurs couvertures. C'était certainement une noble race de chasseurs et de guerriers, mais ses jours sont désormais comptés. Les Indiens qui ne s’assimileront pas aux blancs, qui ne se résigneront pas à devenir agriculteurs, artisans, avocats ou notaires, comme leurs confrères des environs de Québec, sont destinés fatalement à disparaitre. En attendant, ai-je besoin de dire que le contact des blancs n’a pas contribué précisément à élever leur caractère et à améliorer leurs mœurs? En rentrant à Calgary, on nous signale des tentes appartenant à cette tribu des Sarcis que nous venons de visiter, et autour desquelles rôde un troupeau de squaws. Vous n’ignorez pas que, dansles pays neufs, le nombre des

- hommes l'emporte d'ordinaire sur celui des femmes.

Dans le Nord-Ouest, et surtout dans les régions où les travaux du chemin de fer sont en voie d'exécution, la proportion est au moins des deux tiers. En outre, dans ces régions soumises aux lois prohibitives de l’intempérance, sinon de l’incontinence, les distractions sont rares. Que faire, par exemple, dans un bar comme celui de notre Royal-Hôtel, où l’on ne débite