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rogres- © pilent comme des harengs dans un baril. Des photosétlou sa 2 graphes, il y en a partout. En voici un dont le prosvent à Æ pectus plein de promesses est affiché au parloir. Il ns une ® photographie ses clients dans toutes les poses et dans L. Les 4 toutes les attitudes : franchissant un rapide dans un res 1/2 canot d'écorce — au cœur de la forêt vierge avec ntielle, # un paysage d'été — ou bien au milieu d’une temau prix # pète de neige. Par exemple, il ne va pas jusqu’à leur ine. Ils % promettre leur image avec du linge blanc. Ce serait … S'ils À tropinvraisemblable! Les costumes sont terriblement lument % négligés à ce point extrême du Far-West. On s’aperande ? | çoit que le sexe qui produit les couturières et les logne, | blanchisseuses est en infime minorité. Le soir, on s bois- transforme la salle à manger en dortoir ; encore n’y quilles # a-t-il pas place pour tout le monde. L'excédent seionnés : couche à terre ou s’assied, sur des billots, autour la ré- À du potle. Les moins éreintés jouent au billard. On è paye entend rouler les billes toute la nuit. D'autres ont hélas! entamé une partie de cartes, sérieusement intéressée, 4 sur une planche posée en travers, et recouverte d’un zaine ® tapis vert sale, rayé de rouge et de bleu. Les joueurs purnis 4 se pressent autour du banquier, en se penchant sur s des- % les cartes à la lueur fameuse d’une lampe au pétrole, Ôtels #% Une jolie eau-forte!

er est É Le temps, qui jusqu'alors nous a favorisés, s’est dans gâté à Donald. Il pleut et une brume épaisse nous sselle 1 cache le paysage. Nous renonçons à prolonger notre pas | séjour à Selkirk house, et nous reprenons, non sans has- # regret, le train qui nous a amenés. Nous quittons de la 4 cette Suisse à l’état sauvage du Far-West, et nous

em- voici de nouveau dans la Prairie.

Les ranches.— La ferme de Bell. — Regina.

La rébellion des métis.

Winnipeg, le 28 septembre 1885.

La portion du territoire du Nord-Ouest qui avoisine les montagnes Rocheuses est particulièrement propre à l'élève du bétail. Les hivers sont rigoureux ; le thermomètre descend fréquemment à 30 degrés et même au-dessous, mais il tombe peu de neige, à peine un pied ou deux, et le froid est sec. Aussi peut-on laisser hiverner le bétail en plein air, en lui abandonnant le soin de chercher sa nourriture. Les chevaux, les bœufs, les vaches et les veaux se tirent d'affaire eux-mêmes ; la seule . précaution qu’il faille prendre, c’est de mettre à la tête d’un troupeau errant dans la prairie quelques bœufs solides qui brisent la couche de neige solidifiée par la gelée. Les moutons sont plus délicats : il faut les abriter et les nourrir quand le froid devient excessif ; un éleveur nous affirmait néanmoins que les laines du Nord-Ouest ne tarderaient pas à faire uue concurrence sérieuse à celles de l'Australie. En

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tout cas, voici à peine une dizaine d'années que l’homme civilisé a détruit les sauvages buffalos qui paissaient l’herbe de la prairie et déjà il les remplace par des espèces mieux appropriées à son usage. La grande affaire du moment dans cette région du Far- West, c’est la création des ranches. Sous le nom de ranch on désigne une entreprise d'élève et d’exploitation du bétail. Je vais essayer de vous en donner une idée, en vous racontant une visite que nous avons faite au ranch de Cochrane, à notre retour des montagnes Rocheuses.

Cochrane est une station du Pacifique canadien à une vingtaine de milles de Calgary. Nous y arrivons au milieu de la nuit après avoir écrasé une malheureuse vache peu familière avec l’exploitation des chemins de fer. Un procès-verbal est dressé, constatant que cet accident a été causé uniquement par l’imprudence de la victime. Retard d’une heure. On détache notre « char » à la station. Nous le transformons en dortoir, car personne ne s’est encore avisé de bâtir, ou, pour mieux dire, d'apporter un hôtel à Cochrane. Le lendemain, dans la matinée, nous nous mettons à la recherche du ranch. Nous sommes sur un immense plateau ondulé, d’où nous apercevons, dans la brume, l'énorme profil des montagnes Rocheuses. La Brilish and American Ranch Compr y, constituée au capital de 200,000 piastres, a affermé pour vingt ans 100,000 acres de ce plateau au prix d’un cent (5 centimes) par acre : 12 centimes 1/2 par hectare, et elle y a

établi le siège de son exploitation. Quoiqu’on ne puisse pas se plaindre de l'élévation de ce loyer, il y a cependant un bon nombre de petits rancheros qui se dispensent de le payer et qui envoient tout simplement leurs troupeaux dans la prairie, Jusqu’à présent, cette pratique communiste a été tolérée. La prairie est si vaste! Comme nous le faisait remarquer un indigène, en se servant d'une com-, paraison pittoresque, tous les ranches réunis n'y tiennent pas une plus grande place qu’un timbreposte sur un journal. Nous montons au haut d’une coulée. Un cowboy (gardien de bestiaux) vient à nous de toute la vitesse de son cheval. C'est un jeune gentleman de bonne mine, qui s'exprime élégamment, sans parler du nez à la manière américaine. 11 porte un pantalon à franges et une chemise en cuir de caribou. Ces chemises, dont le plastron est joliment brodé de fleurs de couleurs vives, à la ; mode indienne, ne coûtent pas moins de 30 piastres : (150 fr.). Une longue corde est suspendue à la selle, sous la main du cavalier. C’est le lasso dont les | cowboys se servent avec une merveilleuse dexté- | rité. Ces cowboys ne sont pas moins coquets pour R leurs chevaux que pour eux-mêmes. Ils ne reculent

pas devant la dépense d’un mors en argent massif du

prix de 50 piastres. C’est le montant de leur salaire Ë d'un mois; il est vrai qu'ils sont en sus logéset 14 nourris. Quelques-uns sont des déclassés des classes supérieures ou des jeunes gens aventureux qu’attire la vie libre de la Prairie; mais le plus grand nom-

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bre d’entre eux appartiennent à une classe beaucoup moins raffinée. Ils sont les ennemis naturels des

Indiens voleurs de chevaux, et ne se font pas plus

de scrupule de tuer un Peau-Rouge qu'un lapin de prairie. Par-dessus tout grands joueurs, il leur arrive de perdre en une nuit le gain de plusieurs mois. Notre cowboy, un aristocrate, celui-là, nous conduit à l'établissement qui est le foyer du ranch et nous remet entre les mains du manager, un autre jeune gentleman obligeant et de belles manières qui connaît à fond l'industrie de l'élève du bétail pour l'avoir pratiquée en Angleterre d'abord, en Australie ensuite. L'établissement dont il s’empresse de nous faire les honneurs se compose d’un simple coral, autrement dit d’un grand enclos à ciel ouvert, avec une annexe où sont logés des étalons de prix, importés d'Angleterre. Le manager nous en montre un qui a coûté 17,000 piastres (85,000 fr.). À côté, se trouve un autre enclos couvert pour les moutons. Ajoutez à cela un bâtiment rustique en planches mal équarries avec ses dépendances pour le manager et les cowboys, et vous avez un ranch. Celui-ci contient 700 chevaux et 5,000 moutons, sans parler d’un âne superbe, acheté 700 piastres dans le Kentucky. Les cowboys rassemblent les chevaux qui paissent dans la prairie et les aménent dans le coral. Quelques-uns boitent. Leurs pieds sont gonflés et sanguinolents. Ils sont atteints d’un mal qui sévit particulièrement dans les prairies dont le terrain est marécageux et marneux.

On leur lance le lasso; en quelques instants ils sont ligottés et réduits à une complète immobilité. On les panse et ils vont rejoindre le troupeau. Un cheval ordinaire se vend 100 piastres ; deux beaux chevaux d’attelage, 400 piastres. Ils trouvent leur débouché dans le Nord-Ouest même, dans les provinces de l'Est et aux États-Unis. Les ranches de gros bétail sont plus nombreux que les ranches de chevaux et de moutons, quoique leurs produits se consomment presque entièrement sur place; les ouvriers du Pacifique canadien et ies colons euxmêmes se nourrissent principalement de viande de bœuf et de mouton; de plus, le gouvernement achète 400 bœufs par semaine pour la nourriture de ses pensionnaires, les Peaux-Rouges cantonnés dans les réserves. Ces 400 bœufs arrivent-ils au grand complet à leur destination ? C'est un mystère que je n'ai pu éclaircir. Quoi qu'il en soit, l'industrie des rancheros est florissante. Un bon ranch rapporte de 35 c/, à 60 c/o. Seulement, il s’agit de le bien choisir, et ce n’est pas chose facile. Il faut l’etablir auprès d'un cours d’eau, dans un terrain ondulé où les troupeaux puissent trouver un abri contre les chasse-neige et où l'herbe soit de bonne qualité, trois conditions qui ne se trouvent pas toujours réunies, et que les nouveaux venus apprennent à connaître à leurs dépens. Les ranches se multiplient rapidement, car cette région reculée du Nord-Ouest est beaucoup plus propre à l’élève du bétail qu’à la culture du blé ; mais nos éleveurs auraient tort de

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s'en alarmer. Il se passera longtemps avant que le bétail du Nord-Ouest puisse arriver sur les marchés d'Europe. Cependant il ne faut jurer de rien. On s'entretient beaucoup en ce moment d’un projet de chemin de fer de la baie d'Hudson à Winnipeg ou à Moose Jaw, au cœur même de la région des ranches. De Moose Jaw à Montréal la distance est de 2,300 milles, tandis qu’elle n’est que de 700 milles de Moose Jaw à Churchill, un magnifique port de la baie. Or, je lis dans un rapport adressé par M. Royal à la chambre des communes d'Ottawa que Churchill n’est qu’à 2,926 milles de Liverpool, tandis que Montréal en est à 2,990 milles et New- York à 3,040 milles. Cette voie serait donc de beaucoup la plus courte pour les produits du Nord- Ouest. À la vérité, la navigation n'est possible que pendant quatre mois dans la baie d'Hudson, du commencement de juillet à la fin d'octobre, mais elle ne dure pas davantage dans la mer Blanche, où elle suffit cependant à alimenter le port d’Arkhangel. Déjà une Compagnie s’est formée en Angleterre pour étudier ce projet, et qui sait si d'ici à quelques années Port-Churchill ne fera pas une concurrence sérieuse à Montréal et même à New-York ?

De la région des ranches nous revenons à toute vapeur dans celle des terres à blé. Nous avions rencontré à Winnipeg le major Bell, propriétaire de la célebre ferme de ce nom, et il nous avait invités obligeamment à la visiter. Nous nous rendons à cette invitation, après avoir franchi les 550 milles

qui séparent la station de Cochrane de celle d'Indian- Head. La ferme de Bell est située tout à côté, non loin de la frontière du Manitoba, à 512 milles seulement de Winnipeg. C’est une exploitation d'une étendue etd’une puissance exceptionnelles même en Amérique. On ne peut lui comparer que la ferme de Dalrymple, dans le Far-West des États-Unis: encore celle-ci est-elle divisée en une série d'exploitations distinctes. Imaginez-vous un énorme éléphant — le colossal et | infortuné Jumbo, par exemple — en présence d’un 4 troupeau de rats, et vous aurez une idée de cette immense manufacture de blé, comparée à nos petits ateliers agricoles. La ferme de Bell est d’une contenance de 60,000 acres (24,000 hectares) dont, à la vérité, une partie seulement est mise en culture. L'année dernière — la seconde depuis l'établissement de la ferme — c'était 7,000 acres; cette année, à cause des événements du Nord-Ouest, qui ont rendu l'industrie des transports plus avantageuse que la culture, ce n'a été que 3,000. Le produit varie de 20 à 35 boisssaux de 36 litres par acre. Comme dans toutes les exploitations agricoles ou industrielles de l'Amérique, une économie rigoureuse a présidé à l'installation de cette ferme monstre. Rien n’a été sacrifié au luxe, on s’est contenté du strict nécessaire. La maison d'habitation du major Bell ; ressemble à celle d’un de nos propriétaires aisés. Son ‘1 bureau occupe une pièce simplement meublée, où viennent aboutir les fils d’un téléphone, communiquant avec les têtes des quatre sections entre les-

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quelles il a divisé son exploitation. A côté de la maison se trouvent une écurie circulaire pour les chevaux, un bâtiment d'habitation pour les ouvriers et un vaste hangar pour les machines; plus loin, à un mille de distance, un élévateur où s'emmagasinent les produits de la récolte. Le matériel est considérable : il consiste en 7 locomobiles, 50 semoirs mécaniques et 48 faucheuses ; je n'ai pas le compte des machines à battre et des charrues. Le personnel se réduit, cette année, à 70 ouvriers, il était l’année dernivre de 150. Les ouvriers sont payés soit à raison de 25 piastres (125 fr.) par mois, le logement et la nourriture, soit de 35 piastres sans la nourriture, mais avec la ‘ouissance d’une maison et d’un jardin d'une acre d’étendue. Les charpentiers et les mécaniciens se payent jusqu’à 2 piastres 1/2 (12 fr. 50) par jour. Le major Bell emploie aussi des Indiens de la tribu des Assiniboines auxquels il donne un salaire de 50 cents avec la nourriture; ils construi-

sent les meules, mais ne fournissent qu'un travail

irrégulier ; les femmes seules sont assidues au travail; elles y ont été dressées de longue main par leurs maîtres et seigneurs. Enfin, la ferme emploie 160 chevaux pour le labourage et les transports. Le labourage à la vapeur n’a été introduit, jusqu'à présent, que dans un petit nombre d'exploitations du Far- West, l'absence de bois et le prix élevé du charbon le rendent peu économique. Il en sera autrement lorsque les riches gisements carbonifères de la région de la Saskhatchewan seront en pleine exploitation. La

ferme ne possède qu’une quantité relativement insignifiante de bétail : 70 bœufs et vaches et 300 porcs, destinés principalement à la nourriture du personnel. Il n’y aurait aucun avantage à en élever un plus grand nombre : les engrais sont inutiles et même nuisibles dans cette terre vierge. Le major Bell nous fait faire une promenade de quelques milles dans son domaine et nous donne le spectacle, nouveau pour nous, d'une escouade de six charrues, attelées de trois chevaux chacune, qui tracent' dans la terre noire des sillons de 1 mille de longueur. D'intervalle en intervalle se dressent des groupes de six énormes meules, dans lesquelles on laisse les gerbes entassées pendant un mois afin de faire sécher ou, suivant l'expression usitée, « transpirer » le ble, On amène alors les machines à battre au pied des meules, puis on transporte le blé à l'élévateur. Faute d'emploi pour la paille, on la brûle.

Il serait fort difficile, sinon impossible, de calculer le prix de revient du blé produit dans cette vaste manufacture agricole, et, en général, dans les exploitations du Nord-Ouest. S'il fallait croire nos protectionnistes, on y cultiverait le blé gratis, en quantités illimitées, et on le transporterait presque sans frais d'Indian-Head et de la fertile vallée de Qu’Appelle au Havre. Sans doute, les cultivateurs du Nord-Ouest ont un certain nombre d'avantages sur les nôtres. Ils possèdent à leur disposition une im- - mense étendue de terre vierge, dont les forces productives n'auront pas besoin d’être renouvelées avant

quinze ou vingt ans; quelques-unes même avant cinquante ans; elle ne leur coûte que 50 piastres . pour 160 acres lorsqu'ils prennent un homestead, et 2 ou 3 piastres par acre lorsqu'ils l’achètent à la Compagnie du Pacifique canadien ou aux Sociétés de colonisation. Le major Bell a acheté les différentes portions de son vaste domaine à des prix variant de 1 piastre 1/4 à 7 piastres, selon qu'elles étaient plus ou moins éloignées du chemin de fer. Ces terres si fécondes et à si bon marché n’ont pas besoin, comme celles des provinces de l'Est, d’être défri-. chées; il suffit d'y enfoncer le soc de la charrue, Or les cultive au moyen d'une machinery perfectionnée qui permet d'économiser les bras, et on n’a aucune dépense à faire pour les engrais. En revanche, la mise en exploitation exige un capital considérable, . — celui de la ferme de Bell est évalué à 500,000 piastres (2 millions 1/2 de francs), car le matériel agricole coûte cher, et depuis quelques années il a été renchéri encore par les droits protecteurs excessifs du tarif de 1879. Ce capital, il faut le payer. deux fois ce qu’il coûte en Europe, et il en est de mème pour le travail. En outre, l’agriculture du Nord-Ouest est exposée à des risques particuliers, . les feux de prairie, l'invasion, à la vérité accidentelle et devenue rare, des sauterelles, les gelées précoces, la plaie des moustiques et des maringouins aux bords des lacs et des cours d’eau. Enfin, l’abse:ce de routes carrossables dans la prairie et l’immensité des distances en dépit des lignes de chemins de fer et de

bateaux à vapeur, le monopole temporaire dont jouissent les Compagnies, dans les régions où les chemins de fer ne sont pas encore assez multipliés pour se faire une concurrence suffisante, élèvent les frais de transport à un taux qui dépasse sensiblement celui que nos agriculteurs.les moins favorisés ont à supporter pour amener leurs denrées au marché. N'oublions pas, non plus, que les colons du Nord- Ouest ne peuvent tirer aucun parti des produits accessoires, tels que la paille, et que l'usure du ma-. tériel et des bêtes de somme s’accroit avec la surface en culture. Tout compte fait, on peut affirmer que nos agriculteurs supporteraient, sans désavantage aucun, la concurrence américaine, si la routine et le tribut onéreux qu'ils payent à la protection industrielle ne se combinaient point avec la hausse anormale que la création des chemins de fer a imprimée au prix des terres. Or, il dépend d’eux de se défaire de la routine et de sa sœur, la protection, Quant à l’exhaussement progressif du prix des terres, la même cause qui l’a produit agit aujourd’hui pour le corriger, je veux parler de la multiplication des voies de transport perfectionnées. Après avoir rapproché des marchés de consommation, à la grande joie des propriétaires, les terres situées dans le rayon de nos douanes, la vapeur en a rapproché aussi les autres: elle a diminué des deux tiers la largeur du fossé de l'Océan, elle a rendu le Far- West accessible et ajouté ainsi au domaine agricole, naguère borné à nos rivages européens, une étendue

presque illimitée de terres cultivables. Quel devait être et quel a été le résultat de cette adjonction des terres du nouveau monde à celles de l’ancien? C’a été de faire hausser le prix des unes et de faire baisser le prix des autres. Malgré tous les obstacles artificiels que les protectionnisties pourront inventer pour contre-balancer l’abaissement progressif de l’obstacle naturel des distances, ce double mouvement se continuera jusqu'à ce que le prix moyen des terres soit nivelé entre l'Amérique et l’Europe. C'est une crise que nos propriétaires auront à traverser, mais dont il dépend d'eux d’atténuer les effets. Qu’à l'exemple des landlords anglais ils viennent acheter des terres colonisables dans l'Ouest américain et canadien ; la plus-value croissante qu'elles leur procureront compensera la moins-value qu’ils subissent en Europe. Mais ai-je besoin d'ajouter que les protectionnistes confondent à dessein, dans cette affaire, deux intérêts distincts : ceux de l’agriculture et ceux de la propriété foncière? Les agriculteurs ne sont pas plus intéressés à empêcher le prix des terres de tomber au taux naturel de la concurrence, que les commerçants parisiens à empêcher la baisse du loyer de leurs magasins.

Avant d'aller visiter la ferme de Bell, nous nous sommes arrêtés un jour à Regina, capitale du Nord- Ouest. C’est probablement la plus petite et la plus récente de toutes les capitales. Elle ne date que de trois ans, et elle possède à peine un millier d’habitants. Le gouverneur de ces territoires, dont l’éten-

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due dépasse la moitié de l’Europe, habite une modeste :

maison en bois, à laquelle est annexée la chambre du Conseil ou du Parlement, en partie élu, qui l’assiste dans sa tâche. En revanche, on est en train de bâtir une prison monumentale, et, à 2 milles de distance, un baraquement presque aussi vaste que la ville entoure la prison provisoire, où se trouve enfermé Louis Riel, le chef de la rébellion des métis. Regina est située dans la partie la plus aride et la

.moins abritée du plateau des Prairies. Elle ne pos-

sède pas même un simple cours d’eau, et les vents y soulèvent des trombes de poussière. Une douzaine d’arbustes atteints de consomption y représentent le

. règne végétal. Qui a pu faire choix de ce déplorable

emplacement, tandis qu’à quelques milles de distance s'ouvre la pittoresque et fertile vallée de Qu'Appelle, traversée par une rivière et baignée par un lac? C'est un mystère administratif, au fond duquel on pourrait, avec de bons yeux, apercevoir une spéculation de terrains; mais nous ne sommes pas venus à Regina pour sonder les mystères administratifs. Nous y sommes venus pour voir Louis Riel, et, malheureusement, les autorités desquelles la chose dépend sont absentes; elles sont allées à la rencontre du gouverneur général, en voyage dans l'Ouest. D’aimables habitants de Regina s'efforcent de nous consoler de notre déconvenue. Notre confrère, M. Davin, propriétaire du Leader de Regina, nous fait les honneurs de ce Washington du Nord-Ouest, dont les rues, les places et les squarces occupent, sur

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le papier, une superficie au moins égale à celle de Paris. Çà et là, des habitations et des bureaux plantés à des distances énormes, au milieu de la prairie, attestent que ce plan gigantesque a reçu un commencement d'exécution. Mais l'exemple de Washington prouve aussi que, s’il suffit d’un décret pour fonder une capitale, tout le génie des administrateurs, combiné avec celui des architectes, ne suffit pas pour la peupler. Si Regina ne devient pas une grande capitale, ce sera du moins une capitale chère. Les briquetiers, les maçons et les charpentiers qui travaillent à la construction de la prison gagnent 3 dollars 1/2 par jour; les manœuvres 2 1/4. Les autres salaires sont en proportion. Le propriétairerédacteur du Leader paye ses compositeurs d’imprimerie 16 piastres (80 fr.) par semaine; et notez que le journal ne paraît pas le dimanche. Cependant la vie est, relativement, à bon marché. On peut se procurer le logement et la nourriture à raison de 5 piastres par semaine. Ce n’est pas à Regina que le travail peut se plaindre d’être « exploité » par le capital. |

Dans la soirée, nous avons la bonne chance de rencontrer le Père André, un des plus zélés et des plus vigoureux missionnaires de l'Ouest, actuelle-

"ment chapelain de la prison et confesseur de Riel.

Le Père André connaît Riel depuis vingt-cinq ans, et il est mieux que personne en état de nous renseigner sur son état mental aussi bien que sur les causes de la rébellion des métis.

On sait que les métis sont issus de l'union des voyageurs, trappeurs ou chasseurs d'animaux à fourrure, Français ou Écossais, au service de la Compagnie de la baie d'Hudson, avec les femmes indiennes. Les métis français sont, de beaucoup, les plus nombreux; on en compte aujourd'hui 15,000 ou 20,000 dans le Manitoba et dans le Nord-Ouest. A mesure qu'ils se multipliaient, ils s'efforçaient d'augmenter leurs moyens d'existence; ils devenaient colons et cultivateurs, au grand déplaisir de la Compagnie, dont ils dérangeaient le monopole. Ce monopole s’appuyait sur une réglementation effroyablement compliquée et prohibitive. La Compagnie obligeait les habitants des territoires sur lesquels s’étendait son privilège à ne faire de commerce qu'avec elle, et elle allait jusqu’à leur défendre de porter des fourrures.

& Dans ce pays, — dit l’auteur d’un livre intéres- « sant : les Canadiens de l'Ouest, M. J. Tassé, — « qui alimentait presque toute l'Angleterre des pro- « duits de la chasse, le luxe des fourrures était à « peine connu. Si un chasseur tuait un animal des « plaines, fût-ce un loup, une biche, ou même un « rat musqué, il était obligé d'aller en vendre la « robe aux postes de la Compagnie. A quelques

Q « . 4 . « exceptions près, personne ne portait de fourrures

« dans un pays où la température tombe quelque- « fois à 45 degrés au-dessous de zéro. Non seule- « ment les sauvages ne pouvaient se faire de pré- « sents ni irafiquer entre eux, mais la Compagnie a

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été jusqu’à solliciter des missionnaires protestants de les menacer de la colère de Dieu s’il leur arrivait de se couvrir d’une peau de renard. Les métis avaient, pour tout couvre-chef, des casquettes de drap que leur vendait la Compagnie. Si quelqu'un osait porter un morceau de fourrure, il attentait aux droits de cette puissante association. Le réfractaire était aussitôt dénoncé aux autorités, et, lorsqu'un agent le rencontrait par hasard, il le décoiffait sans autre formalité. | « Les métis étaient obligés d'acheter toutes les choses dont ils avaient besoin à la Compagnie. Ils ne faisaient guère de trafic avec les États-Unis autrement que par contrebande. Les concessions de terres se faisaient aussi d’une manière arbitraire. Les acquéreurs de terrains ne pouvaient s'en dessaisir qu'avec l’assentiment de la Compagnie, et il leur était strictement défendu de faire la traite dans les territoires du Nord-Ouest. Lorsqu'on reprochait aux Bois-Brülés (métis) de s’adonner plutôt à la chasse qu’à la culture du sol, ils répondaient qu'il était inutile de semer du blé, puisqu'ils ne pouvaient l’exportcr... La Compagnie alla jusqu’à uécréter que les lettres des colons, destinées à l'étranger, devaient être déposées non cachetées à ses bureaux. »

Cette tyrannie du monopole finit par paraître

insupportable aux métis. Le père de Louis Riel, homme énergique et influent, qui avait construit, près de Saint-Boniface, le premier moulin à farine

. d’une rare éloquence, avait hérité de sa popularité.

de l'Ouest, se mit à leur tète et réussit, après une lutte de plusieurs années, à obtenir la réforme des abus dont ils souffraient. En 1849, ce cri : « Le commerce est libre! Vive la liberté! » retentissait sur les bords de la rivière Rouge, et depuis cette époque, jusqu'en 1870, les métis, satisfaits, vécurent paisiblement sous l’autorité purement nominale de la Compagnie. Mais voici qu’un beau jour, ils apprennent qu'elle les a cédés, sans daigner les con- 4 sulter et sans stipuler en leur faveur aucune garantie, au Dominion du Canada. A cette nouvellehumi- * liante et inquiétante, ils s'émeuvent, prennent leurs fusils, refusent de recevoir le gouverneur que leur a expédié le Dominion par la voie, alors la seule ouverte, des États-Unis, et constituent un gouvernement provisoire. Riel père était mort; mais un de ses fils, élevé au collège de Montréal et doué

Les métis l’élurent Président. Cependant le gouver- M « nement des demi-sang n’avait pas réuni les suffrages 4 d des colons anglais, écossais et allemands, qui com- © à mençaient à envahir le Nord-Ouest. Un docteur alle- 4 à mand, nommé Schultz, se mit à la tête des dissi- . dents et souleva contre le gouvernement provisoire 4 les nouveaux colons et les tribus sauvages. Un deses Æ lieutenants, l'Écossais Thomas Scott, essaya de s'em- # à parer de Riel, mais ne réussit qu'à se faire prendre Æ 1 lui-même deux fois de suite. Relâché une première 4 t

fois, il fut traduit, la seconde fois, devant une cour martiale et, malgré les efforts de Riel pour le sau-

rès une me des : « Le ntissait is cette écurent nale de ur, ils les congaran- > humiit leurs 1e leur à seule ouverais un

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comr alledissiisoire de ses s'emendre mière cour sau-

ver (1), condamné à mort et exécuté. Je rapporte le fait parce qu'il y a aujourd'hui, dans la province d'Ontario, un troupeau de fanatiques, lecteurs assidus du Vieux Testament, mais peu familiers avec le Nouveau, qui adressent au gouvernement pétition sur pétition pour réclamer l'exécution de Riel comme une compensation de celle de Scott. Sur ces entrefaites, le Dominion envoya dans l'Ouest une expédition commandée par le général Wolseley, tout en promettant d'accorder aux métis les garanties qu'ils réclamaient; sur cette promesse, qui fut du reste loyalement tenue, ils mirent bas les armes; le gouvernement provisoire abdiqua et Riel s'exila aux États-Unis jusqu’à ce qu’une amnistie lui permit de revenir au Canada. Mais sa raison avait recu une profonde atteinte : affecté d'une propension naturelle au mysticisme ou au spiritisme religieux que les événements avaient cxaltée, il entendait des « voix », et on fut obligé de l’enfermer dans l'asile d’aliénés de Beauport. Il en sortit, au bout de deux ans, plus ou moins guéri, et alla cultiver une ferme aux États-Unis.

Les événements que je viens de rappeler se passaient il y a quinze ans dans le Manitoba. A cette époque, la colonisation blanche n’avait pas encore atteint les territoires reculés du Nord-Ouest, dont les tribus indiennes et les métis, — ceux-ci presque tous franco-canadiens, — étaient les seuls habitants. Mais peu à peu les colons arrivèrent, principalement (1) Louis Riel, par A.-N. Montpeti'.

de la province d'Ontario et de l'Angleterre, et des conflits de propriété surgirent entre eux et les anciens occupants. Les métis possédaient des lots que les tribus indiennes leur avaient concédés sur leurs terrains de chasse, mais ils n'avaient point de titres réguliers de possession. D'un autre côté, ces lots, pris ordinairement le long des rivières, n'avaient qu'une faible largeur sur une grande profondeur. C'était le vieux système des concessions indiennes, Les sauvages accordaient au colon l'accès à la rivière sur trois ou quatre chaines de longueur et aussi loin que sa vue pouvait porter de dessous le ventre de son cheval, dans la prairie. Les lots formaient donc des parallélogrammes allongés. Or le Dominion a adopté le système américain des {ownships, impliquant la division des terres en carrés, et ce système est généralement considéré comme ayant des vertus particulières et en quelque sorte mystiques qui ne permettent en aucun cas d’y déroger. En conséquence, les arpenteurs officiels voulurent réduire en carrés les parallélogrammes des métis. Ceux-ci faisaient de vains efforts pour saisir les raisons supérieures et inaccessibles au vulgaire qui motivaient ce changement. Ils ne réussissaient pas davantage à obtenir des bureaux d'Ottawa des titres de propriété en règle, et les inconvénients qui en résultaient pour eux augmentaient naturellement à mesure que des colons, pourvus de titres réguliers, s’établissaient dans leur voisinage. Lassés, enfin, de n'être point écoutés, ils s’adressèrent à Riel, qu'ils n'avaient point cessé de considérer comme leur pro-

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tecteur naturel. Riel répondit À leur appel, et, au mois de septembre de l’année dernière, des assemblées furent tenues sous sa présidence, dans lesquelles les métis exposèrent leurs griefs et rédigèrent le programme de leurs réclamations. Ce programme était fort modéré : les métis du Nord-Ouest demandaient simplement à être traités comme l'avaient été en 1870 ceux du Manitoba. L’administration, absorbée par les préoccupations de la lutte des partis, lutte particulièrement ardente au Canada, n’attacha aucune importance à des faits qui se passaient à quelques milliers de kilomètres de distance, dans une région où il n’y avait pas de députés élus ou à élire.

L’agitation alla grossissant, et, au mois de mars -

dernier, un conflit sanglant éclatait entre les métis et la police montée. La police eut le dessous; l'alarme se répandit dans tout le Canada; les milices furent convoquées à la hâte, et une petite armée de 5,000 hommes fut expédiée dans le Nord-Ouest, sous le commandement du général Middleton. Après deux rencontres, dans lesquelles les métis demeurèrent maîtres du terrain, l’armée du général Middleton réussit à s'emparer de Batoche, quartier général des insurgés; Riel vint de lui-même se constituer prisonnier, et la rébellion prit fin. Traduit devant un tribunal d'exception, sorte de cour martialé civile, Riel a été condamné à mort; mais l’exécution de sa sentence, d’abord fixée au 17 septembre, a été ajournée. Tel a été le drame, encore palpitant, de la rébellion du Nord-Ouest.

sushi

Louis Riel. — L'incendie de la Prairie.

Valleyfield.

Halifax, le 20 octobre 1885.

J'ai essayé de vous donner un aperçu des causes de la rébellion des métis du Nord-Ouest. Le rôle que Louis Riel a joué dans cette malheureuse échauffourée est demeuré obscur et énigmatique, malgré les flots d'encre plus nombreux encore que les flots de sang qu’elle a fait couler. A-t-il entrainé les métis à la révolte, ou, à l'exemple d’un tribun bien connu, n’a-t-il pas été obligé de suivre ceux dont il était le chef? Voilà ce qui ne sera probablement ; jamais éclairci. En revanche, il est parfaitement avéré qu'il se croyait investi d’une mission d’en haut et qu’à sa qualité de tribun il joignait celle de prophète. Sa mission consistait à faire prévaloir en Amérique l'influence de notre race, car les métis franco-canadiens se font gloire avant tout de leur origine paternelle, et Riel n’a d’ailleurs dans les veines qu’un seizième de sang indien. Des «anges »

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avec lesquels il était en communication journalière se chargeaient de l’inspirer et de le guider. Il ne prenait aucune décision sans les consulter. Malheureusement, les anges de ce pauvre Riel ne paraissent avoir eu aucun lien de parenté avec l’archange saint Michel ; ils n'entendaient rien aux choses de la guerre. Les compagnons de Riel lui reprochent aujourd’hui d’avoir causé leur défaite, en les empêchant de s'emparer des dépôts d'armes, de munitions et de provisions de la police montée avant l'arrivée de la milice et en contrecarrant leurs opérations, sous le prétexte que ses « voix » en avaient ordonné autrement. Peu s'en faut qu'ils n'accusent de trahison le malheureux prophète et ses voix!

Dans sa prison, Riel n’a pas cessé d’être en communication avec les esprits ; mais, dès que cette dangereuse téléphonie le laisse en repos, il se montre plein de bon sens, et l’amabilité de son caractère, sa résignation à son sort, excitent de vives sympathies. « Comme j'ai eu l’occasion de vous le dire, « nous écrivait son confesseur, le Père André, aussi « longtemps que la religion ou la politique ne le « préoccupe pas, Riel se montre aimable et intelli- « gent dans ses conversations. Mais quand il est « sous l'influence de cette idée fixe qui le domine « entièrement : qu’il est un prophète et qu'il a une «grande mission à remplir, alors il déraisonne « complètement, et il est impossible de repousser la « conviction que Riel est fou et qu’il est la victime

« d’une illusion qui diminue, si elle ne la lui ôte pas, « toute responsabilité dans ses actes (1). »

Cet état mental du malheureux condamné de Regina n’a pas désarmé les Anglais fanatiques de

(1) Une correspondance adressée au Montreal Daily Star renferme quelques détails curieux sur l’état mental de Riel et sur ses communications spiritistes. Le correspondant raconte la visite qu'il lui a faite après sa condamnation.

« Pour un observateur qui a étudié l'attitude du condamné pendant son procès, il ne montrait aucun signe de crainte ou d’anxiété. L'introduction de l'excuse d'insanité et les différentes péripéties de l'accusation et de la défense le laissaient dans une suprême indifférence. Il n'en sortait que lorsqu'on lui payait quelque tribut d'éloges et de sympathie. Je l'ai vu dans sa prison quelques jours après l'issue de son procès. Cette entrevue a eu lieu non dans sa cellule, mais dans une chambre de la prison. Riel est entré d'un pas ferme. !] portait dans sa main droite le boulet qui est attaché par une chaîne à une de ses chevilles. Sa physionomie s'est éclairée d'un bon sourire lorsqu'il s'est tourné vers les quatre gardiens qui l'accompagnaient et qui sont partis aussitôt en fermant la porte derrière eux. Lorsque nous avons été seuls, il a rompu le silence le premier. « Ah! jeune homme, me « dit-il en me tendant la main, je suis charmé de vous voir. Je « vous ai vu à l'œuvre la semaine dernière, dans la Cour de « justice. » Je lui demandai d’abord un autographe pour les lecteurs du journal. Il prit, sans se faire prier, une plume et une feuille de papier, et il écrivit :

« Aux lecteurs du S/ar, « J'ai dévoué ma vie à mon pays. S'il est nécessaire au bonheur « de ma patrie que je cesse de vivre, j’abandonne mon sort à la « Providence divine. Louis RIEL. »

« Depuis combien d'années savez-vous que vous possédez le don de prophétie? lui demandai-je ensuite. — Quelques personnes connaissaient mon pouvoir surnaturel auparavant, mais je ne l'ai connu moi-même que le 18 décembre 1874. Le dernier archevêque de Montréal, M‘ Bourget, a été le premier à m'informer de ce bienfait du Sauveur. Le savant prélat m'écrivit — et j'ai sa lettre en ma possession — que j'avais une mission à remplir. D'abord, j'étais porté à en douter, mais j'ai reconnu mon erreur plus tard. Le 18 décembre 1874, tandis que j'étais assis sur le sommet d’une

grands cris, mais il me parait impossible que le

| î ET AUX MONTAGNES ROCHEUSES 107 > pas, la province d’Ontario qui demandent sa mort à é de gouvernement n'en tienne pas compte. Des consies de dérations tirées de l'état des choses et des esprits fe | Ha Star montagne près da Washington, dans le Dacotah, le même esprit 14 iel et qui s'était montré à Moïse au milieu des nuées enflammées | nte la m'apparut de la même manière. J'étais stupéfié. J'étais abasourdi. 1 18 I1 m'a été dit : « Lavez-vous, Louis-David Riel, vous avez une alt lamné « mission à remplir .» Je reçus cette notification céleste en jé ii] te ou élevant les bras et en courbant la tête, Depuis ce temps j'ai été à ADR rentes l'œuvre pour l’numanité, et avec quel succès tout le monde le It 1» une sait déjà. Les faits ne s'accomplissent pas en peu de jours ou en À payait peu d'heures. Un siècle n'est qu'un rayon de la roue de l'Éternité. tUS IE fut de J'ai obtenu déjà des résultats pratiques; mais beaucoup reste DOI à ou encore à faire. ENT 4 à rison. « Riel parlait, en ce moment, avc une vitesse extraordinaire, REA à à ite le Ses yeux ressemblaient à ceux d'un maniaque; ils brillaient 1 1. 8. Sa ; comme s'ils avaient renfermé quelque feu secret. Sa chemise Bi: ourné s'était ouverte; sur sa poitrine pendait un scapulaire qui se HA partis balançait de côté et d'autre, en suivant les mouvements fébriles MERE 18 été de celui qui le portait. Après que Riel se fut reposé un moment, A i e, me il consentit à me donner une illustration des révélations qui lui fe | ir, Je étaient faites. En parlant sur ce sujet favori, il se servait tou- | F0 r de jours de l'expression : « Il m'a été dit », ou « l’Esprit m'a dit ». | ÿ à s lec- « ll me racouta que, quelques nuits auparavant, il lui avait une été dit : — « L'Esprit apostolique qui était dans l’âme du dernier |

« archevêque Bourget (que je regardais comme le Pape du nou-

« veau monde) est parti à sa mort et est entré dans l'archevêque | héut « Taché. L'Esprit apostolique restera avec l'archevêque Taché à la ; « jusqu'à sa mort. Alors il reviendra au siège de l'Église catho- « lique de Montréal, où il restera avac l'évêque et ses successeurs | « pendant cent cinquante-sept ans. A. la fin de cette période, il | | « retournera à l'archiépiscopat de Saint-Boniface, où il restera ni « pendant mille huit cent soixante-seize ans. » Li

« Riel racontait ses révélations avec un orgueil visible. Il ne

voulut pas s'expliquer sur ses dissidences d'opinion avec certaines doctrines de l'Église catholique romaine. Cependant il dit qu'il 1} faudrait créer un Pape chargé de s'occuper des intérêts du nou- ; veau monde. 11 soutenait que le chef de l'Eglise, dans sa retraite 411 à Rome, était incompétent fpour comprendre les besoins des 18 fidèles de ce côté de l'Atlantique. Avant la fin de l’entrevue, Riel 4

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dans le Nord-Ouest, et même dans les provinces de l'Est, où la « question Riel » menace d’aggraver le conflit des deux races, doivent encore l'engager à se montrer clément envers le prophete des métis. Les métis franco-canadiens sont nombreux dans le Manitoba et les territoires du Nord-Ouest, et la plupart d’entre eux n’ont pas cessé d’être profondément attachés à Riel. Pendant notre séjour à Winnipeg, une vive agitation régnait parmi la population de Saint-Boniface, la vieille ville française que la rivière Rouge sépare de la capitale du Manitoba ; des meetings se réunissaient pour demander sa grâce. Dans le Nord-Ouest, la population métisse a cruellement souffert des excès commis par les milices, composées de jeunes gens généralement braves, mais médiocrement disciplinés, et parmi lesquels l'ivraie se mêlait au bon grain. Les habitations ont été pillées, les propriétés dévastées, les habitants réduits à la misère (1), et l'on n’ignore pas les longs

dit que l'Esprit lui avait révélé sa destinée à venir. C'était une destinée glorieuse. Questionné d'une manière plus précise, il refusa toutefois de répondre sauf en termes généraux, donnant pour raison que la destinée d'autres personnes se trouvait intimement liée à la sienne, et que ce serait une action déloyale, un manquement à la confiance divine, que d'en donner à présent la révélation au public.

« Une poignée de main, un gracieux salut de Riel, un bruit de pas, le fracas d’une lourde porte qui se referme, et le prisonnier et ses gardiens avaient disparu. »

(1) « Nous sommes heureux, disait le Père André dans une lettre publiée par le journal le Manitoba, que cette rébellion soit finie; nous l'avons vivement combattue, prévoyant tous les malheurs qu'elle entraînerait après elle. Mais je dois le dire, au

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ressentiments que laisseat apres eux les excès de ce genre. Ces ressentiments, l'exécution rigoureuse des condamn:‘ions impitoyables prononcées par le tribunal d'exception de Regina ne manquerait pas de les exaspérer, et il suffirait d’une étincelle pour mettre de nouveau le feu aux poudres. Unis aux Indiens, les métis constitueraient une force redoutable. [1 ne faut pas oublier qu’une faible minorité seulement a pris part à la rébellion: 300 métis et 00 Indiens, voilà de quoi se composait la petite troupe qui a tenu en échec pendant plusieurs semaines la police montée et l'armée du général Middleton. Si les quelques milliers de métis du Nord-Ouest, gens braves et excellents tireurs, venaient à se sou-

risque de déplaire à plusieurs personnes que j'aime et que j'estime, le pays a été livré au pillage, malgré la proclamation du général qui défendait de rien toucher, de rien prendre, Je ne parle pas d'après les rapports qui m'ont été faits, mais j'ai visité plusieurs fois Ja contrée qui avoisine Batoche, et je puis affirmer que, sur une longueur de 25 milles, toutes les maisons établies sur le côté Sud de la Saskhatchewan ont été pillées et saccagées et plus de vingt ont été brûülées et rasées, Cette contrée jadis si florissante offre un spectacle affreux de désolation et de détresse, Les voloniaires ont enlevé aux habitants fout ce qu'ils possédaient, leurs chevaux, leurs effets et habillements, ils n'ont laissé aux malheureux que ce qu'ils avaient sur le dos. Le général a été humain et doux à l'égard Ces habitants; il ne leur a infligé aucun traitement cruel, mais il est resté im passible au milieu du pillage qui se faisait autour de lui, malgré sa proclamation.

« Le gouvernement à besoin d'agir avec prudence et ménagements dans cette question du Nord-Ouest. Le métis est un élément important dans ce pays et l’on sait avec quelle puissance il agit sur le sauvage. Métis et sauvages confondent leur cause et joindront leurs mains et leur sang pour se défendre, Il est donc de la plus grande importance de les ménager et de ne pas les irriter en se moatrant sévère à l'extrême à leur égard. Mainte-

lever en entraînant avec eux l’ensemble des tribus

indiennes, le danger serait autrement sérieux. Sans :

doute la victoire finirait par demeurer aux blancs, mais elle coûterait cher. On n'évalue pas à moins de 6 à 7 millions de piastres (30 à 35 millions de francs) les frais de la répression de la récente rébellion. Un simple détail vous donnera une idée de ce que coûte la guerre dans ces régions où une armée doit apporter avec elle jusqu'au foin nécessaire à la nourriture des chevaux, au moins pendant l'hiver. Le transport d’un chargement de 1,000 livres de foin revenait à 1,000 piastres (5,000 fr.), 5 francs la livre, et le calcul est facile à établir. La location du chariot et des chevaux coûtait 10 piastres par jour. Le trajet de Winnipeg à Battleford exigeait

nant que la rébellion est abattue et que Riel est jugé et condamné, il est temps d'user de clémence à l'égard des infortunés que ce malheureux a séduits et aveuglés, Pourquoi tenir si longtemps en prison et soumettre à l'épreuve d'un jugement cette foule de métis qui se sont volontairement rendus après l:. prise de Batoche? — Un gouvernement désireux de l’apaisement général des esprits aurait gardé quelques coupables et renvoyé cette multitude de prisonniers qui encombrent les prisons de Regina. Ces malheureux sont pour la plupart victimes de leur ignorance et de leur simplicité; en les traitant justement, sans les puuir selon la rigueur des lois, on se les concilierait et on se les attacherait. Mais, si on continue à manitester à leur égard le sentiment de vengeance que donne la victoire, on doit se préparer à de grands mécomptes, On jettera, entre les différentes races qui habitent le pays, des semences de discorde et de haine qui se transmettront des pères aux enfants, et nous aurons dans le Nord- Ouest une espèce d'Irlande, où les deux races se détesteront cordialement et se traiteront en ennemies jurées. Adieu alors le grand avenir que l'on attend pour le Nord-Ouest. Cette immense contrée demeurera une solitude que personne ne voudra venir habiter, en présence d'une population hostile, x

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dix-neuf jours. Ci 190 piastres auxquelles s’ajoutaient 10 piastres pour la nourriture du conducteur, à raison d’une demi-piastre environ par jour. Total 200 piastres. Or, les chevaux, qu'il fallait nourrir et qui ne pouvaient trouver leur pâture dans la prairie couverte de neige, avaient mangé, d’après le compte que j'ai sous les yeux, 800 livres du foin de leur chargement. Le transport des 200 livres restantes revenait donc à 200 piastres ou à 1,000 piastres pour 1,000 livres. En admettant que le trajet eût duré quelques jours de plus, tout le foin eût été mangé; il ne serait resté qu’un compte à payer. Jugez donc ce que coùterait la répression d'une rébellion vraiment sérieuse, dans des régions où le foin revient si cher! Et, comme le remarquait le Père André, si la guerre éclatait de nouveau dans la Prairie, l'avenir de la colonisation du Nord-Ouest ne serait-il pas compromis pour longtemps?

D'autres considérations plus sérieuses encore commandent au gouvernement d'user d’une prudente modération dans une affaire qui est venue compliquer et envenimer la question brülante des races. Lors de mon dernier séjour au Canada, il y a cinq ans, cette question paraissait éteinte; les vieux griefs étaient oubliés; l'entente la plus cordiale régnait, en apparence du moins, entre les Canadiens anglais et les Canadiens français. À ma grande et pénible surprise, je me trouve aujourd’hui en présence d’une situation absolument différente. L'animosité séculaire des deux races s’est réveillée plus ardente que

jamais : une association antifrançaise s'est formée à Toronto, capitale de la province d'Ontario ; les journaux se livrent à des polémiques enflammées, et je lis dans un journal anglais de Winnipeg qu'il est temps d’en finir avec les Français (1). J'ai cherché d’où pouvait provenir ce réveil d’une haine qui semblait morte et qui n’était qu'assounie, et voici ce que m'a dit un Canadien, dont le bar sens et la modération m'inspirent toute confiance : « Malgré tout, je crois que les Anglais et les Français pourraient vivre en bon accord; les ouvriers des deux races font bon ménage ensemble dans les ateliers ; nos Canadiens français ne se querellent qu'avec les Irlandais, qui se querellent avec tout le monde. Dans les réceptions qui vous ont été faites, vous avez vu même des drapeaux français arborés sur des maisons anglaises. Mais il y a une chose que les deux races ne

(1) « Le sort de M. Louis Riel, dit le Winnipeg Siftings, n’est pas en soi une affaire importante. Qu'il soit pendu ou qu'il passe une grande partie de sa vie dans un pénitencier, ce n’est pas une question qui mérite d'exciter la colère du peuple. Mais sa condamnation à par malheur provoqué entre les populations de langue anglaise et de langue française un dissentiment qui pourrait bien à la longue avoir des conséquences sérieuses. C'est certainement bien à tort et bien injustement; mais les Français du Canada détestent leurs compatriotes de langue anglaise. Il y a des exceptions à cette règle, mais on ne gagnerait rien à ignorer le fait, ou à se faire l'illusion de croire qu'il est l'exception et non la règle. C’est un phénomène international auquel nous devons mettre un terme, si nous voulons que le Dominion du Canada subsiste. Qu'il y soit mis fin par une meilleure entente des deux peuples, en admettant que les Français cessent d'être victimes de leur amour-propre désordonné et de leur susceptibilité maladive, rien de mieux; mais s'il est nécessaire de recourir à une méthode plus héroïque, le plus tôt sera le mieux. »

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peuvent pas souffrir, c’est d'être gouvernées l’une par l’autre. Nous avons secoué le joug anglais, au grand déplaisir de l’oligarchie qui gouvernait le Canada ; nous nous sommes multipliés, nous avons acquis . une part croissante d'influence politique, nous prétendons en avoir une aussi dans le gouvernement et l'administration. Jusqu'à présent, les Anglais ont réussi à conserver la haute main dans la direction des affaires, et il est tel département, — celui des Indiens, — qui est exclusivement entre leurs mains. Mais ils voient venir le moment où cet état de choses devra cesser, où ils seront obligés de nous faire une part de plus en plus large dans le monopole des emplois publics; qui sait même s’ils n’y seront pas un jour en minorité, et c’est une perspective qui leur paraît intolérable. À plus forte raison ne consentent-ils pas à admettre le principe de l'égalité des deux langues. L'Étendard remarquait dernièrement que les fonctionnaires anglais qui composent les deux tiers du personnel de l'administration ne se servent jamais du français dans leurs rapports avec leurs administrés, même dans la province presque entièrement française de Québec, soit qu’ils l’ignorent, soit qu'ils dédaignent de parler cette langue inférieure, tandis que les fonctionnaires canadiens français savent tous l’anglais. En vain, nous invoquons les droits qui nous sont garantis par les traités; ils veulent nous « anglifier », mais je vous promets bien qu'ils ne nous anglifieront pas, dussions-nous en venir AUX COUPS. »

Les journaux canadiens français, je suis charmé de le dire à leur éloge, ont montré jusqu’à présent autant de modération que de fermeté, en défendant les droits de leur race contre les « anglificateurs ». Vous en jugerez par cet extrait d'une réponse du Canadien au Herald :

« Nous ne désirons pas, dit le Canadien, la rupture des liens qui nous unissent à l'Angleterre : nous avons défendu son drapeau contre les Anglo-Saxons de l’autre côté de la frontière ; pour elle, nous avons résisté aux appels de Lafayette, nous conviant de nous ranger à ses côtés, sous les plis du drapeau étoilé, toutes choses dont le Herald n’a pas l’air de se douter. Nous sommes ici chez nous, aussi sujets britanniques que les Messieurs du Herald, ayant les mêmes droits qu'eux, droits que nous avons conquis malgré l'oligarchie dont le Herald fut l’un des piliers, et dont, évidemment, il cultive encore les traditions... Ce pays doit à l'Angleterre le système parlementaire, mais il ne doit rien à la faction dont le Herald fut longtemps le porte-voix, et qui fut dénoncée en plein parlement anglais par lord Goxford.

« Il y a, disait-il, surtout à Montréal et dans les «environs, des habitants anglais auxquels tous les « hommes libéraux et indépendants ne peuvent qu'être «hostiles, et dont les actes et la conduite ont été « “‘ractérisés par un esprit de domination sur toute «iä population d’origine française; ils ont aspiré à « posséder le pouvoir et le patronage du pays... Tant « que ce parti sera encouragé ou soutenu, la méfiance

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«et le mécontentement régneront. Je suis heureux « cependant de pouvoir dire que ces observations ne «s'appliquent qu’à une petite partie de la population « britannique. »

« Le passé du Herald est l’histoire de toutes les haines, de toutes les calomnies qui ont cherché à nous écraser quand nous étions faibles. C’est l’histoire de la violence, de l'excitation à la guerre civile, de la haine méchante et perfide.. A force de persécutions, d’outrages, d'infamies, — dont l'Angleterre trompée par de fausses représentations n'était pas responsable, — l'oligarchie avait poussé nos compatriotes et des Anglais même à recourir aux armes. Le Herald n'espère pas, nous le supposons, arriver aux mêmes résultats. Il peut se constituer notre ennemi, nous calomnier, susciter des préjugés dans les parties les moins éclairées de la population anglaise. Il est absolument incapable de nous enlever une parcelle de nos droits... Nous sommes ici, nous y resterons, et nous nous y multiplierons. Sous la haute protection de la Grande-Bretagne, nous nous trouvons bien. Si l’école du Æerald convainquait les Anglais qu’ils doivent rompre avec l'Angleterre et s’annexer aux États-Unis, nous ne redouterions pas plus l’avenir que nous ne le redoutons aujourd'hui. Nous serions demain 2 millions de sujets américains ; c’est suffisant pour se faire respecter. |

« Nous n’attaquons personne; nous payons notre part d'impôts ; nous sommes des Français devenus, par les circonstances, sujets britanniques. Nous

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entendons continuer à n’attaquer personne, à payer notre part des charges publiques et à rester des Français devenus sujets britanniques. Quiconque nous demandera plus est sûr de ne rien obtenir. Le Herald nous fait un crime de notre affection pour la France. Nos affections nous appartiennent et nous sont chères : la conduite du Herald n'est certes pas de nature à les affaiblir. »

La partie sensée et modérée de la population anglo-canadienne ne partage certainement pas les passions agressives de la clientèle du Herald et des membres de l’Association antifrançaise. Mais les gens sensés et modérés sont rarement écoutés, quand les passions sont excitées, et l’on sait qu’ils ne se risquent pas volontiers dans les bagarres. Pour en revenir à Riel, si les Canadiens anglais réclament son exécution avec une férocité implacable, c’est parce qu’il est un métis français. S'il avait dans les veines du sang anglais ou écossais, on demanderait sa grâce avec la même passion que l’on met à demander sa mort. Et, s’il est exécuté, sa mort sera célébrée comme une victoire dans la province d'Ontario, subie comme une défaite et une humiliation dans la province de Québec.

Maintenant, Riel sera-t-il ou non exécuté? A cette question que j’adressais à un membre éminent du clergé canadien, voici sa réponse, — laquelle, par parenthèse, m'en a appris plus long que toutes les enquêtes parlementaires ou autres sur l’état d'avancement des mœurs politiques du Canada :

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« Si le gouvernement juge que l'exécution de Riel lui fera perdre plus de voix dans la province de Québec qu'elle ne lui en fera gagner dans la province d'Ontario, sa peine sera commuée; sinon, il sera pendu (1). »

La prairie, que nous traversions pour la seconde fois, aurait fini par nous paraitre monotone si tout À coup ce décor grandiose, mais uniforme, n'avait été illuminé «a giorno par les feux d’un colossal incendie. Quoique nous soyons déjà dans la dernière quinzaine de septembre, la température est encore très chaude, le soleil est brülant, l'herbe est desséchée et jaunie; il suffit d’une étincelle tombée de la pipe d’un Indien ou d'un cowboy pour allumer des incendies qu'aucune pompe perfectionnée ou brevetée ne pourrait éteindre. Pendant des centaines de milles, nous voyons brüler la prairie, et, la nuit venue, c'est un spectacle sans pareil. Tantôt, on croirait voir une ville immense éclairée par des cordons de points lumineux; tantôt, les cordons s’élargissent, les points se rapprochent et forment un fleuve de feu. Le plus souvent la flamme est courte comme l’herbe

de la prairie, et l'incendie se propage avec lenteur ;

mais parfois il gagne les meules et les maisons ou les loghouses en bois. Dans les parties cultivées on

(1) Riel a été pendu le 16 novembre à Regina. Ontario l'a emporté sur Québec,

118 AU CANATA

trace avec la charrue, autour des champs de blé, des sillons qui arrêtent la flamme; dans la prairie, les voyageurs emploient un procédé homéopathique pour se préserver du danger : ils mettent le feu aux herbes, en se plaçant hors de la direction du vent; en quelques instants, la flamme a éclairci un espace suffisant pour les mettre à l'abri. Derrière le ruban de feu large de deux ou trois mètres qui s’avance par moments jusqu'à la voie du chemin de fer, s'étend l’immense plaine noircie, couverte d’épais et lourds nuages de fumée.

Nous rentrons à Winnipeg au milieu de cette illumination féerique et nous y sommes retenus pendant quelques jours par la cordiale hospitalité des Canadiens français de Saint-Boniface. Nous avons, cette fois, la bonne fortune de rencontrer Mgr Taché, l’apôtre du Nord-Ouest, où il est arrivé il y a quarante ans dans un canot d’écorce. Nous assistons à l'ouverture de l'exposition agricole de Saint-Boniface, où s’étalent les merveilles de la Californie agricole du Dominion : pommes de terre monstres, radis gros comme des choux, choux gros comme des citrouilles. Nous allons faire une visite à la famille de Riel, dans la paroisse de Saint-Vital, à quelques milles de Winnipeg. Cette famille, si durement éprouvée, se compose de la mère du célèbre prophète du Nord-Ouest, de sa femme et de ses deux enfants, d’un frère et d’une sœur mariés. Tous demeurent dans la même habitation, — une modeste maison en bois, isolée au milieu des défrichements. On nous reçoit

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