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de bâton au journaliste, comme à un simple juif, ce qui à mis fin au débat, sans fournir cependant au public les éclaircissements nécessaires. Mais il suffit d'un simple coup d'œil pour se convaincre, n’en déplaise à ces ingénieurs bâtonnants, que la catastrophe a eu pour première cause la construction vicieuse de la voie. Elle a été produite par l’effondrement d’un remblai, pendant une pluie diluvienne. Ce remblai, haut de 15 à 20 mètres, était en terre. Or, la terre, dans cette partie de la Russie, est molle et friable; les variations extrêmes de la température y déterminent des cassures qui deviennent à la longue des ravins, puis des vallées. Au lieu d’un remblai en terre, il fallait construire un viaduc en briques. On s'en avisera probablement quand les inspecteurs ou les commissaires chargés de la surveillance de la voie auront présenté leurs rapports au ministre, et quand le ministre à son tour aura eu le loisir d’approuver les rapports. En attendant, et quoique les ingénieurs de cette ligne malchanceuse appartiennent à la pure race slave, on réclame plus que jamais l'expulsion des ingénieurs étrangers. C’est au point que tous les employés du chemin de Kharkow-Azof, appartenant aux nationalités prussienne, autrichienne et suisse, ont pris récemment la sage précaution de se faire sujets russes. Cela n'empêchera peutêtre pas le retour des accidents, mais du moins ce seront des accidents purement russes, dus à l’ignorance et à l’incurie russes. Qui donc aurait assez peu de patriotisme pour s’en plaindre? — A trois verstes

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de Moscou, dans un faubourg, on me montre la

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tance de 15 à 20 mètres de la voie. Elle est cons-

truite en rondins et se compose d’un simple rez-dechaussée avec quatre fenêtres; derrière, une cour et

un hangar, où les nihilistes déposaient provisoire-

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ils en chargeaient des télégues qu'ils recouvraient

de paille et qu'ils vidaient dans la campagne avoi-

sinante. Des deux côtés de la maison, à quelques | pas seulement, s'élèvent deux habitations bourgeoises Æ , d’où l'on pouvait voir aisément ce qui se passait dans ] la cour; mais les nihilistes étaient prudents et les À voisins n'étaient pas curieux. Chose plus singulière, quelque tmps après l'attentat, la propriétaire de la t maison, une veuve, adressait au tribunal une requête R

à l'effet d'obliger le nommé Soukhorokof — c'était

le nom sous lequel Hartmann avait acheté la mai- D son — à en compléter le payement, sous peine de À q résiliation du marché. La bonne femme était encore

moins curieuse que les voisins : elle ne lisait pas les M LL

journaux. La maison est demeurée inhabitée et elle tombe en ruines.

Je retrouve Moscou à peu près tel que je l'ai vu | p pour la première fois il y a vingt-deux ans, peu de À p temps avant l'émancipation, si ce n’est que la popu- M | lation a fort augmenté : elle s'élève maintenant, td

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grosses maisons, en style plus ou moins slave, comme au temps où les bons bourgeois qui avaient lu Notre- Dame de Paris se bâtissaient des cottages avec tourelles et créneaux, horriblement incommodes à habiter, mais qui leur rappelaient le manoir de leurs ancêtres au temps des croisades. On a dessiné des squares et des parcs, établi des lignes de tramways, qui font concurrence aux droschkis et aux vieux omnibus, machines respectables, où l’on est assis de côté comme dans les longs cars irlandais, avec des banquettes bleues et un abat-jour en calicot jaune. On a bâti un immense hôtel à l'américaine, le S/awyansky Bazar, un théâtre d'été dans le jardin de l'Hermitage, qui est le bal Mabille de Moscou, et on est en train d'installer le téléphone. Mais le pavé est toujours aussi raboteux; les porteurs d’eau continuent à remplir leurs tonneaux aux fontaines, les pigeons à picorer paisiblement dans les rues, car nul ne s’aviserait de mettre à la crapaudine l'oiseau du Saint-Esprit; les istvoschiks, en cafetan bleu effiloqué, sollicitent, comme d'habitude, les piétons à monter dans leurs droschkis moelleux. C’est toujours le vieux Moscou, avec sa physionomie mi-partie européenne, mi-partie asiatique, ses rues emmanchées de travers, ses places immenses et ses étroits pereouloks. Constantinople excepté, je ne connais pas de ville plus originale et plus pittoresque. Au centre, sur une hauteur, le Kremlin avec sa haute tour, sa grosse cloche cassée, ses églises aux dômes dorés, ses palais, son mur d'enceinte surmonté, d’in-

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tervailes en intervalles, de tours tartares couvertes d’écuilles vertes et enserrant, avec le Kremlin, le Kitai Gorod, la ville marchande, dont le mouvement est comparable à celui de la cité de Londres; l'église de Wasili Blagennoi peinte en vert et en brun, en forme de plant d'artichauts. Sur la plateforme du Kremlin, dominant la Moskowa, un panorama de toits en tôle verte ou rouge, d'où émergent par centaines des dômes dorés, gris d'argent, verts, bleu indigo, surplombant des murs roses, bleu clair ou rouge vif. Une première enceinte de boulevards, puis une seconde enceinte et des faubourgs à perte de vue; par un beau soleil, et, cette année, l'été est magnifique en Russie, c’est un spectacle vraiment prestigieux et grandiose.

Mais la grande attraction de Moscou, c’est, pour le moment, l'Exposition nationale de l'industrie et des beaux-arts. On hèle un istvoschik, on parcourt la Tverskaia, une des grandes artères de Moscou, dans toute sa longueur; on passe à côté de l'Arc de triomphe élevé par Alexandre Ier en commémoration de la campagne de 1812, on arrive devant le parc Pietrowski, où il y a un joli palais qu’il faut regarder au pas de course, car il est défendu de s'arrêter en passant ; presque en face, dans un champ de manœuvres, on a bâti, plus que jamais en style russe, — mais sur le plan de notre Exposition de 1867, — un édifice assez coquet, en bois avec armatures et châssis en fer et en verre. Au centre, un jardin joliment dessiné, rempli de kiosques de

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toute sorte, kiosque-restaurant, kiosque de la Croix- Rouge, kiosque de la pâtisserie et de la confiserie, — la meilleure affaire de l'Exposition, — sans oublier une salle de concerts consacrée à la musique russe, et l’inévitable chemin de fer électrique. Des deux côtés de l'enceinte circulaire, la galerie des machines et la galerie des beaux-arts. La Russie possède un sculpteur hors ligne, quoique juif, M. Antakolski, — son Ivan le Terrible est le morceau capital de l'Exposition, — et un bon nombre de peintres de talent; mais la peinture n’est guère représentée que par des articles de vente courante, portraits, tableaux de genre, dont les sujets sont empruntés à la vie russe, marines et paysages ; le niveau est suffisamment élevé, mais aucun sommet ne s’en détache. M. Vereschaguin avait exposé les esquisses saisissantes des champs de bataille de Bulgarie que nous avons vues à Paris, mais le livret (en russe et en français) avertit le visiteur que ces toiles, devant lesquelles s’arrêtaient avec complaisance les amis de la paix, ont été « anéanties » par l’auteur, probablement dans un accès de remords patriotique. L’Exposition industrielle comprend, à la grande jubilation des protectionnistes moscovites, des spécimens de la plupart des branches de l’industrie humaine; on y remarque un superbe étalage de cotonnades tintes en rouge d’aniline; à côté, des draps et des soieries de médiocre apparence; force articles de toilette, des robes confectionnées dans les prix de 500 à 600 roubles, de la parfumerie, des

fleurs artificielles, du savon, des brosses à dents, de la porcelaine et des pianos. Sauf les fourrures qui sont des merveilles, les articles d'orfèvrerie, les brochés et damassés d’or et d'argent, pour lesquels la Russie a une supériorité manifeste, je ne trouve rien que je n'aie vu et revu à Paris, à Londres, à Philadelphie, à Bruxelles et à Milan. Je note cependant la splendide exhibition des fers de l'Oural, une pyramide représentant, au moyen de tranches superposées, la production annuelle et totale de l'or en Sibérie; les expositions de la Pologne, de la Finlande et du Caucase, — qui ont obtenu, cette fois, l'autorisation, qu'on leur avait refusée à Paris, d’exhiber leurs produits séparément; — enfin l'exposition de l'industrie domestique des paysans. On a fait quelque bruit autour de celle-ci, quoiqu'elle ne renferme que des articles sans importance sérieuse, des bonshommes sculptés en bois, des bottes non imperméables en écorce de tilleul, des dentelles grossières, des boites en papier mâché. L'industrie domestique est morte ou agonisante en Russie comme ailleurs; c’est la vapeur et l’infâme capital qui l’ont tuée. Pleurons-la, mais n’essayons pas de la ressusciter. Nous y perdrions notre temps et nos peines.

En résumé, l'Exposition nationale de Moscou est d'un aspect fort agréable et elle vaut bien les 7 millions de roubles qu'elle a coûtés au gouvernement, qui a fait les frais de la construction des bâtiments, et aux exposants, qui se sont chargés des vitrines et des kiosques. S'il faut dire toute notre pensée, c’est

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une jolie serre chaude. Grâce à l’engrais de la protection, on y a fait pousser hâtivement toute sorte de plantes d'origine étrangère; on réussira à en naturaliser quelques-unes, mais les autres resteront maigres et chétives, et l’engrais aura coûté cher à la Russie.

Ceci me ramène à la question toujours incandescente du protectionniste. Rassurez-vous, je n’en abuserai pas. L’exhaussement successif du tarif russe a certainement contribué au développement des industries protégées, et on lui doit quelques-unes des fleurs les plus brillantes de la serre du parc Pietrowski; mais, en comparaison de la masse des productions naturelles de l'empire, qui payent les frais de la protection, ces produits artificiels n'ont qu'une valeur fort secondaire. D’après une statistique récente de M. P. Orloff, fonctionnaire des départements du commerce etdes manufactures, l'importance de l’industrie manufacturière se chiffrerait ainsi : 99,199 fabriques et usines avec873,246 ouvriers permanents et une production de 1,035,492,000 roubles (au cours actuel, le rouble vaut de 2 fr. 50 à 2 fr. 55). En y joignant la Russie d'Asie et l'industrie métallurgique, les fabriques russes occuperaient environ un million d'ouvriers, et leur production s'élèverait à un million et demi de roubles. Si l'on songe que la Russie ne compte pas moins de 80 millions d’habitants, on conviendra que c’est peu de chose. À quoi il faut ajouter que les industries que la protection a créées ou dont elle a hâté la croissance, se sont

développées aux dépens de l'agriculture et des autres productions naturelles. Toute industrie exige l'application d’une somme plus ou moins considérable d'esprit d'entreprise, de science technique et de capital. Or, l'esprit d'entreprise, la science et les capitaux n'existent pas en quantités illimitées, en Russie non plus qu'ailleurs. Si on les attire par l’appât d'une prime extraordinaire dans certaines branches de la production, ils manqueront aux autres. . On aura plus de fabriques de coton ou de porcelaine, mais on aura moins de fermes et surtout moins de science et de capitaux engagés dans les fermes. L'agriculture demeurera stationnaire, et elle perdra peu à peu du terrain sur les marchés de concurrence. C'est ce qui est arrivé à l’agriculture russe. Il y a trente ans, la Russie occupait le premier rang parmi les pays exportateurs de céréales; elle ne vient plus maintenant que bien après les États-Unis; encore ne s'est-elle soutenue que grâce à la baisse du change, qui encourageait artificiellement l'exportation des blés du Midi quand la disette sévissait dans les autres provinces de l'empire. On a perdu ainsi du côté de l’agriculture, dont le marché était illimité, bien plus qu'on n'a gagné du côté de l'industrie. Ce n’est pas tout. Il a fallu concentrer dans les fabriques, de nouvelle création, des multitudes d'ouvriers. Les logements manquaient. On a construit des casernes, où on les a entassés, trop souvent sans distinction d'âges ni de sexes. J'ai visité une de ces écuries d'hommes; on y couche tout habillé; l'odeur est

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suffocante et les insectes pullulent. Beaucoup de fabricants font aux ouvriers des avances de salaires qui mettent ces malheureux à leur merci; d'autres les obligent à acheter dans leurs magasins les articles alimentaires et les vêtements. L'abus du travail des enfants et des femmes est poussé à un excès tel — des enfants de dix ans travaillent jusqu’à dix-sept heures par jour — que le gouvernement s’est décidé enfin à y porter remède. On vient d'élaborer une loi réglementant le travail des femmes et des enfants dans les manufactures, et elle sera prochainement mise en vigueur; mais on sait ce que valent ici les « inspecteurs » et à quel point ils sont incorruptibles.

Les grèves et les coalitions sont rigoureusement interdites ; en fait, surtout dans les petites localités, les entrepreneurs fixent à leur gré le taux du salaire. Il y a quelque temps, une coalition a eu lieu dans un gouvernement du Nord. On a invité les ouvriers à envoyer des délégués à Saint-Pétersbourg. Les délégués ne sont pas revenus. On les avait expédiés en Sibérie. Cet exemple salutaire a porté ses fruits. On ne trouve plus de délégués. Remarquons encore que la promiscuite des casernes est merveilleusement appropriée à la propagande du nihilisme et que les derniers procès altestent qu'elle ne s'y pratique pas sans succès. Si une révolution sociale éclate quelque jour en Russie, elle sortira de ces casernes infectes du protectionnisme. Voilà le revers de la médaille du système. Comme le disait Bastiat, c’est ce qu’on

ne voit pas, et cela me gâte un peu ce qu'on voil à la jolie Exposition du parc Pietrowski.

Mais les protectionnistes russes ne se préoccupent què de ce qu'ils voient et surtout de ce qu'ils touchent. Ils touchent de gros profits et de beaux dividendes, et cela leur suffit. Comme ils ont constaté que, chaque fois qu'on élève le tarif, les prix montent et les profits avec eux, ils réclament incessamment des augmentations de tarif, et, comme on compte parmi eux des personnages fort influents, comme le public n'entend rien à la question, ils ne manquent pas de les obtenir. Les choses marcheront ainsi jusqu'à ce que le système ait été poussé à ses dernières limites, et, d'autre part, jusqu'à ce que la concurrence intérieure ait encombré le marché et fait baisser le taux des profits. Alors on se résoudra peut-être à demander à l’abaissement du tarif une extension du marché; mais, aussi longtemps que ia protection fera monter les profits et les dividendes, on sera protectionniste et on se moquera des économistes.

En sortant de l'Exposition je tombe au milieu d'un troupeau d’istvoschiks qui se disputent ma clientèle. L'un me demande 1 rouble, un autre descend à 80 copecks, un troisième à 60. Je passe en revue les droschkis et je fais mon choix. Aussitôt, les concurrents s’écartent et le débat cesse, sans querelle ni gros mots. À la bonne heure. Voilà le triomphe de la liberté du commerce.

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La foire de Nijni-Novogorod. — La condition des paysans. — Le couvent de Troïtza.

Moscou, le 5 septembre 1882,

La foire de Nijni-Novogorod est en pleine activité. Cette foire célèbre, où s’échangent les produits de l'Europe et de l'Asie, se tenait primitiveient à Kazan; on l’a transférée d’abord à Makarief, à une soixantaine de kilomètres de Nijni, puis, en 1817, à Nijni même, ou plutôt en face, dans l’angle formé par le confluent du Volga avec l'Oka. Elle a conser vé le nom de Makarief ou de Saint-Macaire, sous le patronage duquel elle est placée. On y va facilement et commodément de Moscou. Je prends le train de neuf heures du soir, je m'installe dans un vaste fauteuil mécanique dont on fait un lit en abaissant le dossier, — les habitués ne manquent pas de le garnir d’un coussin et d’une couverture, — et le lendemain matin, à neuf heures et demie, j'arrive à la station de Makarief, à deux pas de la foire. N'allez pas vous imaginer qu'il s’agit d'un simple entassement de baraques en bois, dans le style de la foire de Neuilly. Non! c'est bien une ville, et

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mème une grande ville avec de vraies maisons, pour la plupart en brique ou en pierre, à un ou deux étages, des églises, des mosquées, dominées par une haute cathédrale ; seulement, c'est une ville qui n’est habitée que pendant six semaines, dans les mois de juillet et d'août, et qui est absolument vide pendant tout le reste de l’année, Ajoutons même qu'elle est inhabitable : les eaux des deux fleuves, grossies par la fonte des neiges, la transforment réguliérement au printemps en un vaste lac, d'où émergent ses toits rouges ou verts; mais vienne la foire, cette cité déserte se remplit, comme par enchantement, d’une population de 150,000 à 200,000 individus, appartenant pour les neuf dixièmes au sexe masculin, arrivés de tous les points de l’Europe et de l’Asie, en chemin de fer, en bateaux à vapeur ou à voiles, en télégues ou en tarantasses ; les rezde-chaussée se garnissent de toutes sortes de marchandises, les caisses et les ballots encombrent les rues ; on se loge ou plutôt on campe au premier étage sommairement meublé d’une couchette en fer, de quelques chaises et parfois d'un lavabo. Au sortir de la station, je traverse un canal qui fermel'isthme formé par la jonction des deux fleuves. À quelques pas du canal, je remarque de distance en distance des tourelles dont le sommet s'ouvre en soupirail. Ce sont les entrées du grand cloaque. Ce cloaque est une immense galerie souterraine, enserrant la ville, où se déversent les immondices et où chaque propriétaire ou locataire de maison a son chalet

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numéroté, sans parler des chalets communs, à l'usage de la vile multitude. Des pompes y chassent une eau courante, qui assainit cet égout colossal, tenu d'ailleurs avec beaucoup de propreté. Le sol de la ville appartient au gouvernement qui a, de plus, construit à ses frais les maisons et les magasins. Il les louait à un prix modique, avec la jouissance d'un droit au renouvellement du bail. Depuis quelques années, il les vend, en conservant la propriété du fonds, et en se contentant du remboursement des frais de construction. En voici une qui vient d’étre achetée au prix modique de 1,800 roubles, n1xquels, à la vérité, il * fallu en ajouter 9,000 pour désintéresser Je locataire, en possession du droit au bail. Ce n'en est pas moins une bonne affaire; on a déjà offert au nouveau propriétaire de lui racheter son immeuble pour 30,000 roubles, ce qui prouve qu'on a confiance dans l'avenir de la foire. Il se passera longtemps, en effet, avant que le commerce de la Russie avec la Sibérie et l'Asie centrale comporte l'existence d’un marché permanent.

Je suis recommandé à un négociant polonais surchargé d’affaires qui s’empresse de me confier aux bons soins d’un istvoschik, car ici le temps c’est de l'argent. Moyennant la modique somme de 4 roubles — toujours point de taxe! — cet automédon intelligent se charge de me faire les honneurs de la foire, jusqu’au départ du dernier train. L+ pavé est horriblement raboteux, les rues sont encombrées de longues files de télégues, une foule bigarrée et affairée

s’y coudoie, ce qui n'empêche pas d'innombrables corbeaux d’y picorer de compagnie avec les pigeons; mais les cochers russes n’ont pas leurs pareils dans le monde, et, d’ailleurs, où passe le brancard, renflé au milieu, du droschki, la roue passe sans accroc. Voici, d’abord, le quartier persan; des marchands maigres et barbus, coiffés d’un bonnet en peau de mouton noir, vendent des tapis, des châles et surtout des fruits secs. Plus loin, c’est le bazar chinois, dont le toit est orné d’une douzaine de statues de mandarins en plâtre; mais, c'est une enseigne fallacieuse : les marchands du Céleste-Empire ne viennent pas à la foire de Nijni; ils ne dépassent pas Kiatka, où le thé est vendu aux marchands russes, qui l’apportent à la foire. Le campement du thé est en dehors de l’enceinte; d'énormes quantités de caisses de thé y sont entassées au grand air, simplement recouvertes de grosses nattes. On est en train d’en déballer une: elle est remplie de galettes noires et dures qui ressemblent à des tourteaux : c’est du thé en briques, le thé du paysan pauvre et du nomade. A côté du campement, une douzaine de maisonnettes en bois et en naîtes servent d'hôtels et de {raktirs (restaurants) au personnel du campement; j'y trouve cependant un Chinois, mais ce n’est pas un marchand de thé, c’est un attaché d'ambassade. Les types et les costumes asiatiques sont, en somme, assez rares ; on aperçoit bien, cà et là, des Kalmoucks et des Baschkirs, au nez écrasé ; des Circassiens, la poitrine ornée d’une cartouchière d'argent; des Kirghizes,

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des Boukhares, vêtus d’une lévite de soie rayée de couleurs vives; mais l’élément européen domine. Les costumes sont négligés ; on rencontre des marchands millionnaires, à qui on donnerait bien deux sous. Les ouvriers et les conducteurs des télégues en chemise rouge, chaussés de grandes bottes ou de laptis (sandales en écorce de tilleul) recouverts de bandelettes ou de chiffons de toile, sont on ne peut plus pittoresques. En voici qui sont attablés devant une boutique de fruits; ils déjeunent d’un morceau de pain noir ét d'une tranche rouge de melon d’eau ou de pastèque, le régal favori des nègres des anciens États esclavagistes. Le melon d'eau cultivé aux bords de la mer Caspienne est devenu depuis quelques années, en Russie, un article de consommation populaire.

En revenant du campement, je traverse une place consacrée aux délassements de la soirée. Elle est garnie de baraques où l’on exhibe la femme géante et les supplices de l’Inquisition ; j'y retrouve M.Thomas Holden et ses fantoches, que nous avons vus au faubourg Poissonnière. Voici l'exposition des cloches, il y en a par centaines; puis, un peu partout, des monceaux de coffres et de malles en bois, peintes en rouge, en vert, décorées de bouquets de fruits, niellées d'argent ; on y enferme les habits et les bijoux ; elles servent de chaises, de tables et de lits; c'est le meuble universel du nomade. Voici un boulevard planté d'arbres maigres; au bout, c’est la maison du gouverneur; le rez-de-chaussée et les

abords sont occupés par le petit bazar. La musique militaire joue dans un kiosque. Il y a foule. J'entre dans le bazar et j'avise un marchand circassien, à qui je demande en français le prix des ceintures du Caucase. Il me regarde en souriant, et il appelle: Samsoun! Samsoun! Un être chétif, dont la petite tète est meublée d’une énorme chevelure rousse, apparaît et m'’offre ses services avec un pur grasseyement parisien. Les ceintures du Caucase sont plus chères qu’à Paris. J'y renonce, mais Samsoun est déjà retourné à ses affaires. D’où ce gamin des boulevards extérieurs a-t-il bien pu venir à Nijni? Je me rabats sur un étalage de photographies, où le portrait de Mile Sarah Bernhardt est exposé en regard de celui de M. Alexandre Dumas. A côté, dans une boutique de mercerie, on vend des boutons de manchettes’ à l'effigie de Napoléon III; aux environs, force boutiques de jouets : un grimpeur en bois sur une ficelle comble d’admiration un groupe de Persans et de Boukhares, mais ils hésitent à en donner les 20 copecks que demande le marchand. D’autres lancent des regards gourmands aux éventaires de pommes et aux étalages des confiseurs, garnis de nougats et de rah-at-locoum, noirs de mouches. Mon istvoschik me fait signe, car la journée s’avance; je remonte en droschki et je vais visiter dans un îlot de l'Oka un colossal entassement de fer de l’Oural et de la Sibérie. C’est l’article le plus important de la foire. Il y a là du fer en barres, des rails, du fil de fer, de la tôle, de la chaudronnerie et que sais-je encore ? Aux

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abords du pont qui joint l'ilot à la terre ferme, sur un train de bois flotté, deux moujicks de forte encolure se débarrassent de leurs vêtements et se mettent à faire une pleine eau sans provoquer l’indignation des bons gendarmes. Nous passons devant la Bourse. simple baraque en bois, où l’on vend de la quincaillerie, et nous traversons le pont de bateaux qui met en communication la foire avec la ville de Nijni- Novogorod.

La ville, qui compte une vingtaine de milliers d'habitants, est bâtie sur un haut promontoire fortement raviné. Le sommet est occupé par l’ancienne forteresse ou le Kremlin. On contourne le Kremlin et on débouche sur une promenade bien entretenue où, comme un décor de théâtre, dans un changement de vue, apparaît tout à coup un panorama splendide. À une centaine de mètres plus bas se déroule le cours majestueux du Volga, avec son énorme affluent l'Oka ; les deux fleuves sont couverts de bateaux à vapeur, de barques et de barges de tout calibre, dans lesquelles une population flottante de 30 à 40,000 individus a élu domicile. Dans l'angle des deux fleuves la foire, puis une plaine verdâtre semée de flaques d'eau laissées par les inondations du fleuve, que rougit le soleil couchant. Dans le lointain, des villages avec leur église aux murs blancs et au dôme vert; à l'horizon, à perte de vue, une noire bordure de sapins. Cependant, le lit du Volga est obstrué et presque barré par d'énormes bancs de sable; la navigation est de-

venue difficile. Les navires chargés des produits de l'Asie attendent à Kazan une crue qui n'arrive pas. Leurs propriétaires ne peuvent les échanger, comme d'habitude, contre les produits fabriqués de la Russie et du reste de l’Europe; le succès de la foire est compromis et les journaux pressent le gouvernement de remédier au mal en faisant des avances aux marchands dont les produits sont en retard. Il est permis de craindre malheureusement que le

remboursement des avances tarde plus encore que

les produits On peut reprocher toutefois au gouvernement propriétaire du Volga de laisser ce superbe fleuve à l’état sauvage. Avec la dixième partie de la somme qu’il a dépensée au profit douteux de ses petits frères slaves de la Serbie et de la Bulgarie, il rendrait navigable en toute saison cette grande artère commerciale de la Russie; c’est ainsi que les Américains sont en train d’endiguer le Mississipi, qui est leur Volga. À la vérité, les Américains sont des épiciers qui poussent la lésinerie jusqu’à se priver d’une armée permanente de 800,000 hommes, quoiqu'ils soient autrement à leur aise que le peuple russe, et d'ailleurs ils n’ont pas de petits frères slaves. Mais il se fait tard, il est temps d'aller diner. Je repasse le pont, et mon istvoshick me dépose dans une gostinizza de bonne apparence, Pendant que je consulte la carte, j'entends des chants d'église; un pope vient d'entrer avec deux acolytes, et il bénit les saintes images. Les consommateurs et les garçons se mettent en prière, et

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le service est interrompu jusqu'à la fin de la cérémonie. Voilà ce qu’on ne verrait pas sur le boulevard. À neuf heures je fais mes adieux à mon honnête istvoschik, je reprends le train, et je suis de retour à Moscou le lendemain matin.

Un savant et spirituel académicien de mes amis m’emmène dans sa propriété à 80 verstes de Moscou, dans une région purement agricole et forestière, où je pourrai me faire quelque idée de la condition des paysans et des changements que l'émancipation y a apportés. Jusqu’à présent, je dois le dire, ces chan-. gements m'ont semblé peu apparents. Les isbas en rondins, couvertes de chaume, que j'ai aperçues depuis mon entrée en Russie, sont telles que je les avais vues en 1860; elles ont un fâcheux air de parenté avec les cabines des petits tenanciers irlandais ; les paysans ont toujours les mêmes blouses déchirées et crasseuses:; les femmes et les enfants continuent à aller pieds nus. Mais les apparences peuvent être trompeuses. Il est bon de voir les choses de plus près,

Après deux heures de chemin de fer sur la ligne de Troïtza- Yaroslaw, nous montons dans une tarantasse attelée de trois chevaux, et je m'explique alors pourquoi le timonier garde le trot, tandis que ses deux compagnons sont lancés au galop : ce n’est point à cause de l'élégance singulière de l'allure; c'est tout simplement à cause de l'horrible état des chemins remplis d’ornières et de trous. Avant que la roue ait atteint le fond insondable de l’ornière,

le véhicule est soulevé et maintenu en équilibre par les deux ailes; si l’on est fortement cahoté, du moins on n’est pas embourbé. C'est le volos{ (petite association de communes représentant à peu près un district) qui est chargé maintenant de l'entretien des routes vicinales; mais le volost se décharge volontiers de ce soin, comme de beaucoup d’autres, sur la Providence. Nous nous arrèêtons dans une isba pour laisser reposer les chevaux. L'isba est vaste; elle date d'avant l’émancipation : les familles alors ne se séparaient point, et il n’était pas rare de voir le père, la mère, les enfants mariés, avec les petitsenfants, formant une colonie de 15 ou 20 personnes, demeurer ensemble. Les propriétaires favorisaient cet arrangement qui avait ses avantages au point de vue de l’économie domestique. Mais l’harmonie régnait rarement dans cette agglomération de bellesmères, de belles-sœurs et de beaux-frères, et, depuis l'émancipation, chacun va volontiers de son côté : la paysanne nous raconte que son frère et sa bellesœur viennent précisément de la quitter pour aller faire ménage à part. L'isba est maintenant trop grande pour une seule famille. Cette isba est fort délabrée, sans avoir cependant un air de pauvreté. La pièce principale contient, outre le poële en briques, construit en forme de four et sur lequel on couche pêle-mêle en hiver, une table, un banc adossé à la muraille sur tout le pourtour de la pièce, un dressoir avec un service à thé en faïence fleurie, un samovar; comme d'habitude, les images

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saintes sont sous verre, dans un angle de la pièce, et, sur les murs, des images violemment coloriées représentent les exploits des armées russes dans la dernière guerre. En été, une pièce attenante, donnant sur l'écurie, sert de chambre à coucher; point de lit, un sac déchiré contenant un peu de paiile tient lieu de matelas; un petit berceau en osier, sans langes, est suspendu au-dessus du sac. L’aire de l'écurie est couverte de paille fraiche, mais le sol est mou; on y enfonce jusqu’à la cheville. Cela me rappelle l'intérieur des cabines irlandaises. Ailleurs, la ressemblance est plus frappante encore : les porcs et les veaux vivent avec la famille. L’araoncellement du fumier pendant l'été, le défaut de renouvellement de l'air pendant l'hiver, sont funestes aux enfants. Dans les environs de Moscou, l’industrie des nourrices contribue à augmenter la mortalité. L'énorme hospice des Enfants trouvés, fondé par Catherine I], fournit en abondance des nourrissons aux jeunes paysannes. Elles les soignent mieux que leurs propres enfants et s’y attachent même davantage. Les enfants trouvés, m'explique-t-on, donnent un profit qui, si mince qu'il soit, ajoute quelque chose aux maigres ressources de la famille; l’administration veille à ce qu'ils soient convenablement traités; des inspecteurs vont les visiter, et, lorsqu'un enfant meurt chez sa nourrice, celle-ci obtient difficilement qu’on lui en confie un second. C'est pourquoi elle porte tk ute sa sollicitude et ses attentions maternelles sur son nourrisson; elle néglige son

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enfant qui ne lui rapporte rien, dont aucun inspecteur ne s’occupe et qu’elle peut toujours remplacer sans difficulté. On m'avait déjà signalé un fait analogue dans les États du Sud de l'Union américaine, où, comme en Russie chez les paysans, la

mortalité des enfants est effroyable dans la popula-

tion de couleur : les négresses ne prennent aucun soin de leurs enfants, et elles les voient mourir avec indifférence, tandis qu'elles s'attachent passionnément à leurs nourrissons blancs. Nous nous plaignons en France de l’affaiblissement du chiffre de la natalité; en Russie, ce chiffre s’est considérablement accru depuis que l'émancipation a donné au paysan la liberté du mariage. Mais est-ce tout bénéfice? La paysanne qui nous fait en ce moment les honneurs de son isba a.eu sept enfants ; elle n’en a gardé que deux, l'aîné et le dernier venu; encore celui-ci, pauvre être chétif et malingre, est-il une proie assurée pour la première épidémie de diphtérie ou de scarlatine. N’eût-il pas mieux valu n'avoir que trois enfants, comme nos familles normandes, et en élever deux? L’ainé, garcon de quinze à seize ans, gagne 2 “vubles par semaine en tissant à la main des ceintures en étoffe mélangée; mais sa mère a pour lui de grandes ambitions. Mon compagnon ayant offert de le faire entrer dans une fabrique où il pourra gagner 4 ou 5 roubles, elle refuse; elle veut que son fils devienne un commis ou un employé. Il ne gagnera peut-être pas davantage, mais il vivra dans un « cercle supérieur », il sera un «monsieur ».

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Seulement, pour devenir un « monsieur », il faut tout au moins savoir compter, et le pauvre garcon n’est pas bien fort sur l’arithmétique. Il rate deux soustractions, malgré une tension extraordinaire de ses muscles frontaux, et j'ai bien peur qu'il ne réussisse point à atteindre un « cercle supérieur ». Nous nous remettons en route, et nous voici dans le village de N... où se trouve la propriété de mon aimable cicerone. Un poteau bariolé de blanc et de noir est fiché au milieu de la route non pavée. Il est surmonté d’un tableau indicatif, où nous lisons que ceci est le village de N..., qu'il est situé dans le gouvernement de Moscou, district de Dmitrov, qu’il contient 22 maisons et 82 habitants. Ceux-ci s'occupent exclusivement d'agriculture; il y a un menuisier et un cordonnier, un cabaret, une église et pas d'école. L'église, située à près d’une verste du village, est en bois; avec ses murs proprement blanchis et son dôme vert bien entretenu, elle a fort bonne apparence. Le lendemain, un dimanche, nous assistons à la messe. A l'extérieur de l'église, nous remarquons une grande fresque reproduisant la Cène de Léonard de Vinci; l’intérieur est entièrement garni d'images saintes, dont la tête, les mains et les pieds sont découpés en noir sur un fond d'or ou d'argent. Un grand tableau en style byzantin représente un Christ couronné d’épines. Des cierges de toutes dimensions et de toutes couleurs; une profusion de bougies allumées sur lesquelles veille avec sollicitude un sacristain armé de mouchettes.

L'église est remplie de fidèles des deux sexes; les hommes, peignés, huilés, brossés, mais sans apparence de linge, occupent le devant de la nef; les femmes, vêtues de cotonnades de couleurs vives, se tiennent humblement dans le fond ; à la fin de l'office une douzaine de jeunes mères présentent leurs babys à la communion. Point d’orgues, mais deux chœurs, avec de belles voix pleines et sonores. L'’auditoire est recueilli et l’impression est vraiment religieuse. Après l'office, et à l’occasion de la fête de l’Assomption, le pope, en vêtements sacerdotaux, précédé d’une procession portant les saintes images, va bénir chaque isba. C'est le jour de la fête d’un village voisin, une fète modeste! Nous y allons le soir. Le starchina, un robuste paysan, bien découplé dans sa blouse rouge, nous invite à entrer dans son isba, la plus belle du village. La table est garnie de toute sorte de boissons, on peut prendre, à volonté, du kvass, de la bière, du thé, de l’eau-de-vie, et mème du xérès ou du « château-laffitte »; tous les vins de Bordeaux qu'on vend en Russie portent la dénomination flatteuse de château-laffitte, à moins qu’on ne préfère l'étiquette de château-larose ou de châäteaumargaux. On sert des sakoushis (hors-d’œuvre), du saucisson, des œufs sur le plat et des noisettes. Grande rumeur au dehors ; on amène un malfaiteur, que deux paysans du village sont chargés de garder et de conduire en prison ; mais ils ne se soucient pas de manquer la fête et y conduisent leur prisonnier. S'il n’apprécie point, comme il le devrait, ce procédé

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s; les fraternel, il ne perdra pas une si belle occasion de appa- prendre la clef des champs quand l’eau-de-vie aura f; les produit son effet. La nuit commence à tomber. Au es, Se milieu de la place, filles et garçons forment une l'office | ronde, en remplaçant la musique instrumentale par babys un chant nasillard. Un garçon se détache dela ronde, lœurs, un mouchoir blanc à la main. Il l'offre à une jeune ditoire fille qu'il emmène au milieu du cercle, et la même ieuse. figure se reproduit indéfiniment au bruit du même SsOompP- chant monotone. C'est la danse et ce sont les mœurs récédé d'autrefois, malheureusement avec l’eau-de-vie de à bénir plus, sans parler du xérès et du château-laflitte. village Dans ce district comme dans toute la Grandeir. Le Russie, les paysans vivent sous le régime de la coms dans munauté. Des écrivains slavophiles ont vanté ce

isba, À régime comme une conception merveilleuse et orie toute ginale du génie slave; des économistes, pleins d’imaté, du gination, y ont vu un remède préventif d'une efficacité souveraine contre le paupérisme agraire. ins de

C'est de la pure fantaisie, Des communautés ana-

énomi- à logues à celles qui subsistent encore en Russie se l'on ne È sont constituées presque partout à l’époque où le ser- \âteau- vage a succédé à l'esclavage, et elles avaient pour uvre), | objet principal, sinon unique, de faciliter la percepsettes. l tion de la corvée ou des redevances, en la rendant aiteur, plus assurée et plus productive. Le propriétaire garder cédait une partie de son domaine à ses esclaves, à nt pas charge de lui fournir le travail nécessaire pour culnnier. | tiver le reste, et il trouvait plus d'avantages à traiter

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collectivité ou la communauté était mise en possession de la terre concédée, et elle la distribuait entre ses membres en raison de la quantité de bras que chaque famille pouvait consacrer à l'acquittement de la corvée. Plus on avait de bras, plus on pouvait fournir de corvées, et plus on obtenait de terre. Quand le nombre des bras diminuait dans une famille, on lui enlevait une partie de son lot pour la donner à quelque autre, dans laquelle le personnel actif s'était accru. Cette organisation simplifiait la comptabilité du seigneur, qui n'avait affaire qu'à la commune, et elle avait peut-être aussi le mérite de prntéger, dans une certaine mesure, le paysan con les exactions du seigneur. Aujourd'hui, cet avantage a disparu avec le servage, et la communauté agraire n’est plus qu’un instrument fiscal : elle sert à garantir le payement des impôts et redevances de rachat dont la commune est responsable vis-à-vis du gouvernement. A la vérité, quand la population vient à s’accroitre, les nouveaux ménages ont toujours le droit de réclamer un lot dans le domaine collectif; mais, en fait, ce droit n'obtient satisfaction qu'autant que la communauté possède un excédent de terres disponibles. Quand tout le sol cultivable est occupé, on se contente de délivrer un passeport au candidat à la terre, en l'engageant à aller chercher fortune ailleurs. À moins que la communauté n’eût la vertu d'augmenter la superficie du sol ou d’en rendre l’exploitation plus productive, on ne voit pas comment elle pourrait prévenir le paupérisme. Or, il n’est pas

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en son pouvoir d’accroitre l'étendue du «ol cultivable, et elle est un obstacle au progrès agricole. Le paysan en communauté n'est jamais assuré de conserver son lot : si sa famille diminue, on peut lui en enlever un morceau, et, d’ailleurs, après une ou deux générations, on fait ordinairement un nouveau partage. On ne saurait dire cependant que la communauté ait beaucoup retardé en Russie les progrès de l’agriculture. Jusqu'à présent, le paysan russe n’a pas eu la témérité de croire qu'il puisse cultiver son blé autrement que ne le cultivaient ses pères, et la même routine se perpétue dans les régions où la communauté n’exis'e pas aussi bien que dans celles où elle est en vigueur. Rien n’a changé non plus sous ce rapport depuis l'émancipation; quelques grands propriétaires seuls ont employé leurs capitaux à améliorer leurs exploitations, principalement dans la Russie méridionale. On peut affirmer aussi d’une manière générale que la condition des paysans ne s’est que faiblement modifiée; quelques-uns sont devenus plus riches, et ils ont acheté des terres e, dehors du domaine de la communauté ; d’autres, en plus grand nombre, à ce qu'on m'assure et à ce que semble attester l'aspect délabré de leurs isbas, ont abusé de la liberté de se marier et surtout de boire du vodka, et ils sont devenus plus pauvres. Ceux-ci se plaignent avec amertume d’avoir été trompés par les propriétaires lors de l'émancipation; ils prétendent qu'on ne leur a pas donné assez de terre, et ils attendent un nouveau partage qui la leur attribue tout

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entière. Ai-je besoin d'ajouter qu'ils n’en seraient pas plus avancés : le mal dont ils souffrent ne vient pas de l'insuffisance de leurs lots ; il vient de ce qu'ils les cultivent mal et usent plus mal encore des fruits qu'ils en retirent. Le progrès agricole seul pourrait déterminer une amélioration sensible de leur condition matérielle; mais le progrès agricole ne. peut venir que de l'initiative des propriétaires, et ceux-ci préférent employer leurs capitaux dans les industries protégées, qui leur procurent sans travail et sans peine, par le simple mécanisme d’un exhaussement du tarif, des profits ou des dividendes de 25 à 50 °/,. Le système prohibitif, voilà, bien plus que la communauté agraire, l'obstacle au progrès agricole et à l'amélioration du sort des paysans.

Selon toute apparence, la communauté agraire est destinée à périr ou à se transformer le jour, malheureusement encore éloigné, où disparaitra la vieille agriculture. Il en est autrement des communautés ou arlels qui rendent des services sérieux à l’industrie etau commerce. Ces artels sont de véritables Sociétés d'assurances. Elles fournissent aux industriels et aux négociants des employés et des caissiers garantis. Qu'un caissier fasse une fugue, c'est l’artel qui se charge de combler le déficit de sa caisse. Il est vrai que la prime ést fort élevée, et que les caissiers garantis coûtent cher. Ce n’en est pas moins une institution à introduire dans des pays où la frontière est à la portée des caissiers.

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visite au célèbre couvent de Troïtza, où le tombeau :e saint Serge attire par centaines de mille les pèlerins de tous les points de la Russie. On les voit sur toutes les routes, dans la saison des pèlerinages, quand la moisson est faite, les pieds nus, ou chaussés de laptis, un sac sur l'épaule, le bâton à la main. C'est un monde assez mêlé. Comme on ne leur réclame point de passeport, il se glisse parmi eux un bon nombre de voleurs et de vagabonds, qui viennent chercher un refuge à Troïtza et demander au bienheureux saint Serge de favoriser leurs entreprises. Les moines ne jouissent pas non plus d'une réputation immaculée. Le métropolite de Moscou, qui à la haute main sur le couvent, ayant voulu, il y à quelques années, rétablir la règle dans sa séverité primitive, fit venir is maitre de police, et lui dit: « Tu gagnes 500 roubles par an; à l'avenir, tu en auras 1,000, mais à ia condition de me fournir régulièrement la liste des moines dont les mœurs laissent à désirer. » Le maitre de police accepte avec reconnaissance, puis il fait venir les moines, il leur communique les intentions du meétropolite et ne leur cache pas sa ferme volonté de les exécuter, à moins toutefois qu'ils ne consentent à payer convenablement la faveur de ne pas figurer sur la fatale liste. Ceuxlà seulement qui s’y refusent sont signalés au prélat réformateur, qui ne leur ménage ni les remontrances, ni les punitions, mais sans réussir à améliorer sensiblement les mœurs du couvent.

Le tombeau de saint Serge, placé dans l'antique

basilique bâtie par cet apôtre, convertisseur des idolâtres, est tout éblouissant d’or, d'argent et de pierreries. Chacun des membres de la famille impériale y entretientune lampe constamment allumée. Autour du couvent avec son entassement d’églises aux dûmes dorés, son vaste réfectoire, son puits sacré, dans une enceinte fortifiée qui rappelle le Kremlin, les métropolites de Moscou, auxquels revient la moitié du revenu net du couvent (ce revenu est évalué à 200,009 roubles), ont édifié une douzaine d'églises, l’une sur le modèle de la chapelle du Saint- Sépulcre, une autre avec un couvent souterrain, dont les cellules humides ne se peuplent plus sans difficulté. En ce moment, une seule est habitée; encore le locataire est-il sorti, Une foule pieuse se presse dans les églises et baise les saintes images ou les reliquaires. On fait queue devant un cercueil de bois qui a contenu le corps de saint Serge, et on ne se contente pas de le baiser, on le mord. Ceux qui réussissent à en enlever un morceau sont préservés de toutes les maladies. Une pauvre vieille édentée fait de vains efforts pour agrandir le trou creusé par la piété des pèlerins à fortes mâchoires; elle s’en va désolée et pleurante; elle est suivie d’une jeune et robuste paysanne, dont la dent aiguë entame, sans effort, le bois dur. Est-ce juste, et le bienheureux saint Serge n'a-t-il pas fait la part trop belle aux fidèles qui ont de bonnes dents?

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L'état des esprits en Russie. — De Saint- Pétershourg à Paris par Stockholm.

J'ai visité pour la première fois la Russie en 1860 ; je viens de la revoir, à vingt-deux ans d'intervalle, et la comparaison que je puis faire entre mes impressions n'est point malheureusement à l'avantage des dernières. En 1860, la société russe était en proie à une véritable fièvre de libéralisme, la jeune génération qui arrivait aux affaires avec l'empereur Alexandre 11 ne révait qu'améliorations et réformes de tout genre ; une commission, composée de l'élite de cette jeunesse progressiste, préparait la grande œuvre de l'émancipation des serfs ; la noblesse presque tout entière s'associait aux intentions généreuses du souverain ; dans les salons, qui étaient devenus autant depetits parlerients, ondiscutaitavec feu les questions de réorganisation politique, financière et administrative ; les dames prenaient une part active aux débats, et elles citaient couramment Bastiat et Stuart Mill ; les revues et les journaux trouvaient des cen-

seurs complaisants, qui laissaient passer les attaques les plus audacieuses contre « l’ancien régime »; dans les Universités, les professeurs se popularisaient en faisant l'éloge des institutions constitutionnelles de l'Angleterre, et en se livrant à des allusions transparentes qui excitaient l'enthousiasme de leurs auditeurs. M. Herzen publiait à Londres une feuille révolutionnair®, {a Cloche, qui dénoncait sans ménagements les abus de pouvoir et les malversations du personnel gouvernant et trouvait des lecteurs passionnés jusque dans les régions les plus élevées. Quelques conservateurs obstinés seuls essayaient de résister au torrent et ils prédisaient au souverain réformateur le sort de l’infortuné Louis XVI; mais on ne les écoutait point, on voyait l’avenir en rose.

Aujourd'hui, on le voit en noir. Découragement et mécontentement, ces deux mots résument la situation morale de la Russie. Avec la mobile impressionnabilité du tempérament slave, on a passé d’un extrème à un autre. Le gouvernement est découragé, et il faut bien convenir qu'on le serait à moins : depuis vingt ans, il a réalisé la plupart des réformes qui étaient réclamées par l'opinion publique; il a emancipé les serfs, accordé aux paysans le self government communal le plus démocratique, emprunté à la Belgique libérale ses institutions provinciales et à la Prusse son régime militaire ; il a relevé l’enseignement public au niveau de celui des nations lettrées du monde civilisé, en imposant l'étude des langues mortes ; ila protégé l’industrie nationale en

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élevant le tarif à un taux prohibitif; il a presque affranshi la presse de la censure, en demandant à la France le système dont elle se contentait encore il y a quinze ans. Il à fait plus : quand les slavophiles de Moscou se sont émus des souffrances de leurs frères de religion et de race, en Serbie et en Bulgarie, il n’a pas hésité à fouler aux pieds ses traditions conservatrices et à fomenter la révolution dans un État voisin et ami; il a sacrifié ensuite, pour délivrer ces frères opprimés, plusieurs centaines de milliers d'hommes et un milliard de roubles ; plus récemment, quand l'opinion publique s'est soulevée contre les juifs, ila laissé battre et piller les juifs ; que demain l'opinion publique réclame l'expulsion des Allemands etdes autres étrangers qui souillent le sol de la Russie, il ne résistera probablement pas davantage au sentiment national. Aucun gouvernement, même dans les pays les plus démocratiques, ne s’est montré, en toute circonstance, plus empressé de satisfaire l'opinion; aucun n’a sacrifié davantage au besoin d'être populaire. Et cependant, au lien de se montrer reconnaissante de cette déférence continue à ses volontés diverses et changeantes, l'opinion l’a payé de l’ingratitude la plus noire.

Sans doute, il n’existe point de gouvernement qu puisse se flatter de contenter tout le monde. Partout il y a des mécontents. Il y en a en Angleterre, en Belgique, en Allemagne, aux États-Unis et en Chine. Mais, en admettant qu'on dressât une carte figurative de l’état de l'opinion dans les diverse parties du monde

civilisé, je crois bien que la Russie disparaitrait sous

une maculature aussi épaisse que celle dont ses censeurs impériaux couvriront probablement cette lettre, Sur dix Russes aveequi vousentrerez en conversation, vous trouverez au moins neuf mécontents, Ils le sont, ai-je besoin de le dire, à des degrés fort différents ; il y a un abime entre les libéraux ou même les slavophiles qui rêvent, ceux-là, d'importer en Russie une Constitution à l'anglaise, ceux-ci de défaire l'œuvre maälfaisante de Pierre le Grand, et les nihilistes, ces monomanes de la dynamite, Mais tous, qu Ile que soit leur situation sociale et leur profession, paysans, propriétaires, industriels, commerçants, fonctionnaires de tous rangs, fonctionnaires surtout, tous sont mécontents, Les conservateurs rendent volonticrs responsable de ce fâcheux étrt des esprits la politique des réformes, inaugurée par l'empereur Alexandre IT. Seulement, ils oublient que cette politique s’imposait après la trop longue période de compression du règne de l'empereur Nicolas, et que ceuxlà mêmes quicomptent aujourd'hui parmi les réactionnaires les plus violents étaient en 1860 à la tête de l'armée libérale, Les réformes étaient nécessaires, et ce sera l'éternel honneur de l'empereur Alexandre IT d'en avoir pris l'initiative. Mais on parait trop ignorer en Russie, et même ailleurs, que rien n’est à la fois plus compliqué et plus délicat que l'organisme d'un gouvernement et d'une société, et qu'il ne suffit pas d'être animé du désir de bien faire pour le réparer et l'améliorer, Quand une montre est détra-

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quée, on la porte chez un horloger, Le malheur, c'est, qu'en matiere politique et économique tout le monde se pique d'être horloger, Chacun à son système qu'il croit naturellement infaillible : les uns sont persuadés qu'il suflit de pendre la montre à un clou et de n'y point toucher pour qu'elle se répare d'elle-même avec le Lemps; d'autres, au contraire, sans parler des opinions intermédiaires, sont d'avis qu'il faut commencer par la mettre en miettes pour la faire marcher à souhait. La bonne volonté ne manquait point aux promoteurs de la politique des réformes, mais ils n’entendaient pas grand'ehose à cette espece d'horlogerie, et voilà pourquoi la montre est plus détraquée que Jamais.

Le résultat caractéristique des réformes accomplies depuis vingt ans en Russie a été de rendre la vie plus difficile e& plus précaire dans toutes les classes de la société, et de créer, en outre, une multitude croissante de « déclassés ». Ce n'est pas à la politique réformiste qu’il faut imputer ce résultat déplorable, c'est à la maniére dont elle a été comprise et pratiquée. Il fallait certainement émanciper les serfs, mais il aurait fallu leur donner la liberté à euxmêmes, au lieu de transférer simplement au gouvernement et à la commune les droits des propriétaires; il aurait fallu surtout ne pas augmentér leurs charges; il aurait fallu, d’un autre côté, épargner aux propriétaires une liquidation ruineuse, en s’abstenant de fermer les établissements de crédit de la Couronne au moment où ils avaient le plus grand besoin de

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crédit, ou tout au moins, leur permettre d'emprunter ailleurs, en laissant s'établir librement des Banques foncières, nationales, ou même étrangères. Il fallait réformer la justice et l'instruction publique, mais il aurait fallu rendre la justice plus prompte et moins chère, et, après avoir ouvert à deux battants 5 portes des Universités et des autres écoles publiques, ne point surcharger les programmes des examens, de manière à multiplier les refusés qui ont forme la pépinière du nihilisme. Il fallait peut-être réorganiser l’armée, mais était-il nécessaire d’en doubler l'effectif et la charge ? Il fallait purifier l’administration, mais était-ce bien en la compliquant davantage et en augmentant le nombre des fonctionnaires qu'on pouvait remédier à la vénalité et à la corruption? Il fallait réformer la législation Surannée qui entravait l'essor de l’agriculture, de l’industrie et du commerce ; mais était-ce en détournant les intelligences et les capitaux des branches naturelles et vitales de la production pour les attirer dans des industries parasites qu'on pouvait atteindre ce résultat désirable? Aussi qu'est-il arrivé ? C’est que chaque fois qu’une de ces pseudo-réformess’ajoutait aux autres, on voyait s’aggraver le malaise général, et le mécontentement grossir d'autant plus que la politique réformiste avait éveillé des espérances plus ardentes.

Il convient de remarquer encore que l’augmentation croissante des difficultés de la vie, qui a caractérisé ces vingt dernières années, devait être particulièrement sensible en Russie. Nulle part la vie n’était

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plus facile; dans les couches inférieures de la population, on se procurait le nécessaire sans grande peine ni fatigue; les paysans et les ouvriers russes travaillaient, en dépit du regime de la corvée, moitié moins que les nôtres; dans les régions supérieures, les hommes manquaient aux emplois plutôt que les emplois aux hommes, et il suffisait de déployer une bien faible somme d'intelligence et d'activité pour arriver aux situations les plus hautes; en outre, on était accoutumé à une vie large, on ne lésinait point sur la dépense ; on était hospitalier et on tenait volontiers table ouverte. Jugez donc du désappointement, de la colère et de l’effarement qu'a dû exciter la nécessité inattendue de changer de manière de vivre, et trop souvent de chercher des moyens d’existence qu'on ne trouvait pas toujours. Les paysans, obligés à un surcroit de travail à la suite d'une émancipation qui devait leur permettre de vivre sans travailler, ont imputé leur désappointement aux propriétaires, qu'ils accusent d’avoir trompé le czar ; les propriétaires grevés ou ruinés, les étudiants pour lesquelsona élargi l'entrée des Universités et rétréci la sortie, les employés faméliques dont on a augmenté le nombre sans élever leurs appointemens en proportion de la baisse du rouble, tous ceux, en un mot, dont la vie est devenue plus pénible et plus précaire s’en prennent au gouvernement. | Suivant leur tempérament et leur âge, ils sont des nihilistes ou de simples mécontents. C’est à la même cause qu’il faut attribuer le soulèvement des classes

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inférieures contre les juifs, la jalousie et le mauvais vouloir que l’on témoigne dans des régions plus élevées aux étrangers qui vont porter en Russie leurs connaissances techniques, leur esprit d'entreprise et leurs capitaux. On n'a jamais aimé les juifs, mais, à l'époque où la vie était facile pour tout le monde, on les laissait vivre; aujourd’hui on ne peut plus supporter que ces gens-là, qui ne sont même pas chréliens, et qui sont à peine Russes, se permettent de faire concurrence aux Russes orthodoxes. Quant aux ingénieurs, aux agronomes et aux hommes d’affaires étrangers que l'on accueillait à bras ouverts, au temps où l'offre des emplois dépassait la demande, comment ne leur ferait-on pas froide mine, maintenant que le marché est encombré? Leur supériorité se retourne contre eux, car elle leur vaut d'être préférés dans l'industrie privée aux nationaux en quête de moyens d'existence. Les capitalistes eux-mêmes, malgré le prestige naturel dont ils jouissent, sont considérés comme des intrus. Ils commanditent l'industrie, soit! et sans le matériel qu'ils ont importé, sans le personnel anglais, allemand, français ou belge qu’ils ont rassemblé, pour créer et diriger les fabriques russes, le catalogue de l'Exposition nationale de Moscou aurait été considérablement abrégé; mais quoi! est-ce donc pour enrichir ces étrangers que l’on a élevé et que l’on élève tous les jours le tarif russe ? Est-ce tolérable? À bas les juifs! Les étrangers, à la porte! La Russie aux Russes! Voilà le thème favori des journaux qui ont

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l'oreille du public; voilà le sentiment populaire! Ce n'est pas sans doute un sentiment bien louable et bien progressif, mais c'est un sentiment que l'on s'explique quand on considère la marche des choses depuis vingt ans, et pour lequel on trouve des circonstances atténuantes.

Je me garderai certes de faire écho aux mécontents qui rendent le gouvernement responsable de cet état des choses et des esprits. En matière de réformes, les gouvernements n'ont pas de lumières spéciales, ils ne sont pas éclairés d'en haut; tout ce qu'on peut leur demander, c'est de faire preuve de bonne volonté et de prendre l'avis des gens compétents ou réputés tels. Le gouvernement russe n'y a pas manqué, et, si on peut lui adresser un reproche, c'est d'avoir suivi trop fidélement les avis de tout le monde, Il n’a jamais eu de programme arrête et d'idées à lui : dans l’affaire de l'émancipation, il a adopté le projet des fortes têtes socialistes de la commission dite de rédaction : MM. Milutine, Samarine, Tcherkaski; en matière d'instruction publique, il s'est laissé guider par deux savants professeurs de langues mortes, devenus rédacteurs de la Gazette de Moscou ; dans les questions de douanes, il a écouté docilement les fabricants de Moscou et autres représentants accrédités de l’industrie nationale, et personne n’ignore que la dernière guerre a été entreprise pour donner satisfaction à la coterie des slavophiles. On lui reproche, je ne l’ignore pas, de n’avoir pas su aller jusqu’au bout dans la voie des réformes,