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cessé d'exister? Les causes qui ont enfanté le nihilisme et le mécontentement ne continuent-elles pas à agir? Rien n’annonce, dans les conditions d’existence des différentes classes de la société, une amélioration qui soit de nature à changer les dispositions actuelles des esprits. Le gouvernement est plus que jamais ballotté entre les impulsions qui lui viennent des courants divers ou opposés de l'opinion. Aujourd'hui, par exemple, il parait bien décidé à conserver la paix; mais qui peut répondre qu'il ne sera pas entrainé demain à faire la guerre? Sa politique est celle du vent qui souflle. Espérons que le vent soufflera du côté de la paix!

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De Saint-Pétersbourg, on revient à Paris en trois jours par Eydtkünen et Berlin. La route est horriblement plate et monotone. Je me décide à prendre le plus long et à passer par Stockholm. Je m'embarque à quatre heures de l'après-midi sur un joli vapeur suédois, le Æangôÿ, et me voici en plein golfe de Finlande. Les gens de service ne parlent que le finlandais et le suédois, mais le capitaine est polyglotte et les passagers appartiennent à la plus aimable variété de l'espèce cosmopolite. Le temps est magnifique, le ciel est bleu, la mer est bleue, on se croirait en pleine Méditerranée. On perd de vue le dôme doré de la cathédrale d’Isaac, on laisse à sa

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gauche les travaux du nouveau port de Saint-Pétersbourg, puis Cronstadt et sa ceinture de forts en granit, et le lendemain matin on se trouve en face de la forteresse de Sveaborg, à l’entrée d’'Helsingfors, la charmante capitale de la Finlande. Sveaborg est un amas de rochers où l’on à creusé des casemates et bâti des casernes. La flotte anglaise, commandée par l'amiral Plumridge, l’a bombardé en 1854, sans lui causer grand dommage; en revanche, la même flotte a brülé tout le long de la côte des provisions de madriers et de planches de sapin qui appartenaient à des négociants... anglais. Mais que voulezvous? La consigne est de brüler. On brûle! En dépit des russificateurs de Moscou, la Finlande a conservé ses institutions particulières, sa langue, sa Diète, son budget et même sa monnaie. C’est pourquoi l’on n'y trouverait point trace d'esprit séparatiste. Helsingfors s'étend sur une côte dont le point culminant est occupé par une église luthérienne que signale au loin un gros dôme noir entouré de quatre petits dômes étoilés. Plus près de la baie, sur une éminence, on vient de bâtir une église russe en briques rouges, avec un toit tout blanc. Les rues sont larges et balayées. C'est un dimanche. On se promène dans un vaste parc rempli de sorbiers, aux splendides grappes rouges. Les femmes ont la tête drapée d’un fichu de soie noire à franges, qui fait ressortir leur teint clair et leur chevelure blonde. Sur le port, grande animation; des marchandes, proprement vêtues, brassent du café et du thé qu’elles servent avec les lopins

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de pain blanc et des galettes noires à des matelots en béret bleu et à des étudiants en casquette blanche ; d'autres, assises dans des barques de pêcheurs et de maraichers, lavées à grande eau, débitent des poissons, du beurre frais, des pommies de terre et des myrtilles rouges. De petits bateaux à vapeur chargés d’une foule endimanchée se croisent sur l’eau bleue de la baie. C’est un tableau paisible et gai. D'Helsingfors, on va à Abo et aux iles d’Aland, en traversant un labyrinthe d’iles et d’ilots de toutes grandeurs. Il y en a par milliers, les uns sont de simples blocs de granit brun, arrondis par la vague; d'autres, plus étendus, sont couverts de bouleaux et de sapins. Les détroits qui les séparent sont balisés avec soin; de petites pyramides blanches et cà et là un phare indiquent les écueils. Abc, l’ancienne capitale, jadis siège d’une Université célèbre, transférée on ne sait pourquoi à Helsingfors, est bâtie en amphithéâtre, au fond d’un long canal naturel garni de chantiers de construction : c'est un centre actif d'industrie et de corumerce, Les comptoirs, les ateliers et même les maisons particulières sont reliés par les fils du téléphone. Au moment où nous arrivons, la ville est en fète pour célébrer un anniversaire officiel. La population féminine envahit le E..9C pour jouir du spectacle des illuminations. Un jeune passager propose de lever l’ancre. Mais le Hangôü est un honnête navire qui n’a rien de commun avec les corsaires barbaresques. Il attend d'ailleurs une cargaison moins gracieuse, mais d’une

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