X AVANT-PROPOS

rence pacifique de deux races, diversement douées, ne tournerait-elle pas au profit de la civilisation générale?

Telles sont les impressions que nous avons rapportées, il y aura bientôt dix ans, de notre premier voyage au Canada, et qui nous y ont ramené, il y a cinq ans, en vue de concourir à l’établissement d'un crédit foncier franco-canadien, et, cette année, pour participer à l'inauguration d’une ligne directe de navigation entre la France et le Canada. Nous nous trouverions amplement récompensé de nos fatigues et de nos peines si nous parvenions à les faire partager à nos lecteurs et à contribuer à l’avènement d’une politique coloniale franco-canadienne.

A ces notes sur le Canada et les montagnes Rocheuses, nous avons joint les récits de nos dernières promenades de vacances en Russie, en Corse et à l'Exposition universelle d'Anvers. Notes et récits ont paru dans le Journal des Débats. Nous espérons que les lecteurs du livre ne leur seront pas moins cléments que ne l’ont été ceux du journal.

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… Le train de plaisir du Damara. — D'Halifax à Ottawa. — Les manifestations en l'honneur de la France.

Montréal, le 30 août 1885.

La Compagnie de navigation d'Halifax a eu l'idée ingénieuse d'inaugurer son service direct entre la France et le Canada en organisant un train de plaisir transatlantique. Elle a fait appel aux touristes et aux hommes d’affaires et elle a invité gracieusement la presse. Quoique cet appel et cette invitation eussent été un peu trop improvisés à l'américaine, ils ont été entendus. Le 3 août, nous nous trouvions réunis au nombre d'environ soixante passagers et passagères, sur le pont du Damara, les uns simples curieux, attirés par les paysages grandioses du Saint-Laurent et du Niagara; les autres, hommes d'affaires, propriétaires, négociants, délégués par des chambres de commerce et des chambres syndi- » cales pour étudier les ressources du Canada et aviser aux moyens de développer les relations de la France avec son ancienne colonie, Quelques journalistes parisiens, un jeune artiste hollandais, un prètre

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canadien, le curé Labelle, que j'ai déjà eu l'occasion de présenter à mes lecteurs (1) et avec qui nous ferons bientôt plus ample connaissance, complétaient l'expédition. Le Damara est un solide navire de 8,900 tonneaux, sorti depuis quelques mois des chantiers de la Clyde, qui tient parfaitement la : mer, et auquel on ne peut reprocher que de la tenir trop longtemps, car il ne file guère que 10 nœuds à l'heure; mais le Damara est arrivé l’avant-veille seulement au Havre, et il n’a pas fini de débarquer les nombreuses boites de Zobsters (homards) qui remplissent son ertrepont. C'est un premier contretemps. Il faut renoncer un lunch officiel auquel avaient été invitées les autorités du Havre, et se caser à la hâte au milieu du tohu-bohu d’un embarquement précipité. Les grosses malles sont projetées dans la cale avec des craquements de funeste augure. Les passagers surchargés de petits bagages se mettent à la recherche de leurs cabines. Par suite d’un malentendu, les meilleures ont été réservées à des passagers venus d'Angleterre. On est obligé de se rabaitre sur les autres, et voici qu’on découvre qu'il n’y en a pas assez. On serait à l'aise à trente, et on est soixante! Enfin on réussit à se caser en se serrant un peu, et le 4, à deux heures du matin, le Damara part. Il est parti, mais ce n’est que le commencement des petites misères de notre train de plaisir. L’équipage est composé mi-partie de Fran-

(1) Voir l'Irlande, le Canada, Jersey. 1 vol. 1881. E, Dentu.

l'occasion Eçais qui ne savent pas l'anglais, et d'Anglais qui ne qui nous savent pas le français, et le galant capitaine Mac nplétaient (NMullen lui-même, — un Irlandais, — ne possède navire «le Ppas un traitre mot de notre belle langue. Il y a mois des encore un séeward, un Anglais pur sang, celui-là, : tement la qui affiche un dédain britannique pour les frenchmen de la tenir et se refuse absolument à les servir. Cet horrible 10 nœuds = steward devient la bête noire des passagers, et

vant-veille barquer les qui remplisntretemps.

“quelques-uns lui manifestent leurs sentiments par des gestes trop vifs. Le s{eward excipe de sa qualité: d’officier et menace de les faire arrêter à Halifax et traduire devant une Cour de l’Amirauté. Cette persavaient été pective assombrit un moment les physionomies. r àlahâte "Heureusement, le Damara possède un cuisinier ment préci- ançais, qui est un artiste, et Les provisions abonlans la cale dent dans la cambuse, car la Compagnie a bien fait . Les pas- es choses, Les menus sont plantureux et les vins iettent à la le bon choix. La plupart de nos compagnons de ‘un malen- 4 oyage sont jeunes, pleins d’entrain et de gaieté;

à des pas- hos compagnes sont charmantes. Un poète du bord ligé de se Æmprovise une cantate, dont notre jeune violoniste n découvre 4 hollandais, M. Haakman, compose la musique, et se à trente, “on chante en chœur :

se caser en 3 Nous voguons sur le Damara, s du matin, a joyeuse compagnie, +4 ) ici \ : le our visiter le Canada, d'est que Vieux souvenir de la patrie.

tre trainde e de Fran- ## À la vérité, le mäl de mer improvise bientôt

autres cantates; le vent s'est déchainé au sortir de des | Manche, l'Océan moutonne, le roulis et le tan-:

gage combinent leurs ondulations perfides; le Damara chargé de voilure, penche effroyablement du coté gauche, le pont du navire forme un angle de 45 degrés avec la surface de l'Océan; des passagers peu familiers avec les choses de la mer supplient le capitaine de faire carguer les voiles; le capitaine, sans pitié, refuse, et voici que le vent souffle en tempête. Au diner, les verres s’entrechoquent, les bouteilles se renversent, les plats volent d’un bout à l’autre de la table ; la nuit, on entend des craquements sinistres. Serait-ce la fin de notre train de plaisir? Non! grâce au ciel, nous venons de traverser la queue de l'ouragan qui a été annoncé le jour même de notre départ par le New-York Herald, et nous voici au bout. Le calme succède au fracas des grandes vagues noires frangées d’écume; l'Océan redevient sage, il passe du noir ou du gris plombé au vert et au bleu, sa surface est unie comme celle d’un lac, la lune y déroule un large ruban moiré d'argent, et le sillage du navire fait éclater des lueurs phosphorescentes. On oublie les colères de l'ouragan et les menaces du s{eward, les jeunes gens et les dames jouent au « chat perché », les hommes sérieux constituent un bureau, dont on me fait l'honneur de me nommer président, — vous verrez que ce ne devait pas être une sinécure, — le temps s'écoule rapidement, nous voici sur le banc de Terre-Neuve; on jette la sonde, elle donne 104 mètres de profondeur; des troupeaux de .marsouins font escorte au navire, —- le marsouin

: le Daement du angle de passagers pplient le capitaine, souffle en quent, les d'un bout »s craquetrain de s de trannoncé le ew-York le succède frangées du noir ou urface est léroule un du navire On oublie | steward, au « chat un bureau.

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est l'ami du marin et surtout des débris de sa cui- * sine; — un peu plus loin on aperçoit des jets d'eau } et on croit apercevoir le dos d’une baleine ; on distingue le feu du cap Race, au sud de Terre-Neuve; puis la brume, une brume lourde et épaisse, enveloppe le navire; on ne voit plus rien, mais on entend jour et nuit le sifflet enroué de la sirène, qui avertit les passants de se garer. Les passants sont parfois nombreux sur cette grande route de l'Océan et nous … en croisons deux à quelques encâblures. Enfin, nous découvrons la côte de la Nouvelle-Écosse, et nous . sommes en vue d'Halifax. Notre traversée a duré : onze jours et quelques heures. La distance entre le : Havre et Halifax n'est que de 2,527 milles (le mille marin équivaut à 1,852 mètres), tandis qu’on compte 3,200 milles du Havre à New-York. Avec un bateau filant 17 nœuds à l'heure comme la Normandie, on pourrait faire la traversée en six jours. Pour les communications avec les États de l'Ouest et le Canada, Halifax finira certainement par supplanter New-York.

En attendant, cette capitale de la Nouvelle- Ecosse est une ville modeste de 30,000 habitants, pour la plupart d'origine anglaise, irlandaise ou écossaise. Elle est bâtie entièrement en bois, à la mode américaine, c’est-à-dire en damier, sur le flanc /passablement escarpé d’une colline dont le sommet est occupé par une citadelle, la plus forte de l'Améfrique du Nord. L’Angleterre y entretient une garison d'un millier d'hommes, les seuls habits rouges

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qui se voient aujourd'hui dans le Canada. C’est que le port d’'Halifax est un des plus vastes et des plus sûrs du monde. Les plus grands navires peuvent entrer dans la profonde échancrure qui forme la Chebucto bay et qui me rappelait celle de Sébastopol. Au point de vue militaire, Halifax est donc un poste important. Sous le rapport commercial, sa valeur est moindre. On y exporte principalement du poisson pour les Indes occidentales, où la morue est la base de la nourriture des nègres. Mais la crise sucrière a diminué les ressources des consommateurs de morue, ils achètent moins; les pêcheurs, à leur tour, sont obligés de restreindre leurs achats; voilà comment une crise en engendre d’autres et pourquoi ce magnifique port d'Halifax est presque désert. Un majestueux cuirassé, le Northampton, qu’on nous autorise gracieusement à visiter, y attire les regards; mais les cuirassés n’ont point la vertu de remédier aux crises. Au contraire! Notre'« délégation » a été accueillie de la facon la plus aimable par le maire, M. James Mac Intosh, et les membres de la chambre de commerce, et nous avons trouvé, au débarquement, deux délégués du gouvernement de la province de Québec, MM. Tarte et Faucher de Saint-Maurice, l'un er l’autre écrivains distingués, qui ont été chargés de nous souhaiter la bienvenue. Cependant nous voudrions bien nous en aller. Par malheur, nous sommes arrivés un samedi, et la circulation des chemins de fer est suspendue le dimanche comme tout le reste. Il nous faut donc passer le dimanche à

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Halifax. Que faire? Quelques-uns de nos compagnons louent une barque. D’autres se contentent de se promener le long de la baie, où les habitants font baigner leurs chiens, — seule distraction qui leur soit permise le dimanche, — distraction hygiénique, mais mélancolique.

On n'est guère accoutumé à voir des Français à Halifax. Les habitants nous examinent avec curiosité, et les reporters décrivent les costumes et les mœurs des /rench delegates : « Ces Fran- « çais, dit notamment le reporter du Morning « Herald, sont polis et prodigues de gestes; ils « ont le cou orné d'un faux col élégant; ils aiment « le café, le cognac et l’absinthe. Quelques-uns « d’entre eux parlent une espèce d'anglais (pigeon « english), mais la plupart d'entre eux sont con- « finés à leur langue maternelle. Les efforts des « dames pour se faire comprendre sont particulière- « ment amusants. Quelques-uns de ces visiteurs } « exotiques sont allés à l’église et nous ont donné « une idée des modes parisiennes. Les femmes fran- “! « çaises sont vêtues de soie noire et portent géné- « ralement des chapeaux de paille, ornés de plumes « d'autruche. L'habillement des hommes ressemble | « à celui des gentlemen anglais, quoique à certains « égards il approche de celui des Yankees, tel qu’il « est représenté par Puck. » Bref, cette tribu de : Parisiens débarquée à l'improviste dans la Nouvelle- Ecosse y provoque. une sensation analogue à celle que produisent les Congolais à l'Exposition univer-

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selle d'Anvers. Voilà qui est bien fait pour modérer notre amour-propre!

À Halifax, notre délégation se partage en deux groupes. Les uns partent directement pour Québec par l'Intercolonial railway; les autres se rembarquentsur le Damara pour remonter le Saint-Laurent. Par l’Intercolonial, c'est un trajet de vingt-cinq heures; par le Damara, c'est une affaire de trois jours. Je donne la préférence au Damara, séduit par le vague espoir de visiter le Saguenay, une des merveilles pittoresques de l'Amérique du Nord, et j'ai la satisfaction d’être suivi par les chapeaux de paille ornés de plumes d’autruche de la délégation. Nous partons le soir; la mer est à peine ridée par une légère brise, le ciel est tout rempli d'étoiles et la pleine lune éclate en paillettes dorées sur la surface paisible de l'Océan; des barques de pêcheurs et plus loin un trois-mâts sous voiles glissent autour de nous comme des ombres. Décidément nous préférons le pont du Damara aux sleeping cars de l’Intercolonial, Le matin nous traversons le détroit de Canso qui sépare la Nouvelle-Écosse de l'ile du Cap-Breton. Ce détroit, dont la largeur ne dépasse pas quelques kilomètres, est bordé de bois et de prairies avec quelques maisons blanches éparses çà et là. Nous entrons dans le golfe Saint-Laurent, et le lendemain nous apercevons les côtes de la Gaspésie, peuplée d’Acadiens français. La Gaspésie nous rappelle la Suisse, moins les grands sommets couverts de neige : au delà des falaises s’étagent

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deux, trois et jusqu’à quatre rangées de collines couvertes de forèts ; sur la côte, à l'embouchure des rivières, de jolies maisonnettes de bùcherons et de pêcheurs dominées par le clocher blanc d'une église en bois. Dans le lointain, apparaissent les monts Sainte-Anne, dont le plus haut sommet s'élève à 1,200 mètres, et, en sens opposé, se dessine la côte déserte de l'ile d'Anticosti, à l'embouchure du Saint- Laurent. Nous entrons enfin dans l'énorme fleuve, dont nous ne voyons d'abord qu’une rive; les côtes, abaissées et élargies, nous montrent des champs cultivés; les villages se rapprochent; voici une ville, Rimouski, voici Tadouzac, un Trouville canadien, et l'embouchure du Saguenay. Cet affluent du Saint- Laurent à bien cinq ou six fois la largeur de la Seine, Ce serait un fleuve respectable, s’il avait la bonne fortune de se jeter dans l'Océan. Ses rives, formées de hautes collines rocheuses et désertes, ont un aspect sauvage, et on nous assure que, plus loin, elles se dressent à pic, à une hauteur vertigineuse, Mais nous sommes obligés d’en croire sur parole notre Applelon's general quide. (I n'existe

à pas encore de guide français au Canada.) Il se fait # tard et notre pilote n’a été engagé que pour la tra-

versée du Saint-Laurent. Nous virons de bord, au

} grand désespoir de nos passagères, et nous regagnons, l'oreille basse, nos cabines. Le lendemain matin nous 7 apercevons le cap Diamant et la majestueuse cita-

delle qui le couronne, l’imposant édifice de l’'Uni-

| versité Laval, de hauts clochers écaillés de fer-blanc,

des maisons pareilles aux nôtres, étagées sur une pente escarpée, des enseignes et des drapeaux français. Nous sommes à Québec.

Ici, je crois devoir ouvrir une parenthèse. Un de mes amis de New-York possédait une house maid irlandaise, dont l'instruction avait été complètement négligée. Elle le pria un jour de lui servir de secrétaire pour donner de ses nouvelles à ses parents, restés dans le pauvre comté de Galway. « Écrivez, disait-elle, que tout va bien, et que je mange de la viande deux fois par semaine. — Mais tu en manges

.deux fois tous les jours, lui fit remarquer le secré: taire, — C'est vrai, mais si je le disais, ils ne vou draient pas me croire. » Eh bien! je vais être oblis : d'imiter la pauvre servante irlandaise, en vous racontant l'accueil qui nous a été fait dans cette

France d'Amérique, si longtemps oubliée par la

mère patrie. Si je vous disais tout, vous ne voudriez pas me croire. Et, pourtant, mes compagnons et moi, nous n'avions point d’attaches officielles, point de mission gouvernementale. Nous étions de simples visiteurs, quelques-uns seulement chargés d’une délé- . gation officieuse, mais peu importait. Nous venions du vieux pays, nous étions des « Français de France », et cela a suffi pour mettre les cœurs en

<branle et le feu aux poudres. Vous en jugerez par

ce simple procès-verbal que je dresse au courant de la plume, en élaguant les détails; ils rempliraient un volume.— À Québec, le maire, M. Langelier, et les autres autorités municipales viennent nous recevoir

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