CHAPITRE IV LE CANADA MARITIME ET SA MARINE MARCHANDE
Par M. DAL PIAZ, Président de la Compagnie Générale Transatlantique.
La lecture de l'histoire de la fondation du Canada depuis les premières expéditions pratiques faites par les explorateurs français en 1524, sur les ordres de François Ier, en 1534 et 1540 par Jacques Cartier, et enfin en 1603, 1605 et 1608 par Champlain, suivies des luttes historiques de 1688 à 1779 entre les colons anglais et français, explique l'origine de la traditionnelle amitié qui unit les peuples canadien et français.
Si l'Angleterre a su. par une sage politique de colonisation, gagner le loyal dévouement des sujets de ce Dominion, il n'en est pas moins vrai qu'une grande partie de ceux-ci conservent encore les vieilles coutumes et traditions françaises et qu'enfin, à l'heure actuelle, le vieux français est la langue en usage dans une grande partie du Canada et principalement dans les campagnes.
Nous nous souvenons encore de l'enthousiasme des premières légions canadiennes, accourues se mettre spontanément à nos côtés, au moment de l'agression allemande en 191 4, et du chaleureux accueil que nos populations leur réservèrent
Ces antiques liens d'une fidèle amitié, qui s'est affirmée à différentes époques de notre histoire, devraient, semble-t-il, avoir eu pour résultat de créer entre les deux pays des relations fréquentes, des échanges nombreux et. par suite, de maintenir des services maritimes importants et réguliers.
Il n'en est pas ainsi, et l'on est certainement surpris, lorsqu'on con-
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suite les statistiques, de constater combien ces relations maritimes ont été précaires avant la guerre et demeurent peu importantes, ces dernières années, malgré le développement des courants marchands entre les deux pays.
Comme tous les pays neufs, cependant, le Canada a vu s'accroître considérablement, depuis moins d'un demi-siècle, son commerce avec l'étranger et, particulièrement, son trafic d'exportation s'est élevé de 300p. 100 depuis l'origine de la Confédération.
Malgré cela, et si nous examinons la situation quelques années avant la guerre, soit en 1906. nous sommes amenés à constater que, sur un total de 29.800 entrées ou sorties de navires au long cours dans les ports canadiens, les pavillons américain et britannique venant, bien entendu, en première ligne avec plus de 13 millions de tonneaux, la part du pavillon français est tout à fait infime, puisqu'elle n'est que de 70.000 tonnes.
Depuis, la situation ne s'est pas sensiblement modifiée et le nombre des navires, affectés à des relations directes entre la France et le Canada, a été peu considérable pour 1919.
Venant de France :
38 navires représentant 1 10 300 tonnes, dont 32 navires représentant 90.760 tonnes battant pavillon anglais.
Allant en France :
132 navires représentant 327.350 tonnes, dont 68 navires représentant 200.000 tonnes battant pavillon anglais.
Le pavillon français, dans ce nombre de navires, n'est représenté que par un tonnage insignifiant.
En effet, les tentatives faites pour établir des services réguliers entre la France et le Canada, sous pavillon français, notamment parla Compagnie Générale Transatlantique, et qui avaient été interrompues par la guerre, n'ont pu être complètement reprises depuis, faute d aliment suffisant en trafic, passagers et marchandises.
Il en résulte que, jusqu'à maintenant, les principales relations maritimes entre la France et le Canada se sont effectuées sous pavillon britannique et à l'heure actuelle c'est une ligne anglaise qui fait escaler régulièrement au Havre ses navires partant d'Angleterre, sur les
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ports canadiens. Cette organisation prouve bien, du reste, que le trafic unique entre la France et le Canada, et vice versa, n'est pas suffisant pour alimenter une ligne régulière, qui ne ferait pas d'autres escales.
Seules les années de guerre et celles qui ont immédiatement suivi l'armistice, ont permis d'établir entre la France et le Canada des services beaucoup plus importants, rendus indispensables par le transport des troupes, du matériel, des matières premières et des céréales nécessaires à la France.
La principale des causes de la faiblesse des relations maritimes entre la France et le Canada est certainement que ces deux pays sont essentiellement agricoles. Par conséquent, et sauf à la suite de circonstances tout à fait exceptionnelles, comme cela a été le cas de 1914a 19 19, le Canada ne peut pas songer à exporter sur la France des denrées agricoles et les Compagnies de navigation ne peuvent pas compter sur cet élément de trafic.
Aussi, en 19 13, on peut constater qu'il n'a été importé du Canada en France que moins de 100.000 tonnes seulement, qui sont composées, principalement de :
Céréales
