CHAPITRE V LES FINANCES CANADIENNES

Par J. CORRÉARD, Directeur honoraire au ministère des Finances.

Les finances du Canada ont été, comme celles de tous les pays du monde, soumises à une dure épreuve par l'effet de la guerre mondiale. Si l'on compare aujourd'hui les finances canadiennes à ce qu'elles étaient avant la guerre, on voit combien leurs charges sont plus lourdes ; mais, si on les met en comparaison avec celles des peuples européens en général, on sera tenté de les trouver presque satisfaisantes.

Au point de vue économique, en général, le Canada s'est trouvé, comme les États-Unis, le Japon et l'Angleterre, dans une situation pénible, dès que la baisse des changes des autres pays a rendu ses exportations plus difficiles. Cependant il a été frappé d'une façon beaucoup moins dure que l'Angleterre et même, à certains égards, sinon à tous, que les États-Unis d'Amérique.

Le Canada possède de si vastes territoires, des ressources naturelles si étendues, que les crises financières sont moins inquiétantes pour lui que pour les autres peuples. Surtout, sa population augmente : de 7.200.000 habitants en 191 1, elle paraît avoir dépassé 9 millions aujourd'hui. Les vides creusés par la guerre, malgré le lourd tribut payé par les régiments canadiens, comptent à peine en regard de l'accroissement que procurent l'immigration et la forte natalité, celle des familles canadiennes-françaises surtout. Ainsi, le Canada ne peut pas éprouver, au milieu de cette terrible épreuve mondiale, les mêmes angoisses que les pays d'Europe. Il a néanmoins, lui aussi, des efforts énormes à faire pour sortir de peine.

/. COHHEARD

L'année financière, au Canada comme en Angleterre, court du icr avril au 31 mars. Pour l'année comprise entre le i*r avril 1921 et le 31 mars 1922, le montant total des dépenses prévues, non compris 114 millions de dollars pour le remboursement de la dette, s'élève à 582 millions de dollars. (Rappelons que le dollar canadien, qui équivaut à 5 fr. 30 au pair, correspond aujourd'hui à 11 ou 12 francs de notre monnaie : son cours est inférieur de 10 à 15 p. 100 au cours du dollar américain.)

Les 582 millions de dépenses prévues pour l'exercice comportent 27 millions destinés à augmenter le capital national travaux publics, canaux, chemins de fer, marine) et 8 millions environ pour la démobilisation ; le surplus, soit 546 millions de dollars, comprend, pour une très forte part, des dépenses résultant de la guerre. Le Canada, en dehors des dépenses spéciales de démobilisation, continue à supporter des charges importantes pour le « rétablissement des soldats dans la vie civile » et« l'établissement des soldats sur les terres», suivant les termes employés au budget canadien. 54 millions de dollars sont prévus au budget de ce chef (90 millions de dollars avaient été votés l'an dernier) et 32 millions du chef des pensions. Les intérêts de la dette représentent 142 millions de dollars (les dépenses de la dette n'avaient été que de 17 millions en 19 15).

Un très gros chapitre de dépenses a trait aux chemins de fer. On prévoit 168 millions de dollars au lieu de 75 millions seulement l'an dernier. Cet énorme accroissement est la conséquence de la politique suivie par le Gouvernement Canadien, qui a racheté d'importantes lignes dont la gestion n'était pas brillante. Le Canadian Pacific continue son exploitation indépendante, mais les charges afférentes aux autres grands réseaux transcontinentaux apparaissent aujourd'hui dans les finances publiques.

Les Postes figurent encore pour 25 millions dans les prévisions de dépenses. Il reste, en définitive, environ 125 millions de dollars seulement pour tout l'ensemble des services, militaires et civils, n'ayant pas un caractère industriel.