PRODUITS DIVERS DE LA RECOLTE TOTALE DU CANADA EN
minots. do
Blé 263.l89.300
Avoine 530.709.700
Orge 63.310.550
Seigle 11.306.400
Pois 3.528.100
Haricots 1.265.300
Sarrazin 8.994.700
Lin 7.997.700
Graines mélangées 32.420.700
Maïs à grains 14.334.800
Pommes de terre 133.831.400
Navets, etc 116.390.900
Foin et trèfle . . .
Maïs-fourrage . .
Betteraves à sucre
Luzerne
Foin de céréales .
Total.
TI
4oo
OOO
OOO
1. On trouvera ces mêmes chiffres et quelques autres dans l'étude qu'a publiée dans la Revue France- Amérique, déc. 1921 et mars 1922, à la demande de l'honorable M. Caron, ministre de l'Agriculture de la province de Québec, M. Georges Bouchard, professeur à l'Ecole d'Agriculture de Sainte-Anne de la Pocatière (Province de Québec).
JEAN BRUNHES
Le blé a été la plus ancienne culture, et jusqu'en 1850 cette culture n'était pratiquée que dans l'Ontario, le Québec et les Provinces Maritimes.
La culture du blé a peu à peu gagné vers l'Ouest, et c'est par le Manitoba (dont la capitale est la somptueuse ville de Winnipeg) que la charrue a entamé la très substantielle zone de la Prairie. Les bisons (buffalos) qui couraient sur ces terres vierges ont été peu à peu refoulés. Les champs nouveaux se sont révélés si productifs que le Saskatchewan puis l'Alberta ont été peu à peu envahis à leur tour par les céréales, tandis que ces mêmes cultures étaient remplacées par d'autres dans les régions orientales, cédant du terrain à des cultures mieux adaptées, et diminuant non pas seulement en importance relative mais en extension absolue.
C'est à partir de 1870 que dans l'Ouest les rendements ont commencé à croître (20 à 25 minots à l'acre) ; et c'est à partir de 1880 que les blés, les avoines et les seigles canadiens ont joué un rôle, qui est allé croissant, sur le marché européen.
Après des hivers froids et rudes, les étés sont très chauds dans l'Ouest-Canadien, la luminosité est intense; les heures d'insolation sont en moyenne plus nombreuses que dans le Middle-West des États- Unis '. Jusqu'à d'anciens postes septentrionaux de la Compagnie de la Baie d'Hudson, jusqu'à Fort Simpson par exemple, au confluent du Mackenzie et du Liard River, parÔ2° de latitude Nord le blé mûrit très bien et il est récolté en septembre, A deux cents milles au nord de ce point, on récolte encore le seigle et l'avoine ; plus au nord encore, on cultive avec succès l'orge et les pommes de terre.
1. Dans une brochure publiée en 1900 « par autorité de l'Hon. Clifford Sifton, ministre de l'Intérieur, Ottawa », on lit : « II serait à propos ici d'attirer l'attention sur l'effet produit par un ciel rarement couvert sur la végétation du blé, par exemple, qui est une des richesses de la région. Le blé du Canada Ouest est reconnu comme étant très dur ; le rendement est de 30 à 50 p. 100 plus élevé que dans les Etats de l'Union Américaine situés au sud de la frontière. L'explication de ceci est que lorsqu'on avance au nord vers la limite de sa culture, l'excellente qualité du sol augmente encore. Le sous-sol. durant les chaleurs intenses de l'été, est maintenu humide par le lent dégel des couches sous-jacentes ; l'humidité s'élevant à la surface et nourrissant les racines du grain stimule la croissance et produit des récoltes abondantes. Les jours allongent aussi au moment voulu, alors que le grain commence à mûrir. La chaleur seule ne pouvant amener le blé à maturité, et la lumière du soleil étant de toute nécessité, plus il y a de soleil, plus les résultats obtenus sont satisfaisants. Du 15 juin au i01 juillet, au Manitoba, le soleil luit chaque jour deux heures de plus qu'en Ohio. Au printemps et en été les fleurs sauvages sont aussi répandues qu'en Angleterre, et au mois d'août les fruits sauvages et les fougères aux dessins délicats abondent partout. »
L AGRICULTURE CANADIENNE
Or, il y a deux siècles, toutes ces régions étaient inconnues ! Même après le dur et utile voyage d'exploration de Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye et de ses fils (du 29 avril 1742 au 2 juillet 1743), qui les avait conduits jusqu'au pied de ces Montagnes Rocheuses, par eux ainsi aperçues et pour la première fois découvertes, on restait persuadé que les rivages de la « Mer de l'Ouest » ne pouvaient être que très proches; le Centre Canadien, qui porte encore aujourd'hui la désignation assez inexacte d'Ouest-Canadien s'appelait alors du nom même donné par La Vérendrye et ses premiers découvreurs : « Pays de la Mer de l'Ouest » '.
La fin du siècle dernier a été marquée par une sorte de travail d'équilibre, c'est-à-dire d'adaptation des modes et des caractères de la propriété rurale aux conditions géographiques et climatiques de ce Dominion of Canada, vaste comme une Europe. De 1881 à 1891, le nombre des exploitations avait augmenté de 34 p. 100, tandis que dans la décade suivante, de 188 1 à 1901 il a diminué de 12 p. 100. Il convient de rapprocher ces chiffres des faits que voici : de 1881 à 1891, les très petites exploitations (moins de 10 acres) avaient augmenté de 155 p. 100, tandis que dans la décade suivante, de 1891 à 1901 elles diminuèrent de 53 P- 100.
Dans la même période le nombre des petites exploitations (de 10 à 100 acres) a constamment diminué.
La moyenne exploitation (de 100 à 200 acres) qui avait augmenté de 29 p. 100 dans la première décade considérée n'a plus augmenté que de 17 p. 100 dans la seconde. Et la grande exploitation (plus de 200 acres) après avoir augmenté de 1881 à 1891 de 50 p. 100 n'a augmenté de 1891 à 1901 que de 1 1 p. 100.
La diminution de la petite culture est due à l'exode vers les villes qui grandissent « à l'américaine », et vers les Etats-Unis, et vers tout l'Ouest du Canada.
Voir dans l'Histoire du Canada de F. X. Garneau. ?' édition revue et annotée par Hector hèque France-Amérique), la fin duchap. 11 du Livre ser précédé d'une forte Préface de Gabriel Hanotaux.)
Gakneau (Paris. Félix Alcan. Bibliothèque France-Amérique), la fin duchap. 11 du Livre septième, au tome II, p. 53-61. (Le tome I est pré
JEAN BRUNHES
C'est dans la Colombie Britannique que la valeur des exploitations est en mo3^enne la plus élevée ; se classent ensuite : Ontario, Québec, les Provinces de la Prairie, puis les Provinces Maritimes.
Il importe de noter ici que dans la Colombie Britannique il n'y a que peu ou pas de terres données gratuitement sous la forme de homestends1.
Malgré les flots des immigrants, qui étaient 50 000 environ en 1900 et qui en sept ou huit ans avaient quintuplé pour dépasser 250.000 le problème capital de la culture a toujours été la pénurie de main-d'œuvre.
Comme aux États-Unis voisins, un machinisme puissant et adapté, a tendu et tend de plus en plus à suppléer à l'insuffisance des bras humains. Le problème économique et social est devenu singulièrement aigu depuis la guerre qui a paralysé à un si haut degré l'immigration : les immigrants qui n'étaient encore que 44-543 en 1899 avaient augmenté de cent mille en dix ans : ils étaient en effet 146.908 en 1909; puis ils s'étaient élevés jusqu'à 311.084 en 191 1 et à 354.250 en 191 2, pour redescendre après la guerre à des chiffres d'il y a vingt ans.
L'élevage tend à prendre au Canada des formes qui réduisent au minimum les exigences de la main-d'œuvre. Surtout dans certaines régions de l'Ouest, on laisse, durant l'hiver, le troupeau dehors, même par la neige et les grandes froidures J supportables du reste à cause de l'absence de vent) . On rentre les chevaux et les veaux dans des écuries ou étables, mais les autres animaux vivent en plein air, groupés, tassés les uns contre les autres. On doit leur donner à boire et à manger ; pour l'eau, il faut briser tous les matins la glace de la source ou du petit canal où ils vont s'abreuver.
Les animaux de ferme qui représentaient une valeur de 275 millions de dollars en 1901, représentaient plus de deux fois plus, dix ans après, en 191 1, soit 628 millions de dollars.
1. Il suffit d'avoir occupé pendant trois ans un homestead et d'en avoir cultivé, ou défriché ou borné la moitié, pour que l'occupant, au bout de cette troisième année, en soit reconnu propriétaire.
1. L'hiver présent. 1921-1922, a été. mèiîïe et surtout dans la Colombie Britannique, exceptionnellement rigoureux.
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L'AGRICULTURE CANADIENNE
