TABLEAU DU NOMBRE DE TÊTES DE BÉTAIL
Bovins 2.624.000 3.515.000 4.120.000 5.576.000 6.533.000
Chevaux .... 836.000 1.059.000 1.470.000 1.577.000 2 595.000
Moutons .... 3 155 000 3.048 000 2.563.000 2.510.000 2 175.000
Porcs 1.366.000 1.207.000 1.733.000 2.353.000 3.610.000
Le troupeau ovin seul est allé diminuant comme dans tous les pays de civilisation avancée où l'on passe de la culture extensive à une culture de plus en plus intensive.
Et voici à quelle valeur totale a été évalué l'ensemble du cheptel canadien pour l'année 1920 :
dollars.
Chevaux 361.328.000
Vaches laitières 282.419.040
Autres bovins 279.080.960
Moutons 37.263.000
Porcs 81.155.000
Volailles 37.016.000
Total 1.078.262.000
C'est-à-dire, en 1920, plus d'un milliard de dollars.
Le Département de l'Agriculture donne un soin particulier à tout ce qui concerne l'élevage; et si Ion consulte par exemple l'une des nombreuses brochures officielles de ce service sur les Modem Farm Buildings, on note toute la précision minutieuse avec laquelle sont traitées toutes les questions qui touchent aux animaux : pour l'écurie des chevaux, établissement du sol, disposition des box, nourriture, etc. Ce qui prédominait autrefois, ce qui prédomine encore en certains districts, c'est de toute évidence la ferme copiée sur la ferme française ; ainsi trouve-t-on aux environs de Winnipeg la ferme normande (avec le parler normand) ; mais de plus en plus les exploitations rurales ont adopté les types tout à fait modernes, qu'on pourrait définir à caractère industriel.
Les principales régions de culture du présent et de l'avenir sont donc ce que nous appellerons le Centre-Ouest et l'Extrême-Ouest; et,
JEaN BRUMIES
d'un coup d'œil très général en voici les trois types et en même temps les trois territoires essentiels :
I. Manitoba et Saskatchewan, à prédominance de grandes cultures de céréales ; le point de confluence économique, financière et commerciale est Winnipeg, entre le grand Lac de Winnipeg et le Lac Supérieur qui sont zones de circulation et de transport. De plus à Winnipeg se rapprochent jusqu'à se toucher les deux lignes ou plus exactement les deux « systèmes » de voies ferrées qui vont vers l'Ouest en divergeant : le système du Canadian PaciHc Railway, appelé couramment C. P. R., et le système septentrional du Grand Trunk Railzcay, dont une branche aboutit en Colombie Britannique à Prince-Rupert par 54° latitude nord et l'autre rejoint près de Vancouver par 490 latitude nord le C. P. R.
Sur les « pays grainetiers » régnent en maîtres les minotiers propriétaires des « élévateurs » et des moulins. Ils règlent tout. Ils jouent le rôle de vraies banques agricoles, et dont l'action bien entendu n'est pas limitée aux frontières administratives de telle ou telle province 1.
II. Alberta, le territoire compris entre les précédents et les Montagnes Rocheuses, le dernier mis en valeur, le plus continental, avec des hivers à froid extrême dans le Nord ; car il s'étend jusqu'à l'Athabaska ; la ville la plus peuplée est Calgary avec 70.000 habitants environ; la capitale est Edmonton, dans l'Alberta-Nord ; le site est ravissant ; les coquettes maisons sont étalées ou plus exactement semées ou parsemées sur une haute terrasse qui domine la rivière : cette cité (2.600 habitants en 1901), on l'appelle aujourd'hui the City of Promise and Performance ; elle avait été préparée, dessinée et presque équipée, avant la guerre, pour devenir une ville de 100 000 habitants. Elle recevait et acquérait par mois 1.500 habitants nouveaux. Elle en compte déjà 60.000, vingt fois plus qu'il y a vingt ans.
C'est au nord-ouest d'Edmonton que se trouvent les terrains déjà si célèbres de la Peace River : houille, asphalte et pétrole.
Beaucoup de contrées de l'Alberta sont par excellence pays d'élevage notamment entre Calgary et Edmonton, dans la région qui est
1. Citons par exemple : les Oçilvie Floor Mills et le Lake of the Woods Miling.
L'AGRICULTURE CANADIENNE
comprise entre Red Deer à l'Est et les Rocheuses à l'Ouest. Partout de vastes terrains d'herbages et qui ont souvent à leur surface même de la houille. La houille abonde dans l'Alberta. On m'écrivait d'un ranch du Nord : « Nous avons de la houille autour de notre ranch, mais nous préférons aller en chercher de meilleure qualité à 15 ou 20 kilomètres de chez nous. » Avant la guerre, on payait 60 cents un tombereau de houille contenant environ 1 mètre cube l.
III. Colombie Britannique, qui jouit d'un climat exceptionnel à cause d'un courant chaud et humide qui est sur la côte occidentale et pacifique de l'Amérique l'équivalent du courant du Gulf Stream sur la côte occidentale et atlantique de notre Europe. Un million de kilomètres carrés, c'est-à-dire deux fois la superficie de la France. Deux cent mille kilomètres carrés cultivables. Trois régions : une montagneuse avec de nombreux gisements miniers (y compris de l'or) ; des plateaux moyens, propices à la culture, avec 700.000 kilomètres carrés de forêts (surtout en pins, excellents pour la pâte à papier) ; enfin, dans la zone océanique, toutes les vallées, jouissant d'un privilège climatique extraordinaire, sont des vergers (la vallée d'Okanagan est particulièrement renommée pour ses fruits). En Colombie Britannique un verger est en plein rapport au bout de cinq ans : on produit non seulement des groseilles, des fraises, des prunes, etc., mais aussi des pêches, des poires, des pommes ; et les fruits du Canada ont plus de
1. « L'Alherta-Sud est essentiellement une contrée consacrée à l'élevage des bestiaux et à l'industrie du lait, et offre à cet effet des avantages incomparables. Le district est composé de hauts plateaux séparés par des vallées arrosées par des cours d'eau importants qui, prenant leur source dans les Montagnes Rocheuses, coulent vers l'est. En s'avançant vers l'embouchure de ces rivières, la contrée devient de plus en plus ondulée et accidentée. Les vallées et les plateaux sont couverts d'une végétation luxuriante et nutritive, dont un des principaux éléments est « l'herbe en touffe » ; les bestiaux, les chevaux et les moutons peuvent paître pendant toute l'année, et l'on peut se procurer du foin, en le récoltant facilement et à bon marché, pour les animaux que l'on préfère garder à l'étable. Avec une bonne administration, il y a une grande marge pour les bénéfices, les prix de vente variant de $35 à $45 par tète de bétail, alors que le coût consiste simplement dans le faible prix d'achat des animaux, l'intérêt des sommes investies et la quote-part que chaque éleveur doit payer pour les gages des « cowboys » ou vachers qui, une fois par an, réunissent les bestiaux dans un enclos afin de les marquer et de disposer d'une partie. On importe chaque année des troupeaux de jeunes bestiaux de la partie est du Canada ainsi que de l'ouest des Etats-Unis, dans le seul but de les engraisser. Les frais occasionnés pour amener et ré-expédier ces animaux deviennent quantité négligeable en regard des beaux bénéfices que l'on réalise en les revendant. Le district est aussi parsemé d'exploitations de culture mixte et en beaucoup d'endroits l'industrie du lait se développe rapidement. Quoiqu'une grande partie de l'Alberta-Sud soit dépourvue de bois pour combustible, ce manque de moyen de chauffage est plus que compensé par les nombreux affleurements de charbon qu'on rencontre partout. » Ainsi s'exprimait déjà une brochure de 1900, L'Ouest Canadien, et combien ces faits ont été prodigieusement confirmés depuis lors!
j£ 113 ^ AU CANADA.— 8
