PREMIERE PARTIE

Par M. DAL PIAZ.

Président de la Compagnie Générale Transatlantique.

Dans le passé, les échanges commerciaux entre les deux pays ont été fort restreints, et l'on trouve assez facilement les raisons de cette situation, si l'on considère que le Canada était surtout un pays agricole et que la France pouvant se suffire à elle-même pour tous ou presque tous les produits du sol, n'avait pas besoin d'assurer son ravitaillement en s'adressant à l'extérieur.

C'était alors une douce et belle époque que celle qui permettait à notre pays de vivre sur lui-même, de tirer de son sol le blé, toutes les céréales et, d'une façon générale, toutes les productions agricoles nécessaires à ses besoins.

Mais cet âge d'or, dont nous comprenons maintenant toute la valeur, n'est pas bien lointain. Il existait encore au moment de la déclaration de guerre et vous savez pourquoi il n'a pas pu se maintenir, vous tous qui avez eu des fils, des parents, des amis ou des compatriotes qui sont venus combattre à côté de nos soldats et qui ont pu juger par eux-mêmes ce qu'est devenue une grande partie du sol français, après l'envahissement des hordes ennemies. Vos soldats ont vu nos terres ravagées, ils ont vu des territoires entiers labourés par les obus ennemis ou même par les seules tranchées qu'il a fallu creuser pour arrêter l'invasion. Ils ont vu une autre partie de nos terres abandonnée, faute

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de main-d'œuvre, tous nos hommes adultes et valides ayant été mobilisés, la plupart pour aller combattre.

Mais je ne veux pas vous rappeler toutes les horreurs de la Grande Guerre, j'en parle uniquement pour signaler que la France se trouve maintenant dans la nécessité, pour assurer son ravitaillement, de recourir aux pays étrangers, aux pays agricoles ; et quel est celui qui est mieux en situation que le vôtre de venir nous apporter ce qui nous est devenu nécessaire après les ravages de l'invasion ?

Il faut à vos terres si fertiles grâce à la richesse de votre sol, ainsi qu'à l'activité, à la vigueur et à l'esprit d'entreprise de vos populations agricoles, des débouchés de plus en plus grands. Vos territoires immenses que vous mettez graduellement, méthodiquement, en valeur, vont avoir une production de plus en plus intensive.

Quand on lit les statistiques, on constate que votre population augmente d'année en année et cet accroissement constant permet d'imaginer ce que sera votre pays, ce qu'il produira quand, grâce à la natalité et aussi à l'immigration que vous avez toujours su encourager, vous aurez une population en proportion de l'étendue et de la mise en valeur de votre territoire. Vous avez une grande force, la plus belle, par conséquent la plus précieuse, celle d'être un peuple jeune, en pleine formation, et quand on voit ce que vous donnez déjà, on peut facilement prévoir ce que vous serez quand vous aurez tout votre épanouissement.

Mais vous ne voulez pas consacrer toute votre énergie à l'agriculture, bien que votre activité dans ce domaine puisse être illimitée. Vous êtes aussi un peuple qui prend une place importante dans l'industrie mondiale. Quand on voit la rapidité avec laquelle se développent vos villes, dont la population a doublé, triplé et même décuplé, on comprend que des industries nouvelles puissent se créer chaque année au Canada et prendre un essor tel qu'il leur faut des débouchés à l'extérieur, pour l'écoulement de leurs productions.

Ces débouchés, vous pouvez les trouver en partie dans notre pays, car vos produits industriels sont pour la plupart utiles à la France.

Nos besoins de reconstitution sont considérables et les matières premières que vous produisez peuvent nous apporter une aide précieuse.

LES RAPPORTS ÉCONOMIQUES ENTRE LE CANADA ET LA FRANCE

Permettez-moi de ne prendre qu'un exemple entre beaucoup, car il répond à une conception que j'ai depuis le début de la guerre et que, naturellement, je crois juste, bien que toutes mes démarches jusqu'à ce jour soient restées infructueuses ou à peu près.

Les prix de la construction en France, comme un peu partout dans le monde, du reste, sont excessifs, parfois prohibitifs quand il s'agit de matériaux tels que le fer, le ciment, la pierre, la brique, les tuiles et les ardoises. Mais la construction en bois permet d'arriver plus vite et à des prix acceptables.

Vous êtes des maîtres dans ce genre de construction, et bien que notre pays n'y soit pas habitué, il me semble que vous pourriez nous démontrer facilement, par ce qui existe chez vous, ce que nous pouvons obtenir avec du bois remplaçant tous les autres matériaux. Et ce bois qui fait chez vous de si jolies habitations dans les campagnes, de si confortables demeures dans beaucoup de vos villes, ne pouvez-vous pas nous l'expédier, car vous l'avez en quantité illimitée, et en même temps nous apporter vos procédés de construction ?

Et ne croyez-vous pas que ce serait vraiment un spectacle émotionnant que celui de villages construits avec le concours du Canada, en pensant aux premières demeures édifiées autrefois, en bois également, par les Français, à leur arrivée au Canada ?

Pensez à ce que représenterait, comme commerce et comme transports pour votre pays, la mise à exécution de ce projet que je crois réalisable et conforme aux besoins, d'une part de notre reconstitution, et, d'autre part, de votre commerce d'exportation.

Je pourrais trouver beaucoup d'autres exemples de ce que votre pays pourrait importer en France et vous parler de votre amiante, de votre nickel, de vos pulpes, etc., mais, je le répète, je désire être aussi bref que possible.

Si un commerce d'exportation est intéressant pour un pays, il l'est encore plus quand il repose sur des échanges avec le pays qui reçoit les marchandises et, en exportant chez nous, vous devez avoir la pensée naturelle d'importer ceux de nos produits qui vous font défaut; il le faut, du reste, pour que le taux du change s'améliore, il le faut aussi pour que notre capacité d'achat chez vous puisse s'augmenter.

Avant la guerre, quand je cherchais comment on pouvait créer un

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trafic maritime entre le Canada et la France, on me répondait toujours : « Ce trafic ne peut pas être important car les produits du Canada, étant agricoles, n'intéressent pas la France qui se suffit, et la production de la France, comportant surtout des articles spéciaux ou de luxe, ne peut pas intéresser le Canada qui n'achèterait pas ces articles. »

De même que vos produits agricoles et vos produits manufacturés nous intéressent maintenant, de même notre commerce peut trouver chez vous de nombreux débouchés; les besoins du Canada se sont accrus considérablement, tant pour lesarticles spéciauxque pourceuxdeluxe. Il suffit de voir vos grandes villes avec leurs habitations luxueuses et vos femmes élégantes pour comprendre tout ce que vous pouvez absorber de la production particulière de la France.

Et c'est pour travailler à ce développement des produits de nos deux pays qu'a été conçu le projet du Train-Exposition franco-canadien.

Je me rappelle les premières conversations avec notre ami l'honorable sénateur Beaubien, quand il nous a apporté son projet. Il y a déjà assez longtemps. Je me rappelle aussi toutes ses démarches pour faire comprendre l'intérêt du projet. Le sénateur Beaubien a pour lui deux auxiliaires précieux, sa foi et sa ténacité, et comme il les étaie sur une éloquence convaincante et qu'il ne ménage ni ses efforts, ni sa peine, il a rapidement fait triompher toutes ses idées.

Je ne vous parlerai pas de l'organisation du Train, vous la connaissez par le discours de notre Président du Comité, le sénateur Gaston Menier, qui a bien voulu donner son concours à l'œuvre entreprise, sur l'initiative du sénateur Beaubien.

Vous connaissez tous M. Gaston Menier, et vous savez avec quelle autorité et quelle compétence il s'occupe des questions qui lui sont confiées.

Mais ce dont je dois vous parler, restant dans mon rôle de représentant de l'industrie française dans la Mission que vous recevez aujourd'hui, c'est de ce que la France compte exposer.

Vous ne savez peut-être pas assez que notre pays, malgré ses pertes considérables en hommes, et quels hommes, les plus jeunes, les plus vigoureux, c'est-à-dire les plus beaux, ceux qui étaient l'avenir de notre pays, malgré les bouleversements et les ravages causés par la

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guerre et l'invasion, malgré la nécessité d'utiliser au maximum pour les fabrications de munitions, la main-d'œuvre non mobilisée, laFrance, dis-je, a continué à produire, oh! bien modestement, pendant les hostilités.

Je me rappelle le récit d'une tournée faite pendant la guerre, dans les différentes régions de la France par le sénateur Beaubien. Il nous a raconté ce qu'il avait vu, c'est-à-dire des femmes, des vieillards, des enfants travaillant dans nos champs, défendant les terres contre les conséquences qu'auraient eues l'abandon de la culture et la privation du bétail. Je me rappelle l'effet qu'avait produit sur lui ces spectacles et je me rappelle aussi que c'était nous, les Français, qui avions les larmes aux yeux en constatant la grande et profonde émotion qui faisait battre le cœur de notre ami canadien.

Ce peuple de France, qui a su utiliser aussi toutes ses forces encore disponibles, c'est-à-dire les plus frêles et les plus débiles, devait reprendre son travail avec arieur, ayant à sa disposition, après la guerre, des bras et des cerveaux.

C'est ce qu'il a fait, oh! sans bruit. Toutes les classes de la nation ont compris l'importance de l'œuvre à accomplir, et nos ouvriers, bien que leur situation ait été améliorée pendant la guerre dans des conditions parfois poussées jusqu'à l'exagération et pouvant par suite amener des revendications nouvelles, toutes celles formulées ayant été satisfaites et au delà, nos ouvriers, par un phénomène vraiment admirable, ont évolué subitement, précisément au moment où, la guerre finie, ils auraient pu devenir plus exigeants.

Jamais, je puis le dire sans crainte d'être contredit, jamais la situation sociale n'a été meilleure en France, jamais une démocratie comme la nôtre n'a pu constater les avantages que peut produire dans un pays dont l'éducation est faite en partie, un régime de liberté bien •compris. Nos ouvriers nous montrent que le bon sens français qui a pu paraître quelquefois en défaut, reste bien vivant et peut se manifester aux moments les plus inattendus. L'histoire de notre pays en avait déjà donné de nombreux exemples dans des périodes troublées, mais jamais d'une façon aussi frappante.

Si je vous apporte ces renseignements, c'est qu'ils ne sont pas suffisamment connus, et nous ne devons manquer aucune occasion de les

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communiquer à ceux qui veulent, comme vous, collaborer à la grande œuvre de paix.

Notre pays travaille et une affirmation de ma part ne serait pas suffisante, je vous apporte, ce qui est mieux, des témoignages plus frappants.

Je viens de lire la statistique des exportations françaises pendant les cinq premiers mois de Tannée actuelle. Celles-ci ont atteint le chiffre de 9.040.000 francs, en augmentation de 1. 221. 800 francs sur la période correspondante de 1920 et j'ajoute en période de grande crise mondiale. Les importations sont en diminution considérable.

Ces résultats, qui sont déjà remarquables, le seraient encore bien plus si la situation mondiale n'était pas profondément troublée, car jamais, à aucune époque, nous n'avons assisté à un ralentissement aussi complet des transactions internationales.

Je puis donc dire que la France pourrait produire beaucoup plus si la situation générale était meilleure.

Et, Messieurs, c'est avec un sentiment de fierté, bien excusable, de notre part, à nous Français, qui avons plus particulièrement souffert, que je vous dis : « La France travaille, la France veut jouer un rôle dans le rétablissement de la paix mondiale, comme elle a été amenée à en jouer un trop grand, malheureusement, pendant la guerre ».

Elle veut que sa reconstitution repose surtout sur sa production, puisqu'elle sait qu'aucun traité ne peut lui donner des indemnités en rapport avec ses pertes formidables qui ne peuvent pas et ne pourront jamais se chiffrer.

Cette production, pour donner tous ses effets, doit être consacrée, autant que possible, à des exportations qui ramèneront dans notre pays un peu de richesse, ou tout au moins une meilleure balance commerciale avec les autres nations. Du reste, comme vous, nous estimons que la pensée qui est la manifestation de notre intelligence prend toute sa force quand elle crée de l'action, c'est-à-dire de la production qui en est la forme la plus utile aux peuples, surtout à notre époque.

Notre Train vous montrera une partie de ce que nous pouvons fabriquer, vous indiquera ce que nos colonies produisent, ce que vous pouvez trouver chez nous en. échange de tout ce que nous avons besoin de vous demander.

LES RAPPORTS ECONOMIQUES ENTRE LE CANADA El LA FRANCE

Les Français ont la réputation de donner toujours une place au sentiment dans leurs actions, et on les en a quelquefois critiqués. Ce n'est pas vous. Messieurs les Canadiens, qui nous adresserez un tel reproche, car, nous le savons, vous mettez toujours un peu de votre cœur dans vos actes. Vos cœurs ont battu à l'unisson des nôtres, et nous vous en remercions bien sincèrement.

Aujourd'hui, moi, simple représentant de l'industrie française, je vous dis : Vous ne savez pas bien quelles sont nos productions, de même que nous ignorons souvent ce que nous pouvons trouver chez vous. Essayons de nous éclairer mutuellement pour le plus grand bien de nos deux pays.

Pénétrons-nous un peu plus et efforçons-nous de nous connaître encore mieux. Venez voir non pas seulement notre ville de Paris, mais aussi nos grandes villes de France et parcourez avec nous nos centres industriels. Vous verrez ce que la France produit déjà et ce qu'elle peut encore produire.

Nous devons persuader nos compatriotes qu'il leur faut absolument venir chez vous pour connaître les inépuisables richesses de votre sol vos organisations industrielles qui surgissent de toute part.

J'avais l'honneur de recevoir, il y a quelques jours, à bord de notre nouveau transatlantique Paris, votre ministre de la Province de Québec, Monsieur David, et je lui disais que je saluais en lui non pas seulement le représentant d'un pays allié, mais aussi et surtout celui d'un pays ami. Les traités d'alliance ne reposent que sur des bases d'intérêt qui sont certes solides, mais les relations fréquentes qui sont faites d'amitié créent des liens autrement plus solides.

Même quand on a comme moi à traiter chaque jour des questions d'affaires qui semblent devoir être toujours réglées par des considérations de la sauvegarde des intérêts en jeu, on a le droit de s'élever audessus de ces considérations et de penser qu'un peu de rêve embellit toujours nos conceptions.

Ce rêve que je joins à ma conception d'industriel, est de voir des échanges commerciaux s'établir nombreux et toujours croissants entre nos deux pays, de façon à ce que l'équilibre s'établisse dans nos exportations et nos importations.

Il me semble que nous avons les uns et les autres tous les éléments

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pour arriver non pas à la réalisation absolue de mon rêve, du moins à une réalisation aussi complète que le permettent nos conceptions humaines.

Par ma profession, j'ai été à même de connaître plus particulièrement les capacités de production de nos deux pays, et je vis depuis de longues années dans l'espérance de voir une union commerciale et industrielle aussi complète que possible pour le plus grand bien de notre France, et du grand et beau Canada, dont la marche ne s'arrêtera pas et qui doit devenir un des pays les plus prospères des mondes ancien et nouveau.

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