CHAPITRE VI LES SENTIMENTS DE QUEBEC

Par Ferdinand ROY, Président de l'ordre des avocats de la Province de Québec.

Seul un soldat devrait avoir l'honneur de saluer la France. 31ais ceux des nôtres qui sont allés, là-bas, braver la mort, ceux que n'ont pas émus, sous la mitraille, les ordres des généraux allemands, n'osent pas passer de l'action à la parole et se lever en face d'un maréchal de France qui vient leur dire merci; et, pour la première fois, ils cèdent le terrain à un autre... Il est tout de même dommage que, depuis l'Armistice, ce soit surtout l'Amérique qui s'obstine ainsi à déprécier le dicton : « Cédant arma togœ »...

La guerre terminée, par une victoire qui est un chef-d'œuvre, c'est bien de gratitude qu'il s'agit, et en effet, de gratitude française. Mais, il convient de dissiper l'équivoque même d'où a jailli, — d'ailleurs pour notre joie, — l'initiative de votre Mission.

La France menacée, c'est le patrimoine de l'humanité tout entière qui était mis en péril. Et donc, pour ce que les Français ont fait dans cette guerre, c'est le monde civilisé tout entier qui leur doit reconnaissance.

Mais alors, pour nous, qu'est-ce donc que la France violée? N'est-ce pas l'affreuse menace de la maison familiale dévastée? n'est-ce pas l'angoisse de voir tarir la source où s'alimente notre vie ?...

Permettez aux héritiers directs des premiers Français qui, ici même, à Québec, prirent possession du sol canadien, de proclamer à nouveau cette vérité : que si, pour aller se faire tuer dans les Flandres, nos poilus suivirent sans doute les mouvements d'un cœur resté fidèle

FERD1XAND ROY

aux attachements ancestraux, ils partirent aussi parce que leur raison, cherchant à l'horizon sombre le vrai devoir, les guidait vers le seul phare de salut national, découvrait devant eux la vraie patrie à défendre. Idée et sentiment, c'est de toute leur âme qu'ils y sont allés, de toute leur âme de Français.

Xon que nous ayons deux patries, Mais, si nous sommes Canadiens, ce nom, seul, n'exprime qu'une demi-vérité; car à ce nom, qui constate un fait matériel, nous en avons toujours — et dès avant que vous nous soyez revenus — uni un autre, qui lui aussi proclame un fait, et d'ordre supérieur, un nom qui est un droit de famille et qui est un titre : nous sommes des Canadiens-Français.

Pour un plus vaste rayonnement du génie latin, de la culture française, dans l'avenir, le sort a pu, en nous déracinant, nous jeter loin, très loin du sol français. La terre où dorment nos aïeux, depuis trois cents ans, n'est pas celle où vécurent leurs pères. Et, dans le monde éphémère de la politique et des allégeances transitoires, cela peut faire de nous, à cette minute précise de l'Histoire, un État distinct.

JMais, la vérité profonde de notre vie, ce qui la révèle, n'est-ce pas le fait péremptoire, que ni le hasard des conquêtes, ni l'espace ni le temps n'ont pu entamer, dans ses éléments essentiels — sang, foi, idéals, parler — le fonds héréditaire qui établit de quelle race nous sommes? Nous n'avons qu'une patrie. 3Iais, — nos pères ayant été ce qu'ils furent, ce que vous êtes, et nous, étant demeurés ce que nous sommes, — notre pa}-s d'adoption n'évoque pas, seul, de cette patrie, l'idée complète.

La patrie, pour nous, c'est aussi ce vaste monde, ce monde infini d'idées et de sentiments, de souvenirs et d'espoirs, qui, dominant frontières et océans, régimes politiques et frêles traités, plane dans votre ciel et le nôtre, sur votre pays et sur le nôtre ; imprègne de son parfum unique l'air que vous respirez là-bas, l'air dont nous vivons ici, et qui, en marquant de son sceau notre nature individuelle, vivifie, après l'avoir créée, notre âme nationale.

Et c'est parce que, d'instinct, nous avons senti et compris, en 1914, que l'âme même de notre patrie était menacée, que, tous, nous avons dit nôtre la cause de la France.

Et c'est parce que nos gars — ceux du 2 2'" et les autres — n'ont eu ainsi

3> iqS €