COMTE EDOUARD DE WARREX

Quelle différence dans l'effort à donner par le colon ou par le sinistré !

Le colon est jeune, plein de force et de joyeux espoir, animé par la noble ambition d'un créateur. C'est avec joie qu'on manie la hache dans la sombre forêt comme dans la brousse lumineuse.

Le sinistré a cinquante-deux mois de guerre dans les tranchées, sa jeunesse est marquée de rudes fatigues ou de blessures, ou bien, âgé, il a souffert cinq ans dans l'exil ou sous la botte allemande. Il n'a pas devant lui la vivante forêt ou l'ardente brousse. Il a des ruines, des débris de guerre et de mort. Il a le souvenir d'un passé de joie et de richesse anéanti brutalement.

Il est touché en son âme et en son corps.

Que va-t-il devenir?

Va-t-il rester l'âme en désarroi, les bras sans force ?

11 est de France !

Comme vous, jadis, vous vous êtes serrés en vos paroisses pour forcer le respect et l'amitié de l'Anglais vainqueur, nos paysans se serrent dans leurs villages et forcent le mauvais destin.

L'effort isolé, dans ce désert d'un village sinistré, est presque condamné à l'impuissance.

Le Syndicat agricole, association des agriculteurs, les réunit. De se sentir les coudes, on est plus fort. On y étudie ensemble les mille problèmes si compliqués de la vie et du travail de toute une population qui manque de tout. Les meilleurs, les plus vigoureux, y prennent la direction, collaborent avec la municipalité. On s'entr'aide pour aménager les caves, construire ou obtenir de l'Etat une baraque en bois. L'un organise le ravitaillement, l'autre s'entend avec les services de l'Administraiion pour le comblement des tranchées et des trous d'obus, l'arrachage des réseaux de fils de fer, la recherche et la destruction des obus et grenades non éclatés; d'autres s'occupent de faciliter à chacun l'achat de quelques animaux, d'un peu de matériel, des semences, des engrais. Quand on n'a pas assez d'animaux, de machines pour chacun, on les met en commun, le Syndicat fait le travail à l'entreprise : labour, semences, récoltes, battages. Les Syndicats se groupent entre eux : en coopératives, en unions régionales, en confédération régionale des associations agricoles des régions dévastées. La Coopérative de Meurthe-et-Moselle par exemple, a livré dans nos 230 villages sinistrés, d'avril 19 1 9 à juin 1921, pour 53.294.oco francs d'animaux, instruments, semences, engrais.

L Union Lorraine des syndicats agricoles a créé ou réorganisé, dans chaque village sinistré, le Syndicat communal ; les caisses d'assurances bétail, incendie, grêle; la Coopérative de Reconstruction ; dans chaque petite région, une coopérative agricole d'achat et de vente; à Nancy, un Office des dommages de guerre. En ce moment, l'Union s'occupe d'installer l'électricité dans tous ses villages, pour la lumière et la force motrice.

La Confédération Générale des Associations agricoles des Régions Dévastées réunit à Paris, tous les deuxièmes jeudis de chaque mois, les présidents et

LE PAYSAN DE LA FRANCE DEVASTEE

administrateurs des Unions de nos dix départements dévastés. Elle porte leurs revendications aux différents Ministères, se fait entendre, au nom des Syndicats et des Unions, par les grandes commissions parlementaires des Régions libérées et de l'Agriculture. Elle a organisé un service de recrutement de main-d'œuvre, en Belgique et en Pologne.

Je viens de vous citer le nom des Coopératives de Construction. Quand il y a plus de 4 000 grandes villes, villes, et villages à reconstruire, et 7S9. 000 maisons à refaire ou à réparer, chacun ne peut le faire à sa guise ; ce serait le désordre, la fâcheuse concurrence, le trouble dans toutes les entreprises. On se groupe en Coopératives de Reconstruction. Chaque village, deux ou trois villages réunis, ont un entrepreneur; l'affaire se monte en grand, L'Union des Coopératives facilite les rapports avec l'Etat pour les dommages de guerre, les ententes avec architectes, entrepreneurs, l'établissement des plans, la surveillance des travaux, les ouvertures de crédit auprès des banques. Il faut aussi établir la liste de ces dommages, les évaluer. Chacun n'a pas les connaissances spéciales nécessaires. Tous sont trop occupés. Là encore, l'association vient en aide aux individus. On se groupe en Offices de Dommages de Guerre; des gens experts y réunissent les renseignements., établissent les dossiers de chacun. Figurez-vous'le nombre des dossiers de dommages de guerre à établir pour cinq millions d'habitants sinistrés! L'État français fait des avances, ou donne des acomptes sur ces dommages, réparations dues par l'Allemagne. Il a déjà avancé ainsi, pour l'Allemagne, près de 30 milliards : avances par hectares, avances pour le mobilier, et puis routes, canaux, chemins de fer, industries, etc.. Pour collaborer avec l'État et hâter le travail, les groupements de sinistrés cherchent par eux mêmes du crédit. Les houillères dévastées ont ainsi emprunté un milliard deux cent millions. Nos villes et villages font de même : Albert' dans la Somme, Longwy en Lorraine. L Union des Coopératives de mes 230 villages détruits en Meurthe-et-Moselle va ainsi faire un emprunt de cent millions. Une grande coopérative réunissant toutes les églises de nos villages dévastés de Meurthe-et-Moselle vient de se constituer, et fera, de la même manière, appel au crédit pour la reconstruction de nos églises.

De puissantes organisationscanadiennes, de réputation solide, dont les membres, banquiers, industriels, négociants, agriculteurs, contrôleraient eux-mêmes les conditions du crédit, les prix offerts, entreraient utilement en rapport avec tous ces groupements de sinistrés. Nous avons besoin de matériaux de construction, ciment, madriers, bois de charpente, portes, fenêtres, planchers, bois pour granges et hangars agricoles, machines agricoles, chevaux, etc..

Malgré tout, la vie et le travail sont difficiles.

Il n'y a pas que des forts, il y a des vieillards, des veuves, des orphelins, des gens dont la guerre a diminué la capacité de travail. Les premières récoltes ne sont pas toujours belles dans ces champs abîmés par les obus, les gaz, avec un travail de culture forcément souvent insuffisant au début. L'élan de charité du temps de guerre se continue pour aider à la reconstitution matérielle, morale