PRÉFACE XIX

déchiraient en lambeaux et le traînaient dans leur boue. Voilà ce que M. de La Brière retrace avec une chaleureuse ^éloquence, et ceci me ramène à son livre, livre charmant, livre d'or, français avant tout el cependant cosmopolite, où vous rencontrerez tant de noms illustres, de figures historiques, de physionomies spirituelles, martiales, vaillantes, de serviteurs du vrai et du bien, que vous vous demanderez comment, avec tant de richesses, la société polie se laisse piller par la bande républicaine et radicale; comment, avec tant de forces, elle est sujette à tomber si souvent en faiblesse; comment, avec de pareils défenseurs, il lui est maintes fois arrivé de s'abandonner à ses pires ennemis. A ce point de vue, l'ouvrage de M. de La Brière n'offre pas seulement une très intéressante lecture; il peut suggérer des réflexions utiles, dont l'actualité devient chaque jour plus évi- . dente et plus urgente. Il nous montre une élite incomparable, — princes, maréchaux, grands seigneurs, grands propriétaires, orateurs éminents, héros de nos guerres, savants, artistes,