VIII PRÉFACE

naissances et s'ingéniaient à cueillir les pommes du voisin. Ils ne sentaient pas le cigare, j'en conviens; mais vous, Mesdames, qui tenez la vertu pour le premier des biens, ne préférezvous pas une légère odeur de tabac qui vous expose tout au plus à un peu de migraine, au patchouly de l'adultère? En outre, le Cercle crée, entre ses membres, une camaraderie, une intimité qui vous protège. Voulez-vous une anecdote d'antan, un exemple entre mille? Deux amis, Fernand el. Guy, faisaient partie du même Cercle dans une grande ville de province, à rinstar de Paris: Fernand, brave et digne homme, un peu commun, un peu borné, mais loyal et franc comme l'or, était marié; Guy était garçon; Fernand aimait passionnément le whist et la bouillotte ; Guy continuait les belles traditions de la galanterie française. 11 faisait à la femme de Fernand un doigt de cour, qui risquait de devenir la main tout entière. Un soir, au Cercle, Fernand jouait, perdait, et s'était déplorablement emballé. Six heures sonnaient à la pendule. Tout à coup l'endiablé joueur