PRÉFACE XI

de son entourage, où l'homme bien élevé s'encanaille, où l'honnête homme coudoie le fripon, où de gros rires répondent à d'immondes plaisanteries, où le tact s'émousse, où l'espi'it s'hébète, où les mauvaises manières déteignent sur les bonnes, et qui sont au vrai Cercle, ce que la tente est à la maison, ce que la table d'hôte est à la table de famille. C'est pourquoi le Cercle, d'origine et de provenance démocratiques, se sert de correctif à lui-même. Fils de la démocratie, il ennoblit sa mère. En outre, il se prête excellemment à tout ce qui protège encore notre pauvre société, si bien attaquée par ses agresseurs, si mal conservée par ses conservateurs; la réconciliation de la chasse haute avec la classe moyenne, l'annexion de la bourgeoisie riche et intelligente aux confins du Nobiliaire; l'égalité devant le scrutin... de liste? — non, d'admission ou d'ajournement, la division et subdivision des fortunes ; l'alliance de la petite propriété avec la grande; la communauté d'intérêts contre le communisme et l'anarchie, etc., etc.