CHAPITRE IL

ment de la rencontre, se balançait sur la corne gauche du buffle. Mon autre compagnon, chargé de ma carabine, avait immédiatement tiré sur la bête : les deux coups avaient raté. Pas le temps de délibérer, il fallait agir; l'homme saisit une petite hache de fer et la lança à la tête de l'ennemi dont il se trouvait à une vingtaine de pas. Bien visé ! D'un bond prodigieux la bête se jeta dans les roseaux, brisant les tiges sous son énorme poids et faisant trembler le sol. Rugissant et grondant, bondissant toujours, se jetant de côté et d'autre, elle fuyait affolée. Comme il était possible que le troupeau la suivît, nous prîmes les raïfles et nous nous élançâmes vers un arbre voisin. Mais bientôt le bruit s'apaisa et nous revînmes près de Mohammed. Il avait la tête clouée au sol par des tiges aiguës de roseaux brisés, qui lui traversaient les oreilles. Toutefois son état n'avait rien de très-grave. La corne l'avait frappé à la bouche, lui avait enlevé quatre dents de la mâchoire supérieure; et, avec de menues fractures, c'était là tout le mal que lui avait fait la bête. Trois semaines après il était guéri et recevait une gratification de quarante thalaris1 pour le dédommager des quatre dents qu'il avait perdues. Cette libéralité de ma part rendit très-vif, chez mes hommes, le goût des entreprises, et les disposa on ne peut mieux en ma faveur.

Après une longue route nous revîmes tout à coup des montagnes; c'étaient les deux pics de Nyémati, deux masses granitiques imposantes qui s'élevaient sur la droite. Nous nous arrêtâmes en face de ce pic, dans une île où un certain nombre de Baggaras avaient dressé leurs tentes.

« Habbabkoum, habbabkoum acheva (bons amis ! bons amis !) » s'écrièrent mes gens à maintes reprises, dès qu'ils aperçurent leurs bruns frères en religion. Semmen et rob (beurre et lait de beurre) furent ensuite demandés de notre côté, tandis que les autres criaient : « Esh! esh! » ce qui veut dire du grain. « Du grain! répondirent mes hommes, c'est à peine si nous en avons assez pour nous. » Et les cris de semmen! et d'abbabkoum! retentirent de nouveau. Enfin nous abordons, et nous voilà embrassant les amis avec une effusion excessive; mais cela ne dure pas longtemps. Tout ce que l'on nous présente nous est offert au prix du marché de Khartoum; et dès qu'il est entendu que nous ne pouvons rien avoir sans l'acheter, mes hommes