Mot arabe qui signifie plonger

qui composent ces tapis flottants offrent en grande partie les mômes caractères génériques. Très-souvent la passe n'était suffisante que pour une seule barque; mais nos perches les plus longues n'atteignaient pas le fond : ce qui faisait juger de l'énorme volume d'eau caché par les herbes , celles-ci ayant de chaque côté une largeur de deux cents pas. Les rives, qui alors étaient découvertes, présentent à l'époque des grandes eaux l'aspect d'un lac. L'uniformité de niveau empêchait le regard de s'étendre au loin ; mais je n'eus qu'à monter sur le toit de ma cabine pour découvrir toute la plaine jusqu'aux bois qui fermaient l'horizon, et je pus estimer approximativement la largeur du lit de la rivière. Nulle part cette largeur ne me sembla atteindre les huit ou neuf milles de la vallée d'Egypte; et, sans autre preuve, je ne saurais être de l'avis des voyageurs qui ont décrit ce bassin d'inondation comme un lac ou un marais sans limites.

Dans cet endroit, ni crocodiles, ni hippopotames ne furent observés. Le peu de fixité des rives empêche les premiers de s'y établir; et l'absence de bancs de sable, qui sont nécessaires à leur genre de vie, a fait chercher aux autres une retraite dans les étroits courants de l'intérieur1.

Notre second jour de route sur le Ghazal nous fit arriver au district des Nouërs. Nous trouvâmes ces derniers gardant paisiblement leurs troupeaux à côté de leurs cases, et ne témoignant aucune frayeur de notre approche. On me les avait représentés comme un peuple intelligent, n'ignorant pas ce qu'il avait à espérer, ce qu'il avait à craindre, et disposé à entretenir de bonnes relations avec les gens de Khartoum, qui d'autre part ne commettaient aucune violence sur son territoire. Deux ans et demi après, tout cela était changé; et lors de mon retour le débarquement était impossible.

La plupart des villages des Nouërs sont placés à un endroit où le Ghazal décrit une courbe, et se dirige du nord-est au sud-ouest. Comme nous passions devant les enclos établis sur les deux rives, mon regard fut arrêté par de grands oiseaux qui allaient et

1. En 1854, Petherick a trouvé là de nombreux hippopotames. « Une fois, dit-il, pas moins de cinq de ces monstres attaquèrent notre barque en même temps. » Et vers l'extrémité du lac (ce qui était la partie inférieure du Ghazal), son cuisinier, assis sur le plat-bord, le dos tourné à la rivière, fut saisi par un hippopotame qui le broya entre ses énormes mâchoires. En 1863, les crocodiles abondaient un peu plus haut, et rendaient les abords du mechra excessivement dangereux.

{Note du traducteur.)