CHAPITRE XIX

la vengeance des dieux et songeais à l'anneau de Polycrale. Hélas! toute joie est fugitive.

Je voulais consacrer la fin de 1870 à pousser plus loin que je ne l'avais fait l'exploration du Diour et celle du pays des Bongos. Dans ce but, je partis pour la zèriba de Doumoukoû et j'employai la première quinzaine de septembre à une intéressante excursion dans les environs de Kourkour, localité qui, si jamais l'histoire de ce pays est écrite, devra en occuper la première page.

Kourkour, établissement d'Abou-Gouroûn, est à vingt-huit milles à l'ouest-sud-ouest de la principale zèriba deGhattas. En 1856, Petherik, le premier qui pénétra jusque-là, établit dans le voisinage de la zèriba actuelle une station qui marqua la limite de ses courses à la recherche de l'ivoire, produit que la contrée fournissait alors abondamment.

Dans cette excursion, je traversai à plusieurs reprises de petits affluents du Diour, que ce dernier reçoit de la contrée des Bongos, c'est-à-dire du côté de Test. J'accordai une attention particulière au Molmoul, qui passait pour être un bras du Diour, et qui est un cours d'eau indépendant, ainsi que j'ai pu le constater. Je l'ai traversé, la première fois, près de Doumoukoû ; ensuite, à huit milles plus loin, vers le nord. Les Bongos l'appellent Maî.

Entre Doumoukoû et Kourkour, des éminences boisées, alternant avec des plaines où les cultures sont étendues, composent une sigréable scènerie. Les hauteurs sont formées de chaînes de petites collines qui se dirigent au nord-ouest, de chaque côté du Nyédokoû, petite rivière toujours remplie, qui va se jeter dans le Diour. Je visitai en passant Kéré et Néchîr, deux petites zèribas qui appartenaient à Agàde; et peu de temps avant d'arriver à Kourkour, je m'arrêtai à Ngouddou, l'un des établissements de Kourchouk-Ali. Il est difQcile de se reconnaître au milieu des différentes possessions des traitants, dont les domaines éparpillés sont enclavés ici les uns dans les autres, comme en Allemagne les petits duchés de la Thuringe.

La zèriba actuelle de Kourkour est située dans un pays plat et buissonneux qui abonde en gibier de toute sorte. A huit milles au sud-ouest, passe le Legbé, tributaire important du Diour, et au bord duquel était l'ancien poste de Petherick. A douze milles plus loin vers le sud, et parallèlement au Legbé, coule le Léko, autre affluent du Diour.

Pendant les trois jours que je passai à la zëriba de Kourchouk- Ali, deux girafes furent tuées par les indigènes. Le gouverneur en possédait quelques-unes qui avaient été prises vivantes aux environs, et qu'il espérait vendre à Khartoum.

Très-commun dans le pays est le cynhyène (canis pictus)^ voleur dangereux, qui se tient de préférence dans les steppes et les bois dépourvus de fourré, où il constitue des meutes et chasse les petites antilopes, principalement le bushbock. Le reproche qu'on lui fait ailleurs d'attaquer l'homme n'existe pas dans cette contrée. Sa robe mouchetée, et variée à l'infini, est parfois marquée brillamment de taches rouges, blanches, jaunes et noires, de forme et de disposition irrégulières, de telle sorte qu'il n'est pas de mammifère plus bigarré.

J'ai vu à la zèriba un cynhyène, parvenu à un haut degré d'apprivoisement; une simple corde sufRsait pour le retenir et il obéissait à son maître comme un véritable chien ; ce qui vient à l'appui de l'assertion rapportée par Livingstone, à savoir que les gens du Kalahari apprivoisent le cynhyène et le dressent pour la chasse.

A douze milles au nord de Kourkour se trouvait une succursale de la zèriba d'Abou-Gouroûn, succursale appelée Dangà, du nom du chef bongo qui avait là sa résidence, lorsque arriva Petherick.

Un autre chef, dont Petherick a fait mention et qui s'appelle Dyaou, demeurait à cinq milles plus loin du côté de Test. Il vint me voir, et, témoin du passé, il me fit entendre les plaintes ordinaires sur la dévastation du pays et sur la rareté présente du gibier.

Tout près de Dangâ passe le Nyédokoû, dont un épais fourré de bambous couvrent les bords et qui, dans la saison pluvieuse, a trente pieds de large sur dix de profondeur. Les habitants de la zèriba vont puiser à cette source vive l'eau dont ils ont besoin ; je profitai de l'occasion pour faire laver tout mon linge, afin de lui rendre sa blancheur.

Des quarante zèribas que j'avais visitées, à peine s'il y en avait trois qui fussent dans le voisinage immédiat d^une eau courante ; les autres avaient des citernes, dont l'eau n'était pas seulement impure , mais en trop faible quantité pour servir au blanchissage.

A voir le sjége de leurs établissements, on dirait que les Kharloumiens ont un flair particulier pour découvrir les plus mau-