CHAPITRE XX

nérale — lui-même l'avait cru dans sa jeunesse — que lorsqu'un musulman va chez les chrétiens il est aussitôt saisi et enfermé dans une cage, où on le nourrit avec abondance; quand il est * devenu très-gras, on le met tout vivant sur un gril posé au-dessus d'une fosse remplie de feu. La graisse qui découle de son corps est recueillie avec soin; et de cette graisse de Croyant les Francs composent leurs poisons les plus subtils.

Un cheval ou un âne est-il malade, on lui fait avaler des morceaux de porc. Dans toute la Nubie, ce remède est considéré comme infaillible. Chez les nègres de Tintérieur, où le cochon domestique ne se rencontre pas, c'est la chair d'un sanglier, celle d'un phacochœruSj qui est enployée en pareille circonstance. A Zanzibar, et autres lieux où règne une demi-civilisation arabe, il est d'usage de mettre un porc dans l'écurie des chevaux, pour que le diable sorte du corps de ceux-ci, et aille se réfugier dans le corps de l'animal immonde. Si les Nubiens n'observent pas cette coutume, c'est probablement parce qu'ils n'ont pas d'écuries.

Les amulettes ne se voient pas seulement, et par douzaines, au bras des Croyants ; ils sont attachés aux portes, aOn de protéger les maisons contre l'incendie, et suspendus au cou des unes et des chevaux. Écrire ces talismans, qui sont la copie de tel ou tel verset coranesque, est l'une des occupations les plus lucratives des fakis; et le métier rapporte infiniment plus en Nubie qu'en Egypte.

Ce sont les fakis du Darfour qui inspirent le plus de respect, en raison du pouvoir qu'ont leurs amulettes de protéger contre les armes & feu. Par leur influence, le plomb se vaporise avant d'avoir atteint son but. De là, chez les Nubiens, une telle crainte des troupes du Darfour, que, dans les campagnes entreprises contre cette forteresse du fanatisme musulman, on ne peut tenir compte que des soldats turcs de race blanche.

Fort crédules eux-mêmes, les Turcs n'en rient pas moins de ces superstitions. Le gouverneur de Fachoda me racontait, à ce propos, une histoire qui montre & quel degré d'extravagance en arrivent les Nubiens. Zibêr Râhama, le grand propriétaire d'établissements dont le territoire touche aux provinces méridio* nales du Darfour, se vanta audit gouverneur d'être en mesure de narguer la magie des prêtres darfouriens : il avait fondu à Kharloum vingt-cinq mille thalaris et en avait fait des balles

qui échappaient à Tinflucnce des amulettes, ceux-ci n'ayant de pouvoir que sur le plomb.

Cette histoire, que le gouverneur tenait de la bouche même de Zibôr, m'a été confirmée par différentes personnes ; et la fortune de Zibèr ne m'étant pas moins connue que son esprit d'entreprise et sa superstition, je n'ai aucun motif pour douter du fait.

Si jamais le Khédive déclare la guerre au Darfour, ce que tous les amis du progrès et des lumières salueraient avec joie, qu'il n'oublie pas de se munir du précieux métal, avant de s'exposer aux talismans du Bokhara d'Afrique.

Dans tout le Soudan musulman, on croit aux propriétés curatives de l'eau dans laquelle on a fait tremper des carrés de papier où sont écrits des passages du Coran ; d'après les Nubiens, cette tisane à l'encre est une panacée des plus efficaces.

Les maladies, toujours d'après les mêmes autorités, se divisent en deux classes : celles qui sont causées par l'haboûb, c'est-àdire par le vent, et celles qui viennent du damm (ou du sang. Pour rafraîchir et purifier celui-ci, les Nubiens prennent des infusions de poivre, de girofle et d'autres épices.

Pas un jour, à peine une heure ne s'est écoulée, pendant que j'étais dans les zèribas, sans que je fusse témoin d'un acte inspiré par une de leurs superstitions. La crainte du mauvais œil, répandue, comme on sait, chez tous les riverains de la Méditerranée, joue le plus grand rôle dans la vie des Nubiens. Jamais on ne voit l'un d'eux prendre un repas tout se\il; on n'entend jamais dire qu'ils aient mangé en secret, et jamais un plat, un vase quelcon(}ue où sont les aliments n'est porté au dehors sans être soigneusement couvert.

La langue d'un animal n'est considérée par eux comme étant mangeable que lorsque le bout en a été retranché, attendu que le bout de la langue est le siège des malédictions et des souhaits de malheur; les malédictions d'un mouton ou d'un bœuf!

On sait que chez la plupart des chiens l'extrémité de la queue a des poils blancs : « Si vous ne coupez pas toute cette partie blanche, vous disent les Nubiens, l'animal dépérira. » Ils ont d'ailleurs, à l'égard des chiens, les idées les plus singulières : respirer l'haleine de ces animaux a, suivant eux, pour résultat de faire naître les maladies les plus graves ; la phthisie et Thydropisie en sont la conséquence inévitable.

II n'est pas d'homme de cette race qui ne redoute d'entendre hurler un chien ; et ce n'est pas sans étonnement que j'ai retrouve