CHAPITRE XXI

Nouveaux voyages. — Traitement d'une blessure chez les Diours. — Crocodiles dans le Ghetli. — Ancienne demeure de Mlle Tinné. — Saleté et désordre. — Baggâras-Riségâtes. — Un fanatique. — Le Ponngo. — Frontières des Bongos et des Golos. — Je tue un jeune buffle.— Zèriba d'Idrfs- Ouod-Defler. — Dialecte golo. — Greniers des Golos. — Le Kourou.

— Le ruisseau des chèvres. — Hauteur croissante du pays et sources nombreuses. — Aspect imposant du dem Ndouggou , principal établissement de Zibêr. — Mécontentement des Turcs. — Visite à un malade.

— Ibrahim-EfTendi. — Comptoirs. — Les Nubiens font concurrence aux marchands d'esclaves. — Population du Dar-Fertlte. — Les Krédis. — Route du Kordofan. — Chekka. — Route et mines de cuivre du Darfour.

Cuivre brut.

Je laissai mon petit Nsévoué à la garde de Kaltl, et prenant seulement avec moi deux de mes Nubiens et quelques porteurs, je me mis en route le !•' janvier 1871. C'était la troisième année que je voyais commencer sur la terre africaine.

Mon intention était de visiter d'abord la zèriba de Biselli, située & trente-deux milles au nord-ouest, et dont sept ans auparavant Mile Tinné avait fait son quartier général. Précisément, le gouverneur de cette zèriba, revenant d'un voyage d'affaires, avait passé chez Kalîl la veille de mon départ : circonstance heureuse qui me donnait pour compagnon de route un homme connaissant bien le pays. Ce gouverneur, appelé Bakîte Youssouf, nègre de naissance, avait été au service de Kleincznick, Hongrois qui, à l'époque de l'expédition de Mlle Tinné, possédait une zèriba dans les montagnes de Kosanga, et qui, par la façon éhontée dont il se livrait au commerce d'esclaves, se mit en conflit avec les autorités de Khartoum.

Nous traversâmes la Yahou (Nyénàme des Diours, THéré des Bongos) à l'endroit où nous l'avions franchie en avril 1869 Ce charmant cours d'eau forestier, qui pendant les pluies a de quatorze à seize pieds de profondeur, sans jamais inonder ses rives, couvrait encore son lit d'un bord à l'autre au moment

de notre passage. Près de la berge il avait, h cette époque , de trois à quatre pieds d'eau, et seulement d'un à deux pieds au milieu de la nappe. Toutefois cette inégalité de profondeur n'influait pas sur la marclie du courant , dont la vitesse uniforme était de trente mètres par minute. Je mesurai la Yahou avec une corde et lui trouvai quarante-trois mètres trente centimètres de large.

De l'autre côté de la rivière, nous traversâmes des terres cultivées, en laissant à notre gauche la principale zèriba d'Agâde. Puis une chaîne de collines, se dirigeant au nord-est, fut gravie; et notre marche se continua jusqu'aux huttes d'un chef diour appelé Dimmoh, chez lequel nous nous arrêtâmes.

C'était à dessein que j'avais évité la zèriba d'Agftde, ayant eu à me plaindre de son vekil, Tun des quelques hommes de race turque établis dans le pays. Des lettres fort importantes, dans lesquelles j'annonçais le malheur qui m'avait frappé, avaient été adressées par moi au commandant des troupes égyptiennes pour qu'il les expédiât en Europe par la voie du Kordofan. Mais tandis que les autres gouverneurs avaient fait passer rapidement mes'dépéches, de zèriba en zèriba, les envoyant par des exprès, ce Turc me les avait retournées, sous prétexte qu'elles n'étaient pas accompagnées d'une lettre pour lui. Il me fallait maintenant les porter moi-même au dem de Zibèr, oii elles seraient confiées à la première caravane d'esclaves qui font de cet établissement leur point de départ.

Notre halte chez Dimmoh me donnait une nouvelle occasion (l'observer la vie champêtre des Diours. Le sorgho était rentré depuis longtemps, et le doukn (pénicillaire) emplissait déjà les grandes urnes des cases. Une seconde récolte venait d'être fournie par rhyptis, qui croît entre les chaumes des céréales et dont les femmes nettoyaient laborieusement la graine, non moins ^ine que celle du pavot. Dans les champs se voyaient partout des melons de forme cylindrique, qui ne sont cultivés que chez les Diours, et dont l'écorce, pareille sous ce rapport à celle des gourdes, a la dureté du bois. En nombre considérable séchaient les calices bigarrés et charnus du sabdarilTa qui, malgré la dessiccation, conservent leur acidité, et sont employés par les indigènes pour donner une saveur piquante à leurs sauces et à leurs potages.

11 y avait dans cette bourgade des gens très-vieux, à en juger par leur décrépitude, gens des deux sexes; tandis que chez les