CHAPITRE XXI

Après avoir escaladé le flanc d'une éminence dont la roche était rouge, nous atteignîmes enfin le sommet de la montée ; et, commençant à descendre, nous gagnâmes TAtidoh, au bord duquel notre camp fut établi.

De grands troupeaux de buffles remplissaient le lit marécageux de ce ruisseau, qui renfermait beaucoup de mares. Vers la chute du jour, je me glissai à portée d'un groupe de femelles accompagnées de leurs petits. Un seul de mes coups fut heureux et me procura un bufflion parvenu à moitié de sa croissance; mes autres balles semblèrent n'avoir produit aucun effet. La moitié de la nuit fut employée à faire rôtir, griller ou sécher la viande de la bête, et tous mes gens se réjouirent de l'aubaine.

A mesure que nous avancions, les bois, exclusivement composés d'humboldtias, prenaient plus d'épaisseur et plus d'étendue, jusqu'à pouvoir être comparés sans désavantage aux plus belles forêts de la partie nord du pays des Niams-Niams.

Nous traversâmes un khor à demi desséché qui s'appelle Ngouri, et peu de temps après l'Akoumounah, ruisseau marécageux, où l'eau était demeurée abondante. L'un et Tautre rejoignaient le Mongôno, qui, à l'endroit où nous l'avons passé, n'offrait qu'une bande sableuse entièrement nue de soixante- six pieds de large. Mais en creusant avec la main cette couche de sable, on trouvait à six pouces de profondeur une eau limpide qui paraissait être copieuse et qui fuyait sur un fond de gra vier.

A en juger par les traces de lagunes qu'il avait formées en dehors de ses berges, de six & huit pieds de hauteur, le Mongôno, pendant la saison des pluies, doit avoir l'aspect d'une rivière importante. Une petite gentianée à fleurs roses, la cmiscora^ caractérise les pentes de ses rives, où elle croit avec la même abondance que le font ses parentes, dans une situation analogue, au bord de nos ruisseaux et de nos mares.

Le grand nombre de protées d'Abyssinie que l'on rencontrait partout me prouvait que le terrain était plus élevé que le précédent. Nous nous trouvions alors à une altitude moyenne de deux mille cent pieds au-dessus du niveau de la mer.

Traversant l'Yaou-Yaou, petit ravin rempli de mares profondes, je gravis un rocher de gneiss, d'où la vue s'étendait au loin vers le couchant et s'arrêtait sur une ligne de hauteurs, sorte de muraille qui semblait s'étendre du sud-sud-ouest au nord-nordest. Cette falaise était de l'autre côté, c'estrà-dire & Touest de

l'Atehna, ruisseau que nous traversâmes après en avoir pas^'

deux aulros de moindre grandeur.

Le lit de i'Alehna, desséché en majeure partie, avait quinze pieds de large; il était composé de sable et de gravier, et renfermait de grandes augcti où il restait de l'eau. Ses hautes berges, taillées &. pic, semblaient destinées & contenir une rivière importante pendant la saison des crues.

Deux autres ruisseaux, prorondément encaissés, furent encore franchis ; nous arrivâmes aux terrains cultivés d'Idrls Ou«l-

Femme golu.

Deltcr, et uns mjiitée de deux milles, à partir des premiers champs, nous fit enlia gagner la station.

Idris était Tun des associés de la compagnie d'Agâde. Sa ziriba, établie à cette place depuis trois ans, se composait de ^'L-ands corps de fermes entourés de hautes palissades, qui leur donnaient quelque chose de monastique : fermes dont les occupants étaient de gros marchands d'esclaves, lixés dans le pays. Quatre huttes et un vaste hangar avaient été récemment construits & l'intention des nombreux voyageurs qui s'arrëtaientù la zériba) ceux-ci, pour la plupart, étaient des gens de petit coni-