CHAPITRE XXI

merce, qui, de même que les juifs ambulants, vont dans ces parages porter leurs marchandises d'un endroit à l'autre.

Quant à Idrts, il habitait les zèribas qu'il possédait chez les Niams-Niams, près de la demeure de Mofld, à sept ou huit jours de marche de celle où nous étions alors. Il avait en outre deux zèribas secondaires, moins éloignées du principal établissement : l'une à quatre lieues au sud-est, sur la pente occidentale des monts Kozanga; l'autre à la même distance, mais au sudouest. Cette dernière était dirigée par un nommé Abd-es-Sid.

Près de la grande zèriba et au sud des fermes, qui avaient chacune leurs clôtures distinctes, s'échappait une source, née dans une crevasse du sol, et qui tout à coup formait un ruisseau limpide, dont l'eau murmurante fuyait du côté de l'ouest.

Les indigènes soumis à l'établissement appartenaient à la tribu des Golos, gens qui, dans leur extérieur et dans leurs coutumes, ont beaucoup de ressemblance avec les Bongos, leurs voisins de l'est, mais qui en diffèrent par le langage.

L'idiome des Golos se distingue de tous les dialectes nègres que j'ai pu connaître, par le retour fréquent des sons eu et u. Il offre aussi des intonations nasales que l'on ne saurait repro* duire, intonations qui semblent exister chez les peuplades du midi de l'Afrique, mais qui sont étrangères à tous les voisins des Golos. Une autre particularité de cet idiome consiste dans certains sons aigus, de production linguale, où dominent les Is et les dSy et qui reviennent fréquemment.

Accompagné du gouverneur de la zèriba, je Gs une tournée dans les hameaux du voisinage, et vis que les constructions des Golos se rapprochaient beaucoup plus de celles des Niams-Niams que de celles des Bongos. Chez eux, la toiture dépasse considérablement la muraille et va s'appuyer sur des poteaux qui forment colonnade; d'où il résulte que la demeure est entourée d'une véranda. Le pisé de la muraille est blanchi avec l'album grsecum de l'hyène, preuve que cet animal est commun dans le pays.

Çà et là se rencontrait l'euphorbe vénéneux, dont l'abondance caractérise la flore du bush, et qui, dans cette partie de la province, n'est que sporadique.

Un arbre d'un type aussi rare dans le sud du Eordofan et du Darfour qu'au centre et à Touest du Soudan, Veriodendron anfracluosum^ a été planté près des zèribas, en raison de ses qualités ornementales. Cet arbre, le rhoum des Darfouriens, et le

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cotonnier des colons, se distingue par la disposition de ses branches en verticilles, qui lui forment une cime étagée, comme on l'observe chez l'araucaria. Au Baghirmi, cette disposition le fait rechercher par les nègres païens, qui, fuyant les chasseurs d*e$claves, ont besoin d'un refuge et le trouvent sur les différents étages de cet ériodendron. Us y sont défendus par des épines coniques, d'une énorme épaisseur, et groupées sur la tige comme les balanes sur une pièce de bois qui a séjourné dans la mer.

Au moment de quitter la zèriba d'Idrts, je vis arriver Abd-es- Sàmate. Comme moi, il se rendait au camp égyptien où il allait payer une partie de la taxe, en discuter le chiffre, et soutenir la réclamation qu'il avait faite au sujet du guet-apens dont il avait été victime. Naturellement nous fîmes route ensemble.

A une dcmi-lieue de la zèriba, nous sortîmes des champs cultivés et nous rentrâmes dans la forêt. Nous étions alors près du village d'un chef golo, appelé Kasa, chez lequel nous vîmes des greniers construits avec le pluâ grand soin et d'une forme trèsgracieuse, comme on peut le voir par la gravure ci^jointe. La toiture, absolument imperméable et très-large, est mobile; elle se lève à la façon d'un couvercle de boite à charnière; et le récipient qu'elle abrite, modelé avec art, est posé sur un pilotis, qui met le grain hors de la portée des rats. Tout l'ensemble est d'une symétrie remarquable ; et les moulures dont le corps du bâtiment est orné donnent à Tédicule un fini qui en rehausse l'ordonnance architeclonique.

La zèriba que nous laissions derrière nous était située sur la ligne de faîte qui sépare le Kourou du Ponngo. Nous traversâmes le dernier affluent de cette rivière à peu de distance des hameaux de Kasa. Cet affluent se nomme l'Abbouloh, et avait encore deux pieds de profondeur sur trente-cinq pieds de large.

Plus loin le sentier, montant une pente graduelle à Tombre d'un bois épais, nous conduisit à une colline couverte de blocs de gneiss, et dont le versant, profondément ombreux, nous Gt gagner le bord d'une petite rivière de la dimension de l'Abbouloh. C'était le Bombatta, qui, toujours plein, se dirigeait au nordouest, et allait se jeter dans le Kourou.

L'Abila, ruisseau voisin que nous traversâmes ensuite, prenait la même direction, mais n'offrait plus qu'un chapelet de mares profondes. Deux autres petits ruisseaux du même genre, dont Tun était le Ngoddoû, furent encore franchis ; ils longeaient un