CHAPITRE XIV

Arrivée chez Mounza.— Amitié d^Abd-es-Sâmaie pour Mounza.^ Une audience. —Du camp au palais. — Salle de réception.— Le roi se fait atlendre. — Trophée d^armes de luxe. — Costume royal. — Mounza. — Nil admirari, — > Présents. — Toilette des femmes de Mounza. — Manière de fumer du roi. — Noix de cola. — Solo de cornet d'ivoire. — Chanteurs. — Fou du roi.

— Eunuque. — Discours de Mounza. — Envoi d'une maison. — Rapports avec les naturels. — Importunités. — Marché aux crânes. — Envoyés niamsniams. — Teint clair des indigènes. — Visite des femmes de Mounza. — Procession triomphale. — Découverte de VEntada seandem, — Palais et appartements privés de Mounza. — Questions géographiques. — Le lac de Piaggia. — Un chien pour un Akka. — Chèvres monvoues. — Extrait de viande. — Stations des Khartoumiens dans le pays des Mombouttous. — Projets de voyage dans le sud. — Faute d'argent. — Arrivée de Moûmméri.

— Grande fête. — Danse du roi. — Visites de Mounza. — Le potamochère.

Un plat royal.

Mounza, chez qui nous arrivions, nous attendait avec impatience ; ses magasins regorgeaient d'ivoire et il désirait vivement échanger ce produit de la chasse de toute Tannée contre des objets du nord, ou contre le rouge métal dont nous allions l'enrichîr.

C'était la troisième fois qu'Abd-es-Sâmate venait dans la contrée ; et aux motifs d'intérêt qui poussaient le roi 4 lui faire un chaleureux accueil, se joignait la sincère affection que Mounza éprouvait pour lui ; car ils étaient unis par le pacte fraternel, scellé par l'échange du sang. L'année précédente SAmate, resté à Khartoum, avait confié le commandement de l'expédition à son frère Abd-el-Félah, musulman de la plus belle eau, un fanatique dont l'arrogance avait profondément blessé le roi. Ce dévot, regardant comme une souillure le contact d'un infidèle, ne permettait à aucun nègre d'approcher de lui à une distance de moins de dix pas; il ne reconnaissait dans le pays ni roi, ni dignitaires, et qualifiait invariablement d'esclaves toutes les dames de la cour. Mais Abd-es-Sâmate , que chacun appelait Mbali, c'estrà-dire l'Enfant, était l'urbanité môme. Il avait gagné tous les cœurs en portant le costume mombouttou; on l'avait