CHAPITRE XXII

Sous-bois de grands cycadés. — Moulins des Krédis. — Courses dans le désert. — Passage du Biri. — Accueil inhospitalier. — Nombreux ruisseaux. — Grand marché d*esclaves. — L*endroit le plus élevé et le plus occidental de ma route. — Galeries du dem Goudyou. — Attaque de scorbut. — Rêve et réalisation. — Hospitalité de Djoumma. — Débris d ''anciennes montagnes. — Cours supérieur du Ponngo. — Détails sur les contrées de Touest. — La grande rivière du Dar-Abou-Dinga. — Recherches de Barth. — Le Bahr-el-Arab. — Changement de saison. — Chasseurs d^léphants. — Les Sehrés. — Abondance de gibier aux environs du dem Aàlàne. — Cultures des Sehrés. — Tubercule magique. — Manque d'eau. — Halte en pleine solitude. — Heureux caractère. — Estomac vide et gaieté. — Inclinaison du sol vers Test. — Chaîne de montagnes en miniature. — Surmulot. — Figuier gigantesque. — Le mauvais œil. — Chasse à la mangouste et à l'aulacode. — Retour à la zèriba de Kalll.

Ce fut le 22 janvier que je pris congé de Zibêr; je quittais sa zèriba avec une suite de huit porteurs qu'il m'avait procurés.

Un établissement, placé au bord du Biri, à quelque vingt milles de Ndouggou, et qui appartenait à une compagnie dont Kourchouk-Ali avait été l'associé, formait le but de notre première étape. La route, qui nous conduisait au sud-ouest sur un terrain d'une altitude croissante et couvert de bois splendides, nous fit traverser dix ruisseaux et lits de torrents, situés dans de profondes déchirures du sol. Tous ces défilés couraient du sud-est au nord-ouest, et allaient rejoindre la vallée du Biri, que nous avions & notre droite, à une distance 'de quelques milles, oîi elle se déroulait parallèlement à notre sentier.

Le premier pli de terrain que franchit la route contenait le lit desséché d'un Khor, ombragé par un épais feuillage. La seconde dépression renfermait TOuyihli, dont les eaux profondément encaissées se dirigeaient lentement vers Touest, et avaient de chaque côté une lisière de bois toufTu, ayant beaucoup de rapport avec les galeries du pays des Niams-Niams.

Entre l'Ouyihli et le cours d'eau suivant nommé TOuyissôba',