CHAPITRE XXII
ceinture. Vue de loin, la scène offrait une grande variété, le paysage présentant des alternatives de lumière et d'ombre, produites par les déchirures du bois épais : nombreuses clairières où se déployaient des champs étendus, bigarrant le coteau et s'animant des bourgades et des fermes des indigènes.
Les Sehrés, par leur extérieur, me rappelaient d'une manière frappante les Niams-Niams, k cela près qu'ils n'étaient pas tatoués. Originairement , ils appartenaient à une tribu d'esclaves soumise k l'un des chefs niams-niams de la région voisine, et avaient récemment émigré vers le nord, attirés, selon toute vraisemblance, par le vide que la traite de l'homme avait faite dans le pays. Un grand nombre des leurs étaient encore chez Solongô.
Leur séjour prolongé parmi les Niams-Niams semblait avoir effacé chez eux beaucoup de leurs traits distinctifs et changé leurs coutumes, qu'ils avaient remplacées par les usages du peuple avec lequel leur vie s'était longtemps passée. Ils avaient toutefois conservé leur idiome , où l'on retrouvait néanmoins beaucoup d'emprunts faits à la langue zandée, que la plupart d'entre eux parlaient couramment.
La longueur des cheveux, si remarquable chez les Niams- Niams, se rencontre également chez les Sehrés, et les uns et les autres portent leur chevelure de la môme manière. Les derniers ont aussi la peau de la nuance du chocolat en tablette, mais d'une teinte plus sombre que celle des Niams-Niams.
C'est une race vigoureuse et bien bâtie. A cet égard, les Sehrés ont plus de rapport avec la majeure partie des Golos et des Bongos qu'avec les Zandès; néanmoins leur indépendance ethnographique ne fait pas le moindre doute.
La construction de leurs cases témoigne de l'intérêt qu'ils prennent à leurs demeures; et ils apportent dans leurs arrangenîents domestiques beaucoup plus de soin que les Golos ; — nous ne parlons pas des malheureux Krédis. Tous leurs villages [)résentent ces huttes destinées aux jeunes garçons, huttes particulières que nous avons trouvées pour la première fois chez les Niams-Niams, où elles s'appellent bamoghis; et partout ces cases sont d'une régularité qui les rend agréables à voir. Mais ce qu'il y a chez eux de plus frappant, ce sont les greniers. Nulle part je n'en ai trouvé de semblables. Le récipient, construit en argile et en forme de gobelet, est orné de moulures non moins artistement faites que si l'ouvrier s'était servi d'un tour. L'énorme vase repose invariablement sur un pilotis, auquel il faut grimper
pour atteindre le grand toit de chaume débordant, qui se lève el se rabat comme un couvercle.
Je n'ai jamais vu ni chèvres ni chiens près de la demeure des gens de celte peuplade ; selon toute apparence, ils n'ont que des poules, et n'en possèdent qu'un petit nombre.
Rien de remarquable dans l'armement des Sehrés. La lance, qui paraît être à la fois une arme rare et très-recherchée, ressemble à celle des Bongos. L'arc est beaucoup moins ^and que chez ce dernier peuple ; la flèche surtout est d'une petitesse singulière; je n'en ai vu d'aussi courte que chez les Bellandas.
De même que celles des Bongos, les femmes des Sehrés suspendent à leur ceinture deux bouquets de feuillage ou d'herbe, en guise de jupe, l'un par devant, l'autre par derrière. On trouve également ce costume féminin chez les Golos et les Erédis.
Les brins d'herbe implantés dans les ailes du nez, parure ordinaire des femmes golos et bongos, ne sont pas moins en faveur auprès des Sehrés : chez eux, non-seulement les femmes se décorent de la sorte, mais leur exemple est suivi par les hommes. Beaucoup de ces dames portent aussi dans la lèvre supérieure la plaque circulaire des femmes mittoues; et j'ai vu au dem Adlàne des élégantes avoir, en outre, la lèvre d'en bas traversée d'un morceau de plomb formant pendeloque, et d'une longueur de plusieurs pouces.
Chez les Sehrés, ni les hommes ni les femmes ne se mutilent les dents; ils se bornent à augmenter la séparation qui existe entre les deux incisives médianes.
L'enfant à la mamelle est retenu sur le dos de la mère, au moyen de cette bande d'un tissu grossier que nous avons comparée à une sangle de cheval ; elle se porte en écharpe, de la même façon que chez les Mombouttous.
La solitude voisine, d'un rayon de près de vingt milles, devait être singulièrement giboyeuse. Nulle part je n'ai vu les trophées (le chasse en nombre aussi considérable que dans tous les hameaux des Sehrés. De grands échafaudages composés de branches placées debout les unes contre les autres, et se soutenant comme des fusils mis en faisceaux, étaient chargés de massacres de toute espèce. Des centaines de cornes de buffle, parmi lesquelles prédominaient d'une façon étonnante les armures de femelles, couvraient ces échafauds, qui se dressaient devant presque chaque hutte. Très nombreux aussi étaient les massacres d*élan, de caamas, de waterbok, d'oryx bâtard ; et les crânes de
