CHAPITRE XXII

cochon à verrues, non plus que ceux de lion, ne manquaient pas dans ces étalages que les chasseurs paraissaient faire à Tenvi les uns des autres.

Le propriétaire de la zèriba était alors en expédition chez les Niams-Niams de l'ouest; mais son vekil fit tous ses efforts pour me bien recevoir; et, quand je me rappelle Tétat d'épuisement de ses provisions et la pauvreté du pays, je me sens pénétré de gratitude. pour cet accueil hospitalier.

Au delà du Kourou, à moitié chemin du dem Goudyou et du dcm Adldne, s'élevait une colline d'une hauteur considérable, nommée Taya. La distance entre les deux dems pouvait être franchie en deux jours de marche, la route traversant le pays en droite ligne; pays complètement désert jusqu'aux hameaux de Goudyou, cheik des Krédis, qui demeure au bord du Biri.

Le 8 février, vers minuit, éclata un ouragan d'une telle violence, qu'il me réveilla, bien que je fusse dans une case parfaitement abritée. Il s'ensuivit un changement complet dans la direction du vent qui, pour la première fois de la saison, tourna au sud-ouest, d'oîi pendant quelque temps il souffla durant la plus grande partie du jour; et les nuits redevinrent assez chaudes pour que l'on pût dormir sans couverture.

Après une halte de trois jours au dem Adlâne, nous nous remîmes en route du côté du levant, à travers un pays aride; car le Ponngo peut être représenté comme séparant deux districts, dont l'un est fertile en sources, l'autre pauvrement arrosé, bien que la pente qui produit le changement de niveau soit insensible.

Nous trouvâmes encore trois filets d'eau vive : le Ngokourah,

le Siméreh et le Ngongouli, ayant sur leurs bords les villages de Kombo, d'Ouilléké, de Badcha et de Bargara, cheiks des Sehrés. Le dernier ruisseau et les dernières cases furent rencontrés k quatre milles du Ponngo. A partir de là, ce ne fut qu'après de longues recherches que nous pûmes étancher notre soif.

La première nuit fut passée chez Barraga, où les trophées de chasse m'étonnèrent par l'énorme quantité de crAnes de babouin qui en faisaient partie.

De tous côtés se voyaient encore des champs de manioc, produit inconnu des Bongos. D'autres cultures rappelaient au même titre la récente immigration des Sehrés et le pays d'où ils venaient : ainsi la patate n'était pas moins cultivée que la cassave; et la solanée comestible des Niams-Niams, appelée ici dyougo^ le

ricin cl le canavalia, méhrano des Schrés, se remarquaient daDS les jardins.

Je rencontrai également chez Barraga une dioscorée du genre de riielmie comestible, et qui, de même que cette dernière, porte des tubercules aériens situés à l'aisselle des feuilles. Les Sehrés, qui la nomment karra, vont chercher cette liane dans les bois, et la cultivent près de leur demeure. Je l'avais déjà observée dans les hameaux krédis des bords du Biri, oii ses tubercules sont, dil-oo, employés comme purgatif violent. Chez les Niams-Niams, où je l'ai vu aussi cultiver, on prête à ses tubérosités cornues des vertus magiques. Leur abondance est regardée comme le présage d'une saison de chasse fructueuse; et, veut-il rendre son arc infaillible, le chasseur n'a qu'à le tenir à la

Le Karra, tubercule magique.

main et à tuer au-dessus de lui un de ces charmes, c'est-à-dire à trancher la tôte ou simplement les cornes du tubercule magique.

Laissant derrière nous les hameaux de Barraga, nous traversâmes un bois désert et ininterrompu, sans rencontrer une fenle du terrain qui annonçât le lit d'un cours d'eau pluviale, ou le creux d'un étang. Vers midi, nous atteignîmes le Kanda, ruisseau marécageux qui était & sec; nous nous y arréldmes. Après une marche de quelque onze milles par la chaleur, nous souffrions de la soif, el nous battîmes les environs pour y trouver à boire. De longues recherches dans tous les sens tirent découvrir à mes gens une sorte de mare, dont ils enlevèrent avec précaution la croAte fangeuse sous laquelle dormait un peu d'eau. C'était le rendez-vous des sangliers et des bufiles : un bourbier rempli de fiente, un composé de vase et d'ammoniaque. Le liquide fut