CHAPITRE XXIII

Les villages de Catherine II. -- Articles d'échange. — Agents de la traite de rhomme. — Corruption des fakis. — Scène atroce. -^ Ardeur commerciale des marchands d'esclaves. — Hospitalité qui leur est otTerte. — Trois classes de Ghellabas. — Rapports des traitants avec Mofiô. — Prix des esclaves. — Valeur commerciale des différentes races. — Esclaves domestiques des Nubiens. — Esclaves volontaires. — Femmes esclaves. — Le mourhaga. — Esclaves destinés aux travaux des champs. — Population du district. — Lieu de provenance des esclaves. ^ Mesures prohibitives. — Chasse à Tesclave sous Méhémet-Ali. — Lenteur des progrès de Thumanité. — Tâche à moitié faite. — Mission de TËgypte. — Rien à attendre de Tlslamisme. — Dépopulation de T Afrique. — Impressions du voyageur. — Moyen d'abolir la traite. — Immigration chinoise. — Formation et protection de grands

États nègres.

Jamais, peut-être, le commerce d'esclaves, qui se fait par les routes du Kordofan, n'avait été plus actif que pendant l'hiver de 1870 à 1871, époque où je m'étais trouvé à sa véritable source. L'été précédent, sir Samuel Baker, avec une énergie digne des plus grands éloges, avait commencé sa croisière sur les bords du haut Nil; et, en confisquant tous les bateaux chargés de captifs, y compris une grande barque qui appartenait au moudir de Fachoda, il n'avait laissé aucun doute sur la résolution prise par le gouvernement de couper le mal dans sa racine. La notoriété de cette mesure avait-elle fait choisir aux Ghellabas une autre route; ou bien était-ce la nouvelle que les zèribas manquaient de cotonnade, ou l'espoir de se livrer à un commerce lucratif avec les troupes du camp égyptien, qui les avait attirés en plus grand nombre? Je Tignore. Toujours est-il — ce n'était pas la faute du khédive — que ni Baker, ni le gouvernement, n'avaient obtenu de résultat sérieux et ne devaient espérer d'en obtenir. Ils pouvaient faire la police du fleuve, mais, dans leur joie d'avoir nettoyé ce grand chemin sur lequel tous les regards étaient fixés, ils ne voyaient pas que les deux rives leur échappaient. Pour celui qui, arrivant de celte région, connaît de visu l'état des choses, la déclaration que la traite de Thomme est