CHAPITRE XXIII

1er la fatigue, même de se livrer à aucun travail suivi, ont naturellement peu de valeur. Les Baboûkres en auraient davantage, n'était leur esprit d'indépendance. Ni le bien-être ni les bons traitements n'étouffent chez eux l'amour de la liberté ; ils cherchent toujours à s'enfuir et ne peuvent être retenus que par la force. Le portrait de la gravure Ci-jointe est celui d'une femme de cette peuplade. Elle est attachée par un énorme licou ; & son air triste et abattu, on voit combien la malheureuse trouve sa

Esclave baboûkre.

condition misérable. Les Loubas et les Abakas ont la mémo nature indépendante. Quant aux Dinkas, ils passent pour être maladroits et intraitables; les femmes seulement, en raison de leurs talents culinaires, sont d'un placement facile chez les Nubiens, comme esclaves domestiques.

Rien que dans les zëribas du pays que j'ai visité, ta demande sufQrait pour entretenir l'odieux commerce et pour te rendre prospère. Les musulmans établis dans la province forment une partie considérable de la population ; même dans l'ouest, chez Içs Erédis, les Sehrés, les Golos, par exemple, ils sont plus nom-

breux que les indigènes. Or, en moyenne, chacun d'eux possède trois esclaves ; ce qui, au bas mot, donne un total de cinquante à soixante mille.

Les esclaves domestiques ne doivent pas être confondus avec ceux qu'on destine à la vente, et peuvent se diviser en quatre classes :

Les enfants mâles de sept à dix ans, qui portent les fusils et les munitions. Chaque Nubien a au moins un de ces petits servants d'armes. Plus tard ces enfants passent dans la catégorie suivante.

Celle-ci comprend les indigènes, élevés en majeure partie dans les établissements, et qui sous les noms de Farouks, Narakiks ou Basinghirs, forment une espèce de nizzam dont la mission est d'accompagner et de seconder la troupe nubienne. Dans toutes les zèribas, cette garde-noire constitue près de là moitié de la force armée; et cest à elle qu'en temps de guerre incombe le rôle principal.

Ce sont les Farouks qui battent le pays & la recherche du grain, qui réunissent les porteurs, maintiennent l'ordre dans les rangs, surveillent les prisonniers, soutiennent le choc de l'ennemi, et qui, partout, font la plus rude besogne.

Les esclaves militaires sont propriétaires de fermes situées dans le cercle des zèribas; ils ont femmes et enfants; et, parmi eux, les anciens possèdent à leur tour de petits esclaves auxquels ils font porter leurs armes.

A chaque expédition dans le pays des Niams-Niams, cette catégorie d'esclaves s'augmente d'un grand nombre de jeunes indigènes. Pour avoir une tunique et un fusil, une nourriture régulière, qu'ils trouveront dans les zèribas et que ne leur offrent pas leurs solitudes, ces jeunes gens se donnent aux Nubiens et les suivent. La promesse de ces avantages suffit pour les attirer en foule. J'ai reçu moi-môme, dans toute la partie de leur territoire que j'ai visitée, des propositions de jeunes volontaires qui demandaient & se joindre à notre bande. Je cite le fait pour montrer combien il serait facile au gouvernement égyptien de recruter chez les Niams-Niams autant de soldats qu'il voudrait, et sans pression d'aucune sorte. Des régiments entiers d'excellentes troupes indigènes seraient formées là en quelques jours.

La troisième catégorie d'esclaves est composée des femmes de service que l'on trouve dans toutes les cases. Si l'homme en a plusieurs. Tune d'elles est promue à la dignité de favorite; l^