CHAPITRE XXIII

3<» Le district des Agahous (placé au cœur de l'Abyssinie, entre le Tigré et l'Ambara), ainsi que la frontière nord-ouest des Hautes-Terres abyssines, où, par suite de la désorganisation du pays, un certain nombre d'habitants deviennent la proie des ravisseurs et sont expédiés à Djedda.

4« Le Haut-Nil Blanc, comprenant le bord des lacs, province aujourd'hui fermée à la traite par Baker, mais dont l'exploitation, dans les années les plus fructueuses, n'excédait pas mille têtes.

b*" Le Haut-Ghazal, qui fournit principalement des Bongos, des Mittous et des Bakoûkres, et d'un produit officiel encore moins considérable. Le mechra n'a jamais reçu annuellement plus de vingt negghers; et il est extrêmement rare que, à leur retour, ces bateaux portent chacun plus de vingt ou trente esclaves S de telle sorte qu'il n'est jamais arrivé & Khartoum, par le Ghazal, plus de cinq ou six cents captifs.

Ces données, d'une exactitude positive, démontrent que, même avant l'expédition de Baker, le chiffre des esclaves convoyés par le Nil était fort insignifiant, relativement à celui des bandes expédiées par caravane. Depuis longtemps déjà le transport des captifs était défendu sur le fleuve ; et les arrivages auraient été supprimés de ce chef, si les fonctionnaires chargés d'appliquer la loi ne s'étaient pas fait un revenu de la prohibition, en permettant de l'enfreindre moyennant un pot de vin de deux à cinq dollars par tête de nègre. Cette taxe privée, jointe au danger de confiscation qui menaçait le marchand à son arrivée à Khartoum, faisait abandonner la route du Nil. L'honneur en revenait au gouvernement. L'Angleterre, la France, l'Allemagne, l'Autriche, avaient des consuls à Khartoum, un Copte y représentait même les intérêts des États-lfnis ; et il était facile aux fonctionnaires égyptiens d'éblouir le monde de leur zèle pour la répression de la traite, zèle d'autant plus ardent que chaque saisie leur donnait la cargaison du bateau ; car les esclaves n'étaient jamais rapatriés : les mâles adultes faisaient des soldats ; les femmes et les enfants se partageaient entre les employés du gouvernement et les gens de la garnison.

6» Le sixième territoire, source principale de l'affreux commerce dans ces parages, se compose, ainsi que nous l'avons déjà vu, des

1. Ces esclaves sont emmenés par les soldats des marchands d'ivoire qai rentrent chez eux, et auxquels ils ont été donnés comme paiement et comme gratification.

pays Degrés qaî sont aa mi-ii du Darfoar, et que Ton désigne soos le nom de Dar-Fertite. Depuis quarante ans et plus, les Krédis, gens de cette contrée, foamissent annoellement aux Ghellabas de douze à quinze mille âme?: et ce n'est pas là le chiffre le plus haut de Finifioriaiion : la grande masse Tient des territoires niams-nîams de l'ou^^t, oii le puissant Mofiô, qui demeure par 7* de latitude nord et 26* de longitude orientale, fait pour son profire compte, chez les tribus voisines de race étrangère^ une énorme quantité de captifs que riennent lui acheter les Gbellatias, et qui avec les Krédis sont conduits en £g>-pte par AboQ-Haraz. D'autres routes vont directement au Darfour, où se forment des caravanes qui partent deux fois l'an pour se rendre à Sioule.

Les plus fréquentées des voies nombreuses qui traversent le Kordofan, et qui le relient aux grands marchés du commerce d'esclaves, se rejoignent à Abou-Uaraz, d*où eUes se rendent :

A El-Obéd, près de Khartoum ;

A Moussalémia, par le Sennaar, directement à Test.

A Dongola, par El-Safi, à travers les steppes des Béyoudas ;

A Berber, en longeant le Nil, soit pour profiter des routes du grand désert de Nubie, soit pour se rendre plus tard à l'est de la mer Rouge. Tous ces chemins sont associés pour moi au vivant souvenir des caravanes d esclaves, que j'ai tant de fois rencontrées.

7* Enfin, une dernière source de la traite, et non pas la moins abondante, se trouve dans les hautes terres situées au sud du Kordofan. Les nègres de cette région montagneuse, connus sous le nom générique de Noubas', sont très-recherchés en raison de leur beauté, de leur intelligence et de leur adresse.

Ce fut chez eux qu'après la conquête sanglante du Kordoran la chasse à l'esclave fut autorisée par Méhémet-Ali, qui nonseulement l'encouragea, mais en fit une source légale de revenus pour le trésor. D'une partie des capturés il forma des régiments noirs, avec lesquels il subjugua le Soudan insalubre; de l'autre part, il paya ses officiers et ses fonctionnaires '.

1. Cette appellation ne doit pas être confondue avec celle de Nubiens, mot que les Anciens nous pnt laissé, et quf» de même que celui d'Égyptiens, désignait autrefois des gens auxquels ceux qui habitent maintenant la vallée du Nil sont tout à fait étrangers.

2. Ceux qui voudraient avoir plus de détails à ce sujet les trouveront dans le livre de Palme, témoin oculaire de cette incroyable capture d'esclaves : TtaveU m Kov" dofnn^ Londres, \H\.