Voy. chap. vu, p. 27a

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renvoyé à Khartoum, en qualité d'esclave; et le 4 juin, nous étions en marche pour le Babr-el-Ghazal.

Cinquante soldats et un peu plus de trois cents porteurs composaient la caravane. Nous nous dirigeâmes au nord-est, vers la grande dépression habitée par les Dinkas. Je reprenais la route que j'avais suivie en 1869; mais cette fois, la saison étant beaucoup plus avancée, le pays avait un aspect très-différent. Des plantes de tous les genres animaient de leurs vives couleurs l'herbe printanière, d'où s'élevaient des groupes d'arbres touffus, distribués comme dans un parc.

Nous descendions par une pente insensible, et je ne m'aperçus •que nous approchions de la limite du sol rocheux qu'en voyant, •au sortir du bush, se déployer la première savane du terrain d'alluvion. Çà et là, un arbre d'une taille exceptionnelle formait le centre d'un bosquet non moins régulier que si on l'eût tracé au compas. Le dattier sauvage et l'euphorbe candélabre y faisaient remarquer leurs profils bizarres et donnaient à ces massifs un caractère spécial.

Notre premier camp fut établi dans un mourah désert, appaitenant à la tribu des Ayarrs. Des trous profonds, qui avaient été creusés pour avoir de l'eau, me fournirent sur la formation du terrain des données intéressantes. En examinant ces puits, je vis la limonite recouverte d'un lit homogène et sablonneux de couleur grise, et d'une épaisseur de dix pieds. Depuis l'extrémité du sol ferrugineux, jusqu'à cette place, nous avions fait sept mille pas.

Les plaines que nous traversions alors ayant à peu près le même niveau que la rivière des Gazelles ', il en résulte qu'à partir du mois de juillet jusqu'à la fin des pluies elles sont complètement submergées. Les coquilles d'ampullaire qu'on y voit partout en donnent la preuve, ainsi que les peloméduses ghéafies de Ruppel *, petites tortues qui habitent le Ghazal, et que j*ai retrouvées dans les Haques d'eau laissées par l'inondation.

Le lendemain nous passions chez les Diouires : toujours une grande savane, divisée par des bouquets d'arbres, et que les dernières pluies avaient déjà rendue marécageuse.

1. Le baromètre nous a donné, pour cet endroit, une altitude de treize cent dix pieds au-dessus du niveau de la mer, et à peu près le môme chiffre pour deux Butref points de la route ; mais le résultat de cette première lecture n*a rien de certain, (fautant plus qu'une série d'observations faites en 1869, et renouvelées en 1871, ic' dique pour le mechra un niveau de treize cent soixante-quatre pieds.