CHAPITRE XXIV

sant une grande partie de la ligne télégraphique qui va de Kharloum à Assouan ; et, malgré toute la peine qu'il se donnait dans ce pays funeste à la race blanche, sa santé demeurait inébranlable. Cependant la Qèvre, dans sa dernière saison, avait fait plus de victimes que jamais. A Khartoum, presque tous les Européens étaient morts. Parmi eux se trouvait le D' Ori, savant zoologiste italien qui avait résisté pendant dix ans à ce climat perfide ; puis M. Thibaut, agent consulaire de France, et que toute sa famille avait suivi dans la tombe en moins d'une semaine. M. Thibaut avait passé quarante-trois ans de sa vie à Khartoum. U avait fait partie avec d'Arnaud , Werne et Sabatier, de la mémorable ex^ pédition envoyée par Méhémet-Ali, en 1841, à la recherche des sources du Nil, et qui avait remonté le fleuve jusqu'à Gondokoro.

J'ai dit la mort de Blessing, et je n'étais pas arrivé à Berber que j'apprenais celle de mon ancien ami Lafargue, décédé depuis quelques jours; lui également avait passé de longues années au Soudan égyptien.

Enfin la mort étendit sa main avide sur ma petite famille. C fut & Berber que je perdis Nsévoué, mon fidèle compagnon. Il avait déjà eu à Khartoum une attaque de dysenterie, causée probablement par le changement de manière de vivre, et aggravée par un régime trop copieux. Le mal avait grandi de jour en jour. Tous mes soins furent inutiles ; aucun remède ne produisit d'effet, et il s'éteignit au bout de trois semaines, complètement épuisé.

Jamais je n'ai fait de perte qui me fût plus sensible; le chagrin m'avait tellement affaibli que je pouvais à peine me tenir sur les jambes ; marcher une demi-heure me causait une extrême fatigue. Deux ans se sont écoulés depuis lors , et je ne peux pas y songer sans que la blessure se rouvre.

J'avais emmené les deux autres petits noirs pour que mon pygmée eût des compagnons de jeu ; il fallait maintenant leur choisir un autre sort. L'atné, qui était le Niam-Niam, devait être laissé en Egypte au Dr Sachs, le célèbre médecin du Caire, et l'un de mes vieux amis, qui s'en occuperait, tandis qu'Allagàbo viendrait avec moren Allemagne, où il recevrait une éducation soignée*.

1. AUagftbo a été confié en 1873 aux soins d*un instituteur de Wcimar et baptisé Tannée dernière; le grand-duc a été son parrain; on lui a laissé le nom de Timm comme nom de famille et celui d'Allagàbo comme prénom. « Le docteur Schwcinfurlb, nous écrivait-on dernièrement, est satisfait de la conduite et des progrès de son jeune protégé. > (Note du traducteur.)

Mon séjour à Berber fut prolongé , non-seulement par la maladie de Tikitikiy mais encore par l'attente d'un courrier qui, d'après l'ordre du khédive, venait à ma rencontre. Je devais cette faveur & la vive sollicitude que herr von Jasmund, consul général allemand, a pour tous ceux qui sont placés sous sa protection. L'excellent homme avait craint que je ne fusse privé des choses indispensables, et le courrier m'apportait de l'argent, des armes, des médicaments, des habits. Mais à Khsurtoum Je m'étais pourvu de tout ce qui m'était nécessaire : je tenais donc à arrêter le messager, afin de lui épargner le reste du voyage; et il me fallut plusieurs jours, avec l'aide du télégraphe, pour trouver l'endroit où le contre-ordre devait être donné.

Le 10 septembre, pouvant enfln me diriger vers la côte, je repris la route que j'avais suivie trois ans auparavant, et qui me fit retraverser les montagnes de TEtbaL Quatorze jours après, ma petite caravane, composée de treize personnes et de quatorze chameaux, arrivait saine et sauve au rivage.

Lorsque après avoir fait mille parasanges^ ayant à côté de moi mes fidèles, je vis du sommet de l'Ataba, élevé de trois mille deux cent-dix pieds, l'étroitesse de la bande qui nous séparait de Souakine, puis l'azUr infini de la mer, aux bords pressés par des peuples, je ressentis une émotion qu'a seul éprouvée le voyageur longtemps enfermé dans des terres inexplorées et d'un accès difficile.

Je m'embarquai à Souakine le 26 septembre; une agréable traversée de quatre jours me fit gagner Suez. De là, je me rendis au Caire, où justice fut rendue à mes serviteurs, et le 2 novembre j'atteignais Messine, retrouvant le sol européen après trois ans et quatre mois d'absence.